Trong mắt người nhà họ Tạ, ta mang th/ai con của người là một sự ban ơn.
Lý Tân Bạch đi làm về liền ngồi xổm trước mặt ta, áp tai vào bụng ta, nghe thấy chút động tĩnh liền toe toét cười.
"Hôm nay nó có ngoan không?"
Ta gật đầu.
Đứa nhỏ vừa vặn cử động một cái, Lý Tân Bạch vui sướng không tả xiết: "Nương tử, nó động rồi!"
Ta mỉm cười xoa xoa đỉnh đầu chàng: "Nó đang chào hỏi chàng đấy!"
"Con à, ta là cha con đây! Đừng quậy mẹ con! Ngoan nào! Không thì đợi con chui ra ta đá/nh đò/n đấy!"
Chàng mong chờ đứa trẻ này, trong niềm vui sướng còn pha lẫn nỗi lo âu.
Sợ ta đ/au, sợ ta khổ, sợ ta giống như mẹ ta năm xưa.
Ngày hôm nay, ta đi dạo phố m/ua vải vóc, chuẩn bị làm yếm và giày tất cho con, vô tình gặp lại Tạ Tùy Ngọc.
Người ngồi trên lưng ngựa, mặc thường phục màu xanh bảo thạch, so với khi ở trong phủ thì g/ầy đi đôi chút, đường nét cằm càng thêm lạnh lùng sắc cạnh.
Nhìn thấy ta, ánh mắt người khẽ động, lướt qua cái bụng hơi nhô lên của ta, hơi khựng lại.
Ta nhìn thẳng phía trước lướt qua người.
Tạ Tùy Ngọc chặn ở phía trước, giọng điệu thoáng vẻ không vui: "Đỗ A Châu, nàng không nhận ra ta sao?"
Ta hơi ngẩng cằm: "Tạ lão gia."
Người ngồi trên ngựa nhìn xuống, nhưng ta không còn cảm thấy mình thấp kém nữa.
Lâu thật lâu không ai nói lời nào.
Người cụp mắt nhìn ta rất lâu.
Ta nhíu mày, xoa xoa cái eo đang nhức mỏi: "Nếu không có việc gì, ta về trước đây."
Con ngựa đen bất an dậm chân.
Tạ Tùy Ngọc ghì ch/ặt dây cương, đường môi mím ch/ặt, quay đầu ngựa rời đi.
Tiếng vó ngựa trên phiến đ/á xanh dần xa khuất.
09
Sau đó, ta còn gặp lại Tạ Tùy Ngọc vài lần nữa.
Có khi là ở trước cửa tiệm th/uốc, có khi là trên con đường nhỏ giữa đồng.
Người cưỡi ngựa nhìn thấy ta từ xa liền ghì dây cương, giảm tốc độ, đứng cách nửa con mương nhìn sang.
Ta cụp mắt bước qua, cứ coi như không thấy.
Ngày lâm bồn, ta yếu ớt cuộn mình trong lòng Lý Tân Bạch.
Chàng ôm lấy eo ta, lặp đi lặp lại: "A Châu đừng sợ, có ta ở đây."
Bà đỡ cứng rắn đuổi người ra ngoài.
Cơn đ/au lan tỏa khắp tứ chi bách hài.
Ta nhớ đến lần sinh con đầu lòng, th/ai vị không thuận.
Ta đ/au đớn suốt hai ngày một đêm, m/áu thấm đẫm tấm đệm.
Không sinh ra được.
Lão phu nhân chốt hạ: "Bỏ mẹ giữ con."
Ta nghe thấy, nhắm mắt nghĩ, cũng tốt, đi gặp mẹ.
Phu nhân bước vào phòng sinh, nắm ch/ặt tay ta.
"Đỗ A Châu, mạng của ngươi là của chính ngươi, có biết không!"
Ta không biết lấy đâu ra sức lực, cắn răng sinh đứa trẻ ra.
"Mẹ tròn con vuông." Bà đỡ bọc đứa trẻ lại rồi đưa tới.
"A Châu! Nàng vất vả rồi!" Hốc mắt Lý Tân Bạch đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã.
Chàng bế cục bột nhỏ đỏ hỏn ấy, r/un r/ẩy đến mức suýt chút nữa không đón nổi.
"A Châu, chúng ta chỉ cần một đứa này thôi. Nuôi nấng cẩn thận, đưa nó đi học hành."
Sắc mặt ta tái nhợt, cười gật đầu: "Được."
Đứa trẻ đặt tên là A Bảo.
A Bảo sinh ra đã thông minh, không khóc không quấy.
Khi được sáu tháng tuổi, nó nằm sấp trên giường, đột nhiên ngước mặt lên, há cái miệng nhỏ, ú ớ thốt ra một chữ: "Mẹ--"
Nước mắt ta rơi xuống.
Hai kiếp người rồi, lần đầu tiên nghe thấy con mình gọi ta là mẹ.
