“Ngươi tính kế ta?”
Hắn trợn trừng mắt, giọng nói lạc đi.
Ta đứng ở trên cao nhìn xuống hắn.
“Trình đại nhân, tội gi*t vợ không thành, nhân chứng vật chứng đều đủ cả. Giải đi.”
Hai tên nha dịch xốc nách lôi Trình Nghiên An đi.
“Đồ A Man! Tâm địa ngươi thật đ/ộc á/c!” Trình Nghiên An gào thét, nước bọt b/ắn tung tóe.
Ta không thèm để ý đến hắn, xoay người bước ra khỏi đại môn.
Nửa tháng sau, phán quyết của phủ Thuận Thiên được đưa xuống. Trình Nghiên An bị tước bỏ công danh, chờ đến mùa thu sang năm thì xử trảm.
Trên triều đường, Bệ hạ nhìn ta.
“Đồ khanh, mấy ngày nay trẫm đã xem qua sổ sách nội khố mà ngươi sắp xếp. Các khoản mục rõ ràng, phân hào không sai. Ngươi ở Điển dược ti thật là phí phạm nhân tài. Hãy đến Hộ bộ đi, thay trẫm quản lý nội khố.”
“Thần tuân chỉ.”
Ta quỳ xuống tạ ơn.
12
Cuối xuân năm sau, bông liễu bay đầy trời kinh thành. Tôn thái y không qua khỏi đợt rét nàng Bân, nhẹ nhàng trút hơi thở cuối cùng trong giấc ngủ.
Tang lễ được tổ chức rất giản dị. Sư nương đỏ hoe hốc mắt, đưa cho ta một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ. Bà nói đây là thứ mà lão già trước khi đi đã dặn dò nhất định phải tận tay trao cho ta.
Bên trong là mấy cuốn y thư đã ố vàng, cùng với những b/ệnh án và suy luận dược lý của các chứng b/ệnh nan y.
Đêm đó, ta thay một bộ thường phục màu xanh, thuần thục trèo lên mái ngói của điện Thái Cực. Bầu trời sao khoáng đạt, vạn ánh đèn của kinh thành thu hết vào tầm mắt. Ta nằm ngửa trên mái ngói, trong đầu tính toán mấy chỗ sản nghiệp của hoàng thương mà Hộ bộ ngày mai phải tịch thu.
Sổ sách Hộ bộ đã cân bằng, nhưng lỗ hổng của quốc khố vẫn phải nhờ vào việc tịch thu gia sản mới bù đắp nổi.
“Đồ khanh có nhã hứng thật.”
Một giọng nói thanh lãnh truyền đến từ phía dưới.
Ta lật người ngồi dậy. Bệ hạ mặc một bộ thường phục màu đen, không mang theo tùy tùng, men theo thang gỗ bước lên mái nhà. Người ngồi xuống bên cạnh ta, không chút khách sáo cầm lấy bình rư/ợu trong tay ta, uống một ngụm, mày hơi nhíu lại.
“Rư/ợu này quá gắt.”
“Bệ hạ uống quen ngọc dịch quỳnh tương, tự nhiên không chịu nổi loại rư/ợu th/iêu đ/ao nơi thị dã này.”
Bệ hạ liếc nhìn ta.
“Cái miệng này của ngươi, ở trên triều làm mấy lão ngự sử tức đến dậm chân, sau lưng cũng chẳng tha cho ai.”
“Thần nói câu nào cũng là sự thật.”
Bệ hạ nhìn ánh đèn nơi xa, đột nhiên lên tiếng:
“Trình Nghiên An hiện đang ở trong thiên lao Hình bộ, không được an phận cho lắm.”
Sắc mặt ta không chút gợn sóng.
“Hắn mỗi ngày đều bám lấy cửa lao, dùng những từ ngữ đ/ộc địa nhất trên đời để nguyền rủa ngươi.”
Bệ hạ quay đầu nhìn ta, trong mắt mang theo một tia thú vị.
“Ngục tốt chê hắn ồn ào, nhổ mất mấy cái răng của hắn, hắn vẫn ngọng nghịu ch/ửi bới. Nói ngươi lòng dạ rắn rết, ch*t không toàn thây.”
Ta phủi bụi trên tay áo, giọng điệu bình thản: “Hắn cũng chỉ còn lại cái miệng này thôi.”
“Không muốn đi xem một chút sao?” Nữ đế hỏi.
“Xem cái gì?”
“Xem bộ dạng thê thảm của kẻ th/ù. Ngươi tốn bao tâm cơ kéo hắn từ trên mây xuống vũng bùn, chẳng lẽ không muốn tự mình đi thưởng thức kiệt tác của chính mình sao?”
Ta đứng dậy, phủi vạt áo.
“Bệ hạ nói đúng. Chẳng còn mấy ngày nữa là đến kỳ xử trảm mùa thu, thần cũng nên đi tiễn cố nhân một đoạn.”
13
Hình bộ thiên lao, được xây dưới lòng đất. Trong không khí nồng nặc mùi th!t thối, ẩm mốc và mùi nước tiểu hòa lẫn vào nhau. Những ngọn đuốc trên tường kêu lách tách, soi sáng những vết m/áu loang lổ đen ngòm.
