Nương thân vốn dĩ cũng là chính thất phu nhân. Nếu không phải phụ thân giấu nương thân ở kinh thành mà cưới người khác, âm thầm xóa bỏ hôn thiếp của nương thân khỏi quan phủ, kéo nương thân xuống khỏi vị trí chính thất, thì người đã chẳng phải chịu cảnh làm thiếp một cách oan uổng.
Ta nắm ch/ặt lấy bàn tay nương thân, hốc mắt nóng ran. Tay nương thân, đã thô ráp hơn trước nhiều rồi.
Một tháng trước, nương thân vẫn còn là chủ mẫu của Lục phủ. Thế nhưng trong phút chốc, người biết được phụ thân đã giấu mẹ con ta mà lập một gia đình khác ở kinh thành. Lục Minh Châu, chỉ kém ta một tuổi.
Ta hỏi nương thân phải làm sao đây? Nương thân không đáp. Chỉ là, đêm đó đèn ở chủ viện sáng rực suốt một đêm.
Hơn mười năm quán xuyến Lục phủ, nương thân có công lao không nhỏ. Thế nhưng dựa vào đâu mà họ vừa trở về, ta và nương thân đã phải hèn mọn đến mức bụi trần?
Đang mải mê suy nghĩ, lực tay nương thân nắm lấy ta mạnh hơn. Ta ngước mắt nhìn người. Người nào còn vẻ hèn mọn lúc nãy nữa. Nương thân ngẩng đầu ưỡn ngựk, còn không quên nháy mắt với ta.
"Con quên rồi sao, nương thân đâu phải quả hồng mềm?"
Khối uất nghẹn trong ngựk ta cuối cùng cũng tan biến. Là lỗi của ta, nhất thời bị ba người đó làm cho rối lo/ạn tâm trí.
03
Vừa vào đến sân, đã thấy tổ mẫu đỏ hoe mắt ngóng trông.
"Con của ta ơi, cuối cùng con cũng về rồi."
Tổ mẫu tiến lên, nắm lấy tay đích mẫu vỗ nhẹ, cười đến mức không thấy mắt đâu.
"Đây chính là nàng dâu nhà cao cửa rộng của ta sao, trông thật tốt."
Vừa nói, bà vừa tháo chiếc vòng phỉ thúy đeo trên tay bao năm nay định đeo vào tay đích mẫu. Nương thân hắng giọng, kịp thời đứng ra.
"Lão phu nhân, xin đợi chút."
Thấy mọi người nghi hoặc nhìn mình với vẻ khó chịu, nương thân cúi đầu mỉm cười, dịu dàng nói:
"Phu quân vốn rất trọng lễ nghĩa, hiếu đạo và quy củ không thể phế bỏ..."
Nụ cười trên mặt phụ thân tắt ngấm, đang định quở trách nương thân. Nương thân liền hỏi ngược lại người: "Phải không, phu quân? Thiếp thân lúc nãy ở ngoài cửa suýt chút nữa quên quy củ, may nhờ phu quân nhắc nhở, mới không đến nỗi phạm sai lầm."
Phụ thân đành gật đầu: "Nguyệt nhi, đây là phụ thân và mẫu thân."
Đích mẫu đành phải cúi người hành lễ: "Con dâu bái kiến mẹ chồng."
"Ai chà!"
Tổ mẫu cười hớn hở đỡ nàng ta dậy, lồng chiếc vòng vào cổ tay nàng ta. Rồi lại quay sang nói với Lục Minh Châu: "Đây là Minh Châu sao, trông thật đáng yêu."
Ánh mắt chê bai liếc qua ta.
Lục Minh Châu ngọt ngào gọi: "Minh Châu bái kiến tổ mẫu."
Tổ mẫu nhận lấy một chiếc hộp từ tay người hầu bên cạnh, đích thân đưa cho Lục Minh Châu.
"Minh Châu à, tổ mẫu biết con thích sưu tầm dạ minh châu, viên dạ minh châu này là lễ vật do chi nhánh Hầu phủ ở kinh thành gửi tới, chắc chắn con sẽ thích."
Dạ minh châu?
Ta bỗng ngẩng đầu, lồng ngựk nặng trĩu. Sinh thần năm ngoái, Hầu phủ phái người gửi một viên dạ minh châu cho ta. Thế nhưng tổ mẫu lại bảo: "Con gái nhà người ta, cuối cùng cũng phải gả đi. Dạ minh châu quý giá, cứ giao cho tổ mẫu giữ giúp con."
Thế nhưng, những thứ đã vào tay tổ mẫu trong suốt những năm qua, chưa bao giờ đòi lại được. Nay, tổ mẫu lại đem viên dạ minh châu của ta cho Lục Minh Châu, kẻ kém ta một tuổi.
Ý nghĩa trong chuyện này, dù ta có ngốc đến đâu cũng hiểu ra.
