Nghe nói các tướng quân đều thích đột kích vào làng góa phụ trong đêm.
Sau khi bị tướng quân bỏ lại trong đêm tân hôn, ta liền thu dọn hành lý ngay trong đêm đó, mở một tiệm bánh bao bên ngoài doanh trại quân đội, giả làm một góa phụ nhỏ.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, phu quân đã yêu ta.
Biên quan giành thắng lợi, phu quân trở về kinh thành thăng quan tiến chức.
Ta cũng vác bụng bầu to vượt mặt trở về tướng quân phủ trước một bước, chuẩn bị cho ngài ấy một bất ngờ lớn: vợ chính là thiếp, thiếp chính là kẻ vụng tr/ộm.
Nào ngờ, kẻ tự xưng là phu quân ta trong phủ, ta lại chẳng hề quen biết.
Hắn còn gọi người đàn ông đêm đêm vẫn cùng ta chung gối là "Túc Vương điện hạ".
01
Mẫu thân ta, Thẩm Hồi, là cựu thương lớn ở đất Thục. Sau khi hòa ly, bà bận rộn ki/ếm tiền, từ nhỏ ta đã được dì và nghĩa mẫu nuôi lớn.
Cả hai bà từ nhỏ đã dạy ta rằng: tướng quân đều thích đột kích làng góa phụ trong đêm.
Dì ta năm xưa gả cho Trấn Nam tướng quân, đêm tân hôn, tướng quân nhận được tin khẩn từ biên quan, liền nhảy lên ngựa, phóng đi không dấu vết. Ba năm sau, ngài ấy dẫn theo một góa phụ nhỏ bụng mang dạ chửa trở về, đòi lập làm bình thê. Dì ta không nói hai lời, mang theo của hồi môn hòa ly trở về phủ, từ đó về sau gặp ai cũng ch/ửi tướng quân không phải thứ tốt lành gì.
Nghĩa mẫu ta gả cho Bình Tây tướng quân, cũng cùng một kịch bản, cùng một kết cục. Đêm tân hôn bỏ trốn, biên quan tìm góa phụ, sinh con mang về phủ, sủng thiếp diệt thê. Lúc nghĩa mẫu hòa ly, bà đã đ/á nát cả ngưỡng cửa tướng quân phủ!
Ta lớn lên trong những câu chuyện đẫm m/áu và nước mắt này, dì và nghĩa mẫu thay phiên nhau dạy bảo ta:
"Tri Ý à, con từ nhỏ đã đính hôn với nhà họ Thôi, đó cũng là tướng quân phủ, sợ rằng lại là hạng người thích đột kích làng góa phụ trong đêm!"
"Thê không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng tr/ộm! Tướng quân không có kẻ nào là tốt cả!"
Ta chớp chớp mắt, nửa hiểu nửa không.
Lớn thêm chút nữa, người huynh trưởng không ra gì của ta là Thẩm Tri Thư mang về một đống thoại bản từ bên ngoài, ta lén lút đọc.
《Tướng quân bá đạo yêu ta》《Cửa nhà góa phụ thị phi nhiều》《Góa phụ nhỏ của tướng quân bỏ trốn》…
Ta đã hiểu.
Hóa ra, đây chính là "thê không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng tr/ộm" mà dì và nghĩa mẫu đã nói!
Trong thoại bản viết rằng, sinh vật gọi là tướng quân này, bẩm sinh đã có chấp niệm với "góa phụ". Càng là chính thất, ngài ấy càng không coi trọng; càng là góa phụ, ngài ấy càng muốn tiến tới.
Ta âm thầm ghi nhớ, trong lòng đã có tính toán.
02
Năm ta mười bốn tuổi, cha của vị hôn phu Thôi Chiêu là Thôi lão tướng quân qu/a đ/ời. Thôi Chiêu là con đ/ộc nhất, chịu tang ba năm. Vừa mãn tang, mẹ ngài ấy lại qu/a đ/ời, Thôi Chiêu lại tiếp tục chịu tang thêm ba năm nữa.
Đợi đến khi ta vượt ngàn dặm từ đất Thục gả vào tướng quân phủ ở kinh thành, ta đã hai mươi tuổi. Nữ tử bổn triều mười sáu đã xuất giá, ta thực sự đã quá lứa lỡ thì rồi.
Những năm qua, ta chỉ nhìn thấy chân dung của Thôi Chiêu. Trong tranh là một thiếu niên mặc giáp bạc, cưỡi ngựa trắng, mày mắt lạnh lùng, tựa như một tảng băng không bao giờ tan.
Nghe nói ngài ấy lớn lên ở biên quan, mười bảy tuổi ra trận gi*t địch, hai mươi tuổi được phong tướng quân, là một sát thần mặt lạnh lòng sắt.
Dì và nghĩa mẫu mỗi khi nghĩ đến điều này lại ôm ta mà khóc: "Tri Ý của chúng ta số khổ quá!"
Ta vỗ vỗ lưng họ: "Hai vị mẫu thân yên tâm, con sớm đã có chuẩn bị rồi."
Đêm đại hôn, nến đỏ ch/áy rực.