Ngục tốt cầm đèn lồng, khúm núm dẫn đường phía trước.
“Đồ đại nhân, người ở gian trong cùng. Thằng nhóc này xươ/ng cốt cứng lắm, lúc mới vào còn kêu gào mình là tân khoa Trạng nguyên, sau này bị đá/nh g/ãy chân mới ngoan ngoãn hơn chút. Nhưng cái miệng đó thì thật sự thối hoắc.”
“Mở cửa.” Ta dừng lại trước rào sắt.
Tiếng xích sắt nặng nề phát ra âm thanh m/a sát chói tai. Trong đống cỏ khô ở góc lao, một bóng đen bốc mùi hôi thối đang co quắp lại.
Nghe thấy động tĩnh, bóng đen động đậy, chậm rãi ngẩng đầu lên.
Tóc Trình Nghiên An bết thành từng cục, trên mặt đầy bụi bẩn và những vảy m/áu đỏ thẫm, răng cửa mất hai cái, môi sưng vù lộn ngược. Đôi mắt từng tự phụ, cao ngạo kia giờ đây đầy những tia m/áu, trông như một con chó hoang đang hấp hối.
Hắn nhìn chằm chằm vào ta đang đứng ở cửa. Bộ quan phục màu đỏ thẫm chói mắt kia, cái dáng vẻ cao cao tại thượng kia, đ/âm thẳng vào mắt hắn. Đó là con đường thanh vân mà hắn nằm mơ cũng muốn, nhưng đã vĩnh viễn mất đi.
“Đồ... A Man...” Họng hắn phát ra tiếng gầm gừ như ống bễ, giãy giụa muốn bò dậy, nhưng cái chân phải bị đá/nh g/ãy kéo lê trên mặt đất khiến hắn ngã nhào vào vũng nước bẩn.
Hắn chỉ có thể bò như con giòi, dùng hai tay bấu lấy mặt đất trơn trượt, từng chút một bò về phía ta.
“Ngươi đến xem trò cười của ta... đồ tiện nhân... đồ đ/ộc phụ!”
Ta đứng ở trên cao nhìn xuống hắn.
Giống như đang nhìn một đống rác rưởi không thể c/ứu chữa.
“Trình Nghiên An, tư vị thiên lao thế nào?”
13
Trình Nghiên An hai tay bấu ch/ặt lấy khe gạch.
Hắn nhìn chằm chằm vạt áo quan phục màu đỏ thẫm của ta, tròng mắt lồi ra, đầy những tia m/áu.
“Ngươi ch*t không toàn thây!” Hắn nhổ một bãi nước bọt lẫn m/áu.
Ta không lùi lại, rủ mắt nhìn hắn.
“Ngươi tưởng ngươi thắng rồi sao?”
Trình Nghiên An thở hồng hộc, giọng khàn đặc rá/ch nát.
“Ngươi chẳng qua cũng chỉ là con chó trong tay Bệ hạ! Thỏ khôn ch*t thì chó săn bị nấu, ngươi sớm muộn gì cũng có kết cục giống ta thôi!”
Ta nhìn bụi bẩn trên mặt hắn, ngửi mùi chua thối trong không khí.
Trong lòng không có cảm giác phục th/ù. Chỉ thấy chán gh/ét.
Chỉ vì một thứ như thế này mà ta tốn bao nhiêu công sức suốt bao năm qua?
“Nói xong chưa?” Ta chỉnh lại tay áo.
Trình Nghiên An sững sờ. Hắn mong chờ thấy ta nổi gi/ận, mong chờ ta phản bác, thậm chí mong chờ ta rút d/ao ra tr/a t/ấn hắn.
Ta không làm gì cả.
“Bộ dạng này của ngươi, thật vô vị.” Ta xoay người bước ra ngoài.
“Ngươi đứng lại! Đồ A Man! Ngươi quay lại đây!”
Xích sắt rung lắc dữ dội, va vào rào sắt phát ra tiếng kêu trầm đục.
Ngục tốt tiến lên khóa cửa.
Tiếng kim loại va chạm át đi tiếng gầm thét của hắn.
Ta men theo bậc thang đi lên. Sự ẩm ướt lạnh lẽo dưới lòng đất dần dần bị ánh nắng mặt trời trên mặt đất xua tan.
“Đại nhân, cứ như vậy tha cho hắn sao?” Cận vệ đi theo bên cạnh nhỏ giọng hỏi.
“Một kẻ tàn phế, không đáng để lãng phí thời gian.”
Ngày hôm sau, cận vệ từ bên ngoài bước vào, chắp tay hành lễ.
“Đại nhân, tin từ thiên lao truyền đến. Trình Nghiên An ch*t rồi.”
Bút chu sa trong tay ta khựng lại. Mực đỏ loang ra một điểm trên giấy.
“Ch*t thế nào?”
“Dùng y phục tù nhân x/é thành dải vải, tr/eo c/ổ trên song cửa sổ nhà lao.”
