"Yên Nhiên..."
Ta không thèm để ý đến chàng, xoay người đi về phía viện của mình.
Đi được vài bước, ta quay đầu lại.
"Thẩm Hạo, đêm nay tốt nhất chàng nên ngủ cho say vào."
"Cái gì?"
Ta không đáp.
Từ ngày mai trở đi, e là chàng sẽ có một khoảng thời gian dài không được ngon giấc đâu.
Trời sắp sáng.
Ta đứng dưới trống Đăng Văn, tiếng dùi trống nện xuống đã đá/nh thức kinh thành đang chìm trong giấc ngủ.
10
Người trên phố dừng bước.
Chủ sạp điểm tâm thò đầu ra.
Người nông dân gánh rau đặt đò/n gánh xuống, ánh mắt từ khắp bốn phương tám hướng đổ dồn về đây.
Ta vứt dùi trống xuống đất, thị vệ ở cổng cung chạy về phía này: "Kẻ nào đá/nh trống?"
"Lâm Yên Nhiên, tố cáo Nhị lang phủ Vĩnh Xươ/ng Bá, Ninh Tiếp phủ Trung Cần Bá, Thẩm Hạo phủ Vĩnh Ninh-- ép lương làm kỹ, 🔪 người diệt khẩu, giam cầm cháu nhỏ của người khác, ép người thế tội!"
Bước chân thị vệ khựng lại.
Trong đám đông, tiếng bàn tán ầm ĩ như tổ ong vỡ.
Tên thị vệ cầm đầu đá/nh giá ta: "Nàng có biết đá/nh trống Đăng Văn, phải chịu trước hai mươi trượng không?"
"Biết." Ta gật đầu.
Thị vệ chỉ vào đài đ/á: "Nằm xuống."
Mặt đ/á xanh lạnh buốt, cái lạnh thấu qua lớp y phục mỏng manh thấm vào tận xươ/ng tủy.
Ông mặt trời vừa nhú lên bên rìa mái cung điện, trông như quả hồng chín rộ.
Trượng thứ nhất giáng xuống, ta cắn ch/ặt răng.
Tiếp đó là trượng thứ hai, thứ ba...
Không hiểu sao, ta chợt nhớ đến chuyện của nhiều năm về trước.
Ta có một người biểu đệ tên là Cố Diễn Chi, là đứa con trai út không nên thân nhất của phủ Tướng quân.
Hai chúng ta tâm đầu ý hợp.
Thường cùng nhau đọc thoại bản, nghe kể chuyện, cầm sú/ng gỗ gậy gỗ giả làm hiệp khách.
Nuôi dưỡng "giấc mộng anh hùng" trừ gian diệt bạo.
Nhưng thuở nhỏ cậu ấy mắc b/ệnh suyễn, không thể luyện võ cùng hai vị huynh trưởng.
Biểu cữu và biểu cữu mẫu quanh năm trấn thủ biên cương, khí hậu phương Nam lại hợp để cậu dưỡng b/ệnh.
Nên đã gửi cậu đến nhà ngoại tổ ở Giang Nam đọc sách.
Vài năm sau cậu trở về kinh, thân thể đã khỏe mạnh, nhưng lại nuôi ra một thân cốt cách phản nghịch.
Còn ta, từ nhỏ đã không được yêu thích.
Nghe theo sự sắp đặt của cha mẹ gả vào Hầu phủ lại càng sống một cách mơ màng.
Nghĩ cũng buồn cười...
Hai "bùn nhão không trát nổi tường" lại muốn làm anh hùng...
Khi trượng cuối cùng giáng xuống, thị vệ thu hồi hình trượng.
Một tràng tiếng bước chân từ xa lại gần, dừng lại bên cạnh ta.
Ta chống tay ngẩng đầu, ngược ánh sáng nhìn thấy một người.
Suýt chút nữa tưởng mình bị ảo giác.
Vừa mới nghĩ đến Cố Diễn Chi, sao cậu ta lại ở ngay trước mắt rồi.
Cho đến khi cậu ấy lo lắng hét lên một tiếng "Biểu tỷ!"
Ta mới nhếch môi, "Cố Diễn Chi, lần trước cậu bị đá/nh, ta có mặt. Lần này ta bị đá/nh, cậu cũng tới... chúng ta đúng là bạn đồng hoạn nạn mà..."
11
Cố Diễn Chi ra lệnh cho tùy tùng đỡ ta dậy.
"Biểu tỷ, tỷ quá xúc động rồi!"
Thằng nhóc này dám dạy dỗ ta?
Ta vừa dựng lông mày lên, cậu ấy lại tỏ vẻ "rèn sắt không thành thép": "Thư của Tân Vi đến sớm hơn tỷ ba ngày, hạ nhân đêm qua báo tin tỷ vào kinh, sáng sớm ta đã đến đợi trước cửa Hầu phủ rồi. Chuyện bị đá/nh này ta rành lắm, sao tỷ không gọi ta đi cùng!"
Ta muốn cười, nhưng đ/au đến mức nhe răng trợn mắt.
Tên thị vệ vừa đá/nh ta đã giơ tay lên: "Mời -- Lâm nương tử, theo luật sau khi đá/nh trống phải qua thẩm vấn tại đường, không được trì hoãn."
Cố Diễn Chi: "Vừa chịu hai mươi trượng, dù sao cũng nên cho tỷ ấy nghỉ lấy hơi chứ."
Thị vệ chính khí lẫm liệt: "Luật pháp là vậy."
Ta xua tay, "Đi thôi."
Hình bộ đại đường gần hơn ta tưởng.
