Tôi cầm dĩa khều nhẹ lát giăm bông mỏng tựa cánh ve, đột nhiên lên tiếng: "Anh biết không? Trước đây tôi cực kỳ thích ăn một loại giăm bông nọ."
Anh ta không đáp, cứ ngồi đó nghe tôi kể.
"Thực ra nó chẳng có nhãn hiệu gì cả, chỉ là một loại đồ ăn làm từ vụn th!t và tinh bột được ép lại ở xưởng nhỏ dưới quê tôi, lại còn nêm nếm rất đậm gia vị. Hồi nhỏ, mỗi tối làm bài tập xong tôi thường rất đói, mẹ sẽ lấy từ trong tủ lạnh ra, c/ắt một khúc nhỏ, ngâm vào nước nóng cho tôi ăn."
"Thường thì sau khi ăn xong, tôi sẽ húp cạn cả nước. Vì nó còn đọng lại dư vị, trên mặt nước còn nổi một ít váng dầu."
Nghiêm Cảnh Hiên ngồi đó, từ đôi mắt vốn luôn lạnh lùng, lười biếng ấy, dần dần trào dâng một thứ ánh sáng dịu dàng và đầy bi mẫn.
"Trước đây tôi luôn tự thương hại bản thân, cảm thấy những ngày tháng đó thật sự rất khổ cực. Nhưng sau này tôi chợt nhận ra, ít nhất tôi vẫn còn giăm bông loại rẻ tiền để ăn; còn mẹ tôi, bà luôn phải nhịn đói đi ngủ."
Sự trêu đùa của số phận không dừng lại ở đó, khi bà đưa tôi đi lấy cha dượng, những ngày gian khó dần khá lên từng chút một thì bà lại đột ngột bị chẩn đoán mắc u/ng t/hư.
Bác sĩ đưa ra hai phác đồ điều trị, bà không chọn cái nào cả, nằm trên giường b/ệnh xanh xao, tiều tụy nói với cha dượng: "Chúng ta đừng chữa nữa."
"Nhiêu Nhiêu còn phải đi học, sau này còn phải lấy chồng, dù sao cũng phải để lại cho con bé chút của hồi môn."
"Hơn nữa, dù có chữa thì cũng chẳng khỏi được đâu."
Sự hy sinh ấy không đổi lại được kết quả mong muốn. Sau khi bà qu/a đ/ời, cha dượng nướng sạch tất cả tiền bạc trong nhà vào sò/ng b/ạc, thậm chí còn đem cả tôi ra gán n/ợ.
Sau này, tôi tự tay gây dựng công ty của riêng mình, dần dần đi đến độ cao mà trước đây tôi chưa từng dám tưởng tượng, cũng được nếm thử biết bao món ngon chưa từng ăn qua.
Nhưng bà thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa, không bao giờ có thể dịu dàng tựa đầu vào giường gọi tôi là Nhiêu Nhiêu; hay cùng tôi đi ngang qua những cửa kính trưng bày đắt đỏ, chỉ vào chiếc váy voan trên người m/a-nơ-canh mà nói với tôi: "Đợi đến sinh nhật mười hai tuổi của Nhiêu Nhiêu, mẹ m/ua cho con một chiếc nhé, được không?"
Tôi nhắm mắt lại, ép những giọt nước mắt chực trào ra ngược trở vào.
Khi mở mắt ra lần nữa, gương mặt Nghiêm Cảnh Hiên đã ở khoảng cách rất gần.
Anh ta cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi: "Giang Nhiêu, tất cả đã qua rồi."
Tôi chớp mắt: "Tối nay tôi không muốn về."
"Vậy thì ở lại đây đi."
Tôi quay mặt đi, đột nhiên thở dài: "Nghiêm Cảnh Hiên, thực ra tôi không phải người tốt gì đâu."
"... Chúng ta như nhau thôi. Giang Nhiêu, tôi đã nói rồi, chúng ta là cùng một loại người."
Yết hầu anh ta chuyển động hai cái, đầu ngón tay khẽ chạm, hôn lên mắt tôi rồi lùi lại: "Tôi đi dọn dẹp phòng phụ, tối nay cô ở phòng đó."
9
Sau khi tháng sáu oi ả kết thúc, Hạ Ngôn gọi điện đến báo cho tôi biết cậu ấy đã thi xong.
Khi đó tôi đang ngồi cùng Lục Hành bên cửa sổ sát đất, ngoài cửa sổ là mặt biển mênh mông vô tận. Đồng tử của Lục Hành vốn dĩ đã nhạt màu, ánh nắng chiếu xuống phản chiếu sắc xanh của mặt biển vào trong mắt anh, trong trẻo tựa như dòng suối chảy trong khe núi.