Ta đội khăn trùm đầu, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Quả nhiên, khăn trùm còn chưa kịp vén, đã có người xông vào tân phòng.
"Tin khẩn từ biên quan -- Mạc Bắc xâm phạm!"
Bên ngoài một trận xôn xao, chỉ nghe thấy một giọng nam trầm thấp: "Chuẩn bị ngựa."
Khăn trùm được vén lên một góc, ta thoáng thấy một bóng đen sải bước qua ngưỡng cửa, ngay cả hỉ phục cũng chưa kịp thay.
Quả nhiên, vợ của các tướng quân đều có cùng một số phận.
Đợi khi bên ngoài hoàn toàn tĩnh lặng, ta vén khăn trùm, lôi từ dưới gầm giường ra cái tay nải đã thu xếp từ lâu.
Sớm biết có ngày hôm nay, của hồi môn ta mang theo đều là ngân phiếu dễ mang theo. Sau khi dặn dò quản sự Lý Tam Nương ở lại phủ vài câu, ta mang theo tâm phúc và ngân phiếu lên đường.
Trời chưa sáng, ta đã ngồi lên xe ngựa ra khỏi cổng thành, thẳng tiến đến Cam Châu.
Cam Châu là nơi đóng quân của nhà họ Thôi, là đại bản doanh của Thôi Chiêu.
Đến địa phận Cam Châu, ta tìm một quán trọ nghỉ chân, cởi bỏ gấm vóc lụa là, thay một bộ váy trắng thanh tao, dùng một chiếc trâm gỗ vấn mái tóc dài, chỉ để lại vài sợi tóc mai trước trán, cài hai đóa hoa nhỏ bằng châu. Thanh Hạnh nhẹ nhàng chấm một nốt ruồi lệ nhỏ dưới đuôi mắt ta, tức thì tăng thêm vài phần vẻ thê lương động lòng người.
Ta hài lòng ngắm mình trong gương, đây chính là kiểu góa phụ mà tướng quân trong thoại bản yêu thích nhất.
Chỉnh đốn xong xuôi, ta tìm một gian hàng nhỏ giáp đường quan cách doanh trại quân đội ba dặm, treo lên tấm biển:
"Tiệm bánh bao Thẩm Ký."
Bên dưới còn thêm một dòng chữ nhỏ: "Góa phụ kinh doanh, không b/án chịu."
Từ nay về sau, tiệm góa phụ này của ta đã khai trương, chỉ chờ để làm ăn với người phu quân tướng quân của ta thôi.
03
Đầu bếp Xuân Nương mang theo từ của hồi môn có tay nghề làm nhân bánh rất ngon, chuẩn bị đủ hai loại nhân là cải trắng th!t heo và hành lá th!t heo, tiệm bánh bao liền khai trương.
Xuân Nương bận rộn trong bếp không ngơi tay, khối bột mì trắng nõn bay múa trong tay bà, chỉ cần nhào nặn là thành chiếc bánh bao tròn trịa với mười tám nếp gấp.
Lồng hấp vừa mở, hơi trắng "vù" một cái bốc lên, mang theo hương vị mỡ heo, mùi thơm của cải trắng và hành lá, câu dẫn vạt áo của người qua đường kéo về phía tiệm.
Sợ không có ai đến, ta đứng ngoài cửa rao lên.
"Bánh bao Thẩm nương tử, vỏ mỏng nhân đầy, một văn tiền một cái, không ngon không lấy tiền!"
Người khách đầu tiên là một đại hán râu quai nón, tên là Triệu Thiết Trụ, là một thiên phu trưởng.
Ngài ấy gọi mười cái bánh bao, cắn một miếng, nước th!t "xèo" một tiếng chảy ra, nóng đến mức ngài ấy phải kêu "xì hà" một tiếng:
"Trời ơi! Bánh bao này ngon quá! Cho thêm mười cái nữa!"
Ngày hôm đó, Triệu Thiết Trụ ăn hết ba mươi cái, no đến mức đi không nổi, lúc rời đi còn vỗ ngựk: "Thẩm nương tử, bánh bao của nàng ngon quá, lần sau ta sẽ dẫn huynh đệ trong doanh trại đến!"
Chưa đầy hai ngày, ngài ấy dẫn theo bảy tám binh sĩ, ai nấy đều như sói đói lao vào lồng hấp.
Ngày thứ năm, lại dẫn thêm mười mấy người nữa, băng ghế dài trước cửa chật kín người.
Nửa tháng sau, trước tiệm bánh bao xếp thành hàng dài.
Ta đếm tiền đồng đến mỏi cả tay, trong lòng lại canh cánh một chuyện -- tại sao Thôi Chiêu vẫn chưa đến?
Triệu Thiết Trụ lần nào đến cũng kể cho ta nghe về chiến tích của tướng quân. Ngài ấy nói vị tiểu Thôi tướng quân mới đến dùng binh như thần, thổi phồng ngài ấy lên tận mây xanh, còn nói từ khi tướng quân đến, bọn man di Mạc Bắc đều bị đuổi đến phía nam núi Thiên Sơn, biên quan thái bình, họ mới có cơ hội mỗi ngày ra ngoài ăn bánh bao.