A Bảo vươn đôi bàn tay mũm mĩm ra quờ lấy mặt ta, sờ thấy toàn nước mắt, vội vàng gọi tiếp: "Mẹ… không…"
Nó không tìm được tông giọng, cứ ê a sốt ruột.
Ta bế nó lên, vùi mặt vào hõm vai mềm mại của nó.
"Bé ngoan."
Ta bế A Bảo ra trấn m/ua vải, vừa bước ra khỏi cửa ngõ, một con ngựa đi/ên từ góc phố bỗng lao tới.
Móng ngựa vung cao, lao thẳng về phía ta.
Ta không kịp tránh, theo bản năng ôm ch/ặt A Bảo vào lòng, quay lưng lại.
Tiếng vó ngựa dừng đột ngột.
Một bàn tay nắm lấy dây cương gi/ật mạnh.
Con ngựa đi/ên hí vang một tiếng, hai chân trước chồm lên không trung, suýt chút nữa đã lướt qua người ta.
Ta ngã ngồi xuống đất, A Bảo sợ hãi khóc òa lên.
Tạ Tùy Ngọc ghì ch/ặt con ngựa đó đứng cách ba bước chân, tay áo trái rá/ch một đường dài, m/áu chảy dọc theo đầu ngón tay xuống.
"Đa, đa tạ." Ta ôm A Bảo đứng dậy, đôi chân vẫn còn r/un r/ẩy: "Ta cùng người đi tìm đại phu."
Người nhìn nỗi sợ hãi trên mặt ta, ánh mắt phức tạp, hồi lâu sau mới gật đầu: "Được."
Trong y quán, đại phu giúp người làm sạch vết thương.
Ta ôm A Bảo đứng một bên, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
Tiền th/uốc là hai lượng bạc, ta lục túi tiền đếm thử, chỉ có một lượng ba tiền. X/ấu hổ đến mức đỏ bừng cả mang tai.
Tạ Tùy Ngọc liếc nhìn ta, lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đặt lên bàn: "Để ta trả."
Ta khá bất ngờ, hiếm khi thấy người hào phóng như vậy.
Người khựng lại, giọng nói có chút nghẹn ngào: "Nó… không đưa tiền cho nàng sao?"
Ta lắc đầu: "Ai lại mang nhiều tiền như vậy trên người cơ chứ."
A Bảo trong lòng ta đã yên lặng lại, mở đôi mắt tròn xoe như quả nho đen nhìn Tạ Tùy Ngọc tò mò.
Đường nét góc cạnh trên gương mặt nghiêng của người được ánh nắng vẽ nên đôi chút dịu dàng, khóe môi khẽ động, thấp giọng nói một câu.
"Bọn trẻ… rất nhớ nàng."
10
"Tạ lão gia không cần lừa ta." Ta nhíu mày, nhàn nhạt nói: "Con cháu nhà họ Tạ, tôn quý phi thường, đâu phải hạng thôn phụ vô tri như ta có thể trèo cao."
Sắc mặt Tạ Tùy Ngọc khựng lại.
Tạ Giác năm đó chưa đầy hai tuổi đã bắt đầu khai tâm đọc sách.
Ta xót con, c/ầu x/in người cho nó nghỉ ngơi chút ít.
Người lập tức sa sầm mặt mày: "Đích tôn nhà họ Tạ, sinh ra đã tôn quý, đâu phải hạng phụ nữ vô tri như ngươi có thể hiểu được."
"Tạ lão gia hôm nay không bận công vụ sao?"
Người lắc đầu.
"Vậy người đợi ta ở đây một lát, ta về nhà lấy tiền trả người." Ta nói xong liền định đi, người lại đi theo phía sau.
Đến trước bức tường đất, người dừng lại.
Trong sân có một giàn mướp, mấy con gà mái đang bới đất dưới chân tường, trên mái bếp bốc lên một làn khói bếp mỏng manh.
Người nhíu mày: "Nàng sống ở đây sao?"
"Có chỗ an thân là tốt rồi." Ta đẩy cửa vào đếm ra hai lượng bạc.
Khi đưa qua, ngón tay người vô tình lướt qua lòng bàn tay ta.
Ta rụt tay lại, thỏi bạc rơi xuống đất.
Lý Tân Bạch vác cuốc từ đồng về, nhìn thấy Tạ Tùy Ngọc ở cửa sân, cả người sững sờ.
Ta nhặt bạc lên, thản nhiên giải thích: "Tướng công, đây là Tạ lão gia, người từng m/ua ta. Hôm nay ta và A Bảo suýt bị ngựa đ/á, là người đã c/ứu chúng ta."
Đáy mắt Lý Tân Bạch thoáng qua tia địch ý, ngay sau đó tiến lên chắp tay: "Đa tạ Tạ lão gia đã c/ứu giúp vợ con ta.
Nương tử, hay là hôm nay chúng ta khoản đãi ân nhân thật tử tế."
"Tạ lão gia thân phận tôn quý, e là không ăn nổi cơm canh đạm bạc."
