“Hãy đi một chuyến đến đại lao Thuận Thiên Phủ, nhắn tin này cho Hứa Thanh Hà. Cứ nói rằng, trước khi lão phu nhân ch*t, trong tay bà ấy vẫn còn nắm ch/ặt một tờ giấy cầm đồ ch*t.”
Quản gia sửng sốt, lập tức hiểu ý ta, cung kính lui ra ngoài.
Tờ giấy cầm đồ ch*t kia là thứ đáng giá cuối cùng trên người mẫu thân.
Đó là cây trâm bạc rẻ tiền ta m/ua cho bà vào năm mười ba tuổi, bằng số tiền thêu thùa ta chắt chiu suốt một năm.
Bà giữ nó đến tận lúc ch*t, không phải vì nó quý giá, mà vì đó là hy vọng cuối cùng để bà đổi lấy một miếng ăn.
Chỉ tiếc rằng, đến lúc ch*t bà cũng không kịp đổi nó lấy một chiếc bánh bao nóng hổi.
Cả đời bà, bao nhiêu tâm huyết đều đổ dồn vào Hứa Thanh Hà.
Nhưng cuối cùng, người thu x/ác cho bà lại là đứa con gái nhỏ mà bà coi thường nhất.
Còn đứa con gái lớn mà bà cưng chiều nhất, lúc này đang nằm trong đại lao âm u ẩm ướt của Thuận Thiên Phủ mà lắc đuôi c/ầu x/in.
Chẳng bao lâu sau, quản gia trở về bẩm báo.
“Phu nhân, Hứa Thanh Hà trong ngục nghe tin lão phu nhân qu/a đ/ời, ban đầu không hề phản ứng. Cho đến khi nghe nhắc đến tờ giấy cầm đồ ch*t kia, bỗng nhiên như kẻ đi/ên, vừa khóc vừa cười. Sau đó, vào đêm khuya, nàng ta dùng một dải vải rá/ch tự tr/eo c/ổ trên chấn song nhà giam.”
Ta nghe xong, chỉ khẽ gật đầu, coi như đã biết.
Hai mẹ con bọn họ, một kẻ quen thói đạo đức giả, một kẻ quen thói hèn yếu hút m/áu.
Đây chính là nhân quả của bọn họ.
11
Ngày trừ tịch, khắp kinh thành đèn hoa rực rỡ, tiếng pháo n/ổ vang trời.
Trong chính viện của Hầu phủ bày một bàn tiệc đầy ắp, Thẩm Tu Yến đích thân rót một chén rư/ợu mơ đưa cho ta.
“Qua đêm nay, chính là một năm mới rồi.”
Chàng mày mắt ôn hòa, dưới ánh đèn phản chiếu, đáy mắt đều là hình bóng của ta.
Minh Châu mặc một chiếc áo kép bằng lụa Hàng Châu màu đỏ tươi, trên đầu cài bộ trang sức vàng ròng khảm hồng ngọc mà ta đã đúc cho con bé.
Con bé như một tiểu phúc oa chạy lại, sà vào lòng ta.
“Mẫu thân, năm mới an khang, Minh Châu sau này sẽ hiếu thuận với mẫu thân và phụ thân thật tốt!”
Ta cười ôm con vào lòng, nhét phong bao lì xì đã chuẩn bị sẵn vào tay con bé.
“Được, mẫu thân chờ Minh Châu của chúng ta lớn lên.”
Nhìn một lớn một nhỏ trước mắt, mảnh đất hoang tàn đã khô héo suốt mười lăm năm trong lòng ta, cuối cùng cũng dần đ/âm chồi nảy lộc.
Ngày mùng một, ta dẫn Thẩm Tu Yến và Minh Châu ra ngoài thành dâng hương.
Khi đi ngang qua bãi đất hoang Tây Sơn, xe ngựa dừng lại một chút.
Cách đó không xa có một ngôi m/ộ lẻ loi mới đắp, không dựng bia, chỉ có một lớp tuyết mỏng phủ lên trên.
“Phu nhân, có muốn xuống xem thử không?”
Người đá/nh xe bên ngoài khẽ hỏi.
Ta vén rèm xe, lặng lẽ nhìn một lúc.
Đó là m/ộ của mẫu thân, ngay cả một tấm gỗ đá/nh dấu cũng không có.
Sinh thời bà trọng thể diện nhất, sợ người khác nói mình không tử tế, sợ người khác nói nhà họ Hứa không tốt.
Nhưng cuối cùng, bà lại ch*t trong băng tuyết này theo cách không tử tế nhất.
Ta buông rèm xe, ngăn lại gió tuyết bên ngoài.
“Không cần đâu.”
“Đi thôi, đến Hộ Quốc Tự.”
Xe ngựa lại lộc cộc lăn bánh, bỏ lại ngôi m/ộ lẻ loi phía sau xa tít tắp.
Ta tựa vào vai Thẩm Tu Yến, nghe Minh Châu ở bên cạnh líu lo đọc bài thơ vừa học được.
Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Phong tuyết đã tạnh, đường phía trước thênh thang.
12
Tiếng chuông Hộ Quốc Tự vang vọng xa xăm, văng vẳng trên đỉnh núi tuyết mênh mông.
Sau khi dâng hương, Thẩm Tu Yến dẫn Minh Châu ra rừng mai sau núi bẻ cành.
Ta đứng một mình trên bậc đ/á trước Đại Hùng Bảo Điện, nhìn dòng người hành hương qua lại.
Thế nhân ai cũng có cầu, cầu phú quý, cầu nhân duyên, cầu bình an, cầu kiếp sau.
Ta cũng từng cầu, cầu cha mẹ yêu thương, cầu chị em hòa thuận.
“Phu nhân, quẻ văn của người.”
Một lão hòa thượng mặt mũi từ bi đưa cho ta một quẻ.
Ta cúi đầu nhìn, trên đó viết tám chữ:
“Khô mộc phùng xuân, xuân sơn vô quy.”
Lão hòa thượng chắp tay, “Thí chủ, tiền trần đã dứt, hậu lộ sáng soi. Nơi không có đường về, chính là nơi tâm an định.”
Ta cẩn thận cất quẻ văn, khẽ hành lễ lại.
Phải rồi, cái nhà họ Hứa khiến ta ngộp thở đó, vốn dĩ đã chẳng còn là nơi để ta quay về.
Ta bây giờ, đã có xuân sơn của riêng mình.
“Mẫu thân, người xem cành mai này có đẹp không!”
Giọng nói trong trẻo của Minh Châu c/ắt ngang dòng suy nghĩ của ta.
Con bé giơ cành mai đỏ đang nở rộ, giẫm lên tuyết chạy về phía ta.
Thẩm Tu Yến theo sau con bé, tay cầm một chiếc áo choàng lông cáo, bước chân vững chãi tiến về phía ta.
“Đừng chạy nhanh quá, cẩn thận ngã.”
Thẩm Tu Yến khoác áo choàng lên người ta, thắt dây cẩn thận, tiện tay nắm lấy bàn tay hơi lạnh của ta vào lòng bàn tay.
Minh Châu chạy đến trước mặt ta, nhét cành mai đó vào tay ta, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì lạnh mà cười.
“Phụ thân nói, cành mai này hợp với mẫu thân nhất.”
Ta cúi đầu ngửi, hương lạnh sộc vào mũi.
Ta nắm ch/ặt tay Thẩm Tu Yến, dắt Minh Châu, xoay người, quay lưng lại với vạn gia đăng hỏa của Hộ Quốc Tự, bước xuống bậc đ/á.
“Đẹp lắm, chúng ta về nhà thôi.”