Thế nhưng, sau khi tôi bắt máy, vẻ trong trẻo ấy lập tức phai nhạt thành một vòng xoáy sâu thẳm.
"Chị à, em thi xong rồi." Giọng nói hân hoan của Hạ Ngôn vang lên bên kia điện thoại, "Tối nay chúng ta gặp nhau được không?"
Tôi tựa vào lòng Lục Hành, lười biếng nói: "Hôm nay không được, chị đang đi nghỉ mát."
Cậu im lặng một chút, đột nhiên hỏi với vẻ cảnh giác: "Chị đi cùng với ai?"
"Ngoan nào, có vài chuyện hỏi rõ ràng thì chẳng còn thú vị nữa đâu."
Tôi nghịch nghịch những chiếc cúc áo sơ mi trên người Lục Hành: "Hai hôm nữa về chị sẽ liên lạc với em."
Cuộc điện thoại kết thúc, tôi ngồi thẳng dậy từ lòng Lục Hành, quay đầu nhìn lại, anh vẫn ngồi thẳng tắp ở đó, sống lưng không chịu cong xuống dù chỉ nửa tấc.
Tôi thở dài: "Bản hợp đồng anh muốn có, em đã nhắn với bên Xuân Cảnh rồi, họ hứa với em là sẽ ưu tiên xem xét phương án của Lục thị."
Với lòng kiêu hãnh vốn có của Lục Hành, việc mở lời nhờ tôi giúp đỡ có lẽ là chuyện khó như lên trời.
Không phải là tôi không biết, sau khi Lục Nghiêm Đình qu/a đ/ời, ông ta để lại cái đống bòng bong Lục thị mà chẳng ai muốn tiếp quản; còn Lục Hành sau khi về nước, vì mẹ mình mà buộc phải gánh vác trọng trách.
"... Giang Nhiêu."
"Anh đừng cảm thấy có gánh nặng gì cả, cứ coi như là em báo đáp việc anh từng giúp em rất nhiều lần trước đây đi."
Lục Hành mím môi: "Lúc trước anh giúp em không phải vì muốn em báo đáp, mà vì anh thích em."
Tôi nheo mắt, sáp lại gần hôn anh một cái, cười nói: "Bây giờ em giúp anh, đương nhiên cũng vì em vẫn còn thích anh."
Tối hôm đó, tôi nắm tay Lục Hành ngồi trên bãi biển, gió biển ẩm ướt thổi qua mặt, hất tung những sợi tóc mái trên trán anh, ánh trăng sáng trong chiếu lên gương mặt đẹp đẽ ấy càng thêm phần thanh lãnh.
Tôi chợt nhớ đến thời cấp ba, kỳ nghỉ hè năm lớp mười một, tôi và Lục Hành cũng từng lẻn đi ngắm biển một mình.
Mùa hè năm đó oi ả và ẩm ướt, tôi mặc bộ đồng phục cũ kỹ, trên đó từng bị người ta hất mực đỏ, tôi dùng nước tẩy rửa rất nhiều lần, giặt đến mức vải vóc cứng đờ, bạc màu mới không nhìn thấy mảng đỏ lốm đốm đó nữa.
"Anh m/ua cho em vài chiếc váy."
Khi đứng sóng vai bên bờ biển, Lục Hành khẽ nói với tôi, "Để ở căn nhà đối diện trường học ấy, hè này anh không ở đó, nếu em ở nhà cảm thấy không thoải mái thì có thể qua đó ở."
Anh đặt một chiếc chìa khóa vào tay tôi, cảm giác lạnh lẽo và cứng cáp ấy áp vào lòng bàn tay tôi, lại hóa thành một luồng hơi ấm vô hình kỳ lạ, men theo dòng m/áu chảy thẳng vào trong tim.
"Thực ra anh rất hối h/ận." Lục Hành bên cạnh tôi đột nhiên lên tiếng, "Lúc trước, anh không nên ra nước ngoài."
Tôi quay đầu nhìn anh một cái: "Nhưng dù anh không đi, cũng không c/ứu được nhà họ Lục lúc đó, ngược lại còn khiến bản thân anh bị liên lụy."
"... Không phải vì nhà họ Lục, là vì em."
Anh khẽ khàng, cẩn trọng nắm lấy tay tôi: "Giang Nhiêu, anh đều hiểu rõ cả, em từng bước từng bước đi từ nơi đó ra, đứng ở vị trí ngày hôm nay không phải là chuyện dễ dàng gì."