Đi chưa đầy một nén hương, ngẩng đầu đã thấy tấm biển "Minh Kính Cao Huyền".
Hai hàng nha dịch chia làm hai bên, gậy đỏ đen cắm trên mặt đất, chỉnh tề ngay ngắn.
Cố Diễn Chi đỡ ta đứng vững dưới đường.
Ta thở dốc hai hơi, trên trán toàn là mồ hôi lạnh.
Cậu ấy đưa cho ta một mảnh giấy nhỏ: "Thư của Tân Vi, bảo ta chuyển cho tỷ."
Ta mở ra, là nét chữ quen thuộc đến không thể quen hơn:
"Yên Nhiên, về người tên Bùi chủ sự này, ta có nghe qua.
Cấp trên của chàng ta là Hình bộ Thượng thư Chu Đình Ngọc giao thiệp rất thân thiết với cha ta, từng khen chàng ta là 'có gan có mưu, chỉ là không giỏi luồn lách'. Chàng ta đã chịu nhận vụ án này, thì sẽ không bỏ dở giữa chừng. Dù tỷ có tin Bùi Thận hay không, cũng phải tự bảo toàn bản thân trước, mới có sức làm những việc tỷ muốn làm.
Ngoài ra: Ta đã viết thư cho cha nhờ ông âm thầm can thiệp, nếu gặp chuyện khó quyết, có thể đến phủ Tân gặp mặt."
Lúc bị đá/nh đ/au như vậy, ta không rơi một giọt nước mắt.
Giờ phút này mũi lại chua xót lạ thường.
"Cố Diễn Chi, cậu còn muốn làm anh hùng không?"
Cố Diễn Chi sững sờ.
Thuở nhỏ ta cứ nghĩ làm anh hùng là một việc rất oai phong.
Lớn lên mới hiểu, cái gọi là anh hùng, chẳng qua chỉ là những người bình thường không thể làm ngơ trước "bất công".
"Đại nhân đến--"
Một tiếng xướng danh ngắt quãng dòng suy nghĩ của ta.
Sau bức rèm, một người đàn ông trẻ tuổi bước ra, mặc áo cổ tròn màu xanh khói, vóc người thanh mảnh, mày mắt thanh tú, trông chỉ tầm hai mươi lăm hai mươi sáu.
Đây chính là Bùi Thận.
...Trông cũng đẹp trai phết.
12
Chàng ngồi xuống sau án công, tiếng ồn ào trong đại đường bỗng chốc lặng ngắt.
"Người đá/nh trống, Lâm thị." Ánh mắt Bùi Thận rơi trên người ta, "Nàng tố cáo ai, vì chuyện gì, hãy trình bày rõ ràng tại đường."
"Dân phụ Lâm Yên Nhiên, tố cáo Nhị lang phủ Vĩnh Xươ/ng Bá, Ninh Tiếp phủ Trung Cần Bá, Thẩm Hạo phủ Vĩnh Ninh-- ngày mười chín tháng ba tụ tập mở tiệc tại trang viên suối nước nóng dưới danh nghĩa của ta.
Mời bốn ca kỹ Tụng Chi Lâu, sau khi uống rư/ợu ép buộc s/ỉ nh/ục, khiến ca kỹ Yểu Nương trong lúc bỏ chạy đã t/ử vo/ng tại chỗ.
Sau sự việc, ba kẻ này còn dùng tính mạng cháu nội của Trần quản sự tại trang viên để u/y hi*p, ép ông ta thế tội. Ba điều trên, cầu đại nhân minh xét."
Bùi Thận nghe xong, im lặng một lúc.
Ngước mắt nhìn ta: "Nàng vừa nói, bọn chúng ép Trần Hữu Tùng thế tội, dùng tính mạng cháu trai ông ta để u/y hi*p, chuyện này nàng làm sao mà biết?"
Ta đương nhiên biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì.
Kể lại toàn bộ những gì Thẩm Hạo nói với ta, cùng với hiểu biết của ta về Trần thúc và Tiểu Bảo.
Bùi Thận đặt bút xuống, trầm ngâm suy nghĩ.
Một lúc lâu sau, chàng đứng dậy.
"Chuyện Lâm thị tố cáo, liên quan đến mạng người, chứng cứ bước đầu đã có, bản quan chuẩn bị lập án."
Chàng quay sang nha dịch, "Lập tức đến phủ Vĩnh Xươ/ng Bá, phủ Trung Cần Bá, phủ Vĩnh Ninh-- triệu Nhị lang, Ninh Tiếp, Thẩm Hạo ba ngày sau giờ Thìn đến đường đối chất."
"Ngoài ra, truyền họa sư vào ngục gặp Trần Hữu Tùng, vẽ chân dung Tiểu Bảo."
Nha dịch đáp lời rồi đi ra ngoài.
Bùi Thận lại nhìn ta một cái.
Chàng bước ra từ sau án, đứng lại trước mặt ta.
Lúc này ta mới nhìn rõ dưới lông mày chàng có một nốt ruồi nhỏ cực nhạt, ẩn trong đuôi mày, không nhìn kỹ sẽ không thấy.
Nghe nói người như vậy tâm địa mềm yếu nhất.
Tại sao lại vào Hình bộ làm vị lang quân mặt lạnh?
"Lâm nương tử. Hai mươi trượng, còn chịu đựng được không?"
Giọng điệu của Bùi Thận dịu đi vài phần.
Ta hoàn h/ồn, gật gật đầu.
"Trở về nghỉ ngơi cho tốt, ba ngày sau giờ Thìn, phiền nàng lại đến một chuyến."