Ta đỏ hoe mắt hỏi nương thân, vì sao tình thương của tổ mẫu lại phân biệt đối xử, chẳng phải đều là cháu gái của bà sao?
Nương thân xoa đầu ta, ánh mắt nhìn ra xa xăm, khẽ nói:
"Diệp nhi của nương có nương yêu thương là được rồi. Có những loại tình thương, ngay từ khi sinh ra đã được dán sẵn giá tiền. Thứ tình thương như vậy, chúng ta không cần cũng chẳng sao."
Ta ngơ ngác không hiểu. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ta đã thấm thía được điều đó.
04
Sau màn chào hỏi ngắn ngủi, tổ mẫu thấy mệt. Bà vừa rời khỏi chính đường, phụ thân liền liếc nhìn nương thân, thản nhiên nói:
"Chủ mẫu đã về, họ Tạ, lễ nghĩa của nàng đâu?"
Ta sững sờ. Phụ thân chưa bao giờ nói chuyện với nương thân như vậy, hôm nay sao lại hết lần này đến lần khác làm khó nương thân?
Nhìn lại đích mẫu bên cạnh và Lục Minh Châu đang đầy vẻ kiêu ngạo, ta chợt hiểu ra. Phụ thân đang mở đường, dọn sạch chướng ngại vật cho chính thất phu nhân của người, cũng là để lập uy cho họ. Người không cho phép ta và nương thân leo lên đầu lên cổ mẹ con họ.
Thì ra, khi không có mẹ con họ, ta còn tạm coi là con gái của người. Khi họ xuất hiện, ta và nương thân chẳng là gì cả.
Nhưng người dường như quên mất, nương thân vốn dĩ là chính thất phu nhân. Còn ta, cũng là tiểu thư dòng đích.
Nói đi cũng phải nói lại, nếu thực sự coi trọng lễ nghĩa như vậy, thì tại sao lúc nãy không để đích mẫu dâng trà cho tổ mẫu? Đó cũng là lần đầu đích mẫu gặp mẹ chồng mà.
Lòng một người, sao có thể thiên vị đến mức đó?
Nương thân cũng sững sờ, nhưng người nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khiêm tốn đáp: "Là lỗi của thiếp, thiếp xin dâng trà cho phu nhân."
Ta cắn ch/ặt môi, lại phát hiện chén trà mà nương thân dâng lên, chính là chén trà thừa của Đoàn Tử bị táo bón hôm nay.
"Phu nhân, mời uống trà."
Phụ thân lúc này mới miễn cưỡng gật đầu: "Từ nay về sau, hãy hầu hạ phu nhân cho tốt."
Nương thân gật đầu đáp vâng, nụ cười ôn hòa.
Đêm đó, đèn đuốc nơi chủ viện sáng rực, ồn ào suốt cả đêm.
Ngày hôm sau là tiệc đón gió. Trước khi phụ thân và những người khác trở về, tổ mẫu đã dặn đi dặn lại phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Vì thế nương thân hai ngày nay bận rộn không ngừng nghỉ.
Tổ mẫu nói, đích mẫu từ kinh thành về, ăn quen đồ ngon, yến tiệc phải ra dáng mới được. Không chê món này không đẹp mắt, thì chê dụng cụ không đủ quý giá. Món ăn thay đổi hết đợt này đến đợt khác, cuối cùng là đủ cả trên trời, dưới đất, dưới sông dưới biển.
Trong bữa tiệc tối, ta và nương thân từ đại phòng bếp ra, về phòng thay một bộ y phục, sảnh ăn đã ngồi chật kín người.
Từ xa đã nghe bên trong tiếng cười nói vui vẻ. Thấy chúng ta, những người đang cười nói liền dừng lại. Không khí trong chốc lát trở nên ngưng trệ.
Sau đó là giọng nói khó chịu của tổ mẫu: "Sao giờ mới đến? Cơm canh đều sắp nguội cả rồi."
Trong lòng ta dâng lên nỗi cảm động, tổ mẫu vẫn còn thương ta và nương thân. Thế nhưng, nỗi cảm động ấy nhanh chóng bị đá/nh tan nát.
"Ngươi thân là thiếp thất, yến tiệc tối lại để chính thất chủ mẫu và gia chủ phải đợi, lễ nghĩa bao năm nay đều vứt đi cả rồi sao? Còn không mau hầu hạ chủ mẫu dùng bữa!"
Phụ thân liếc nhìn nương thân, sắc mặt thản nhiên. Đích mẫu mang theo ý cười, ngồi nghiêm chỉnh bên bàn.
Ta cảm thấy uất ức thay cho nương thân. Nương thân không có công lao thì cũng có khổ lao, dựa vào đâu mà họ đang tận hưởng bữa tiệc đón gió do chính tay nương thân đôn đốc chuẩn bị, mà lại còn bắt nương thân hầu hạ bên cạnh như một hạ nhân.
