Nàng dẫn ta về viện. Trong phòng, một bàn đầy thức ăn đang bốc khói nghi ngút. Toàn là những món ta thích. Một bàn thức ăn đầy ắp.
"Nương thân..."
Nương thân véo nhẹ tay ta, kéo ta ngồi xuống, nháy mắt với ta.
"Mau ăn đi, dù thế nào cũng không thể để Diệp nhi của nương phải chịu ủy khuất được."
"Hơn nữa, họ tưởng tiệc đón gió hôm nay là ngon lành lắm sao."
Nương thân tinh nghịch nháy mắt.
"Ngoài cá th!t ê hề ra, món bánh bí đỏ hôm nay, tổ mẫu và phụ thân con cũng đã ăn không ít."
Bí đỏ và cua, ăn cùng nhau dễ gây đầy bụng. Đêm nay, phụ thân và tổ mẫu e là khó mà dễ chịu nổi. Ta biết ngay mà, nương thân sẽ không để bất cứ ai b/ắt n/ạt mình. Rõ ràng vì tiệc đón gió này mà nương thân đã phải vất vả không ít, vậy mà trong bữa tiệc chẳng ai nhớ đến sự khó nhọc của người, còn bắt nương thân phải đích thân hầu hạ Phương Hiểu Nguyệt.
07
Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, nương thân bị gọi đến chính đường. Phụ thân và đích mẫu ngồi chễm chệ phía trên. Thế nhưng người tinh mắt nhìn vào là biết ngay họ đêm qua ngủ không hề ngon giấc. Quầng thâm dưới mắt họ sắp đuổi kịp gấu trúc rồi.
"Mặt trời đã lên cao ba sào rồi mà vẫn không thấy ngươi đến thỉnh an phu nhân và mẹ? Sao, mấy năm nay ngươi lại lười biếng đến mức này sao?"
Lời phụ thân nói nghe thật hờ hững. Nụ cười trên mặt nương thân nhạt dần.
"Thưa lão gia, lão phu nhân từng nói, tuổi tác đã cao nên thích ngủ nướng."
Nương thân nhìn giờ khắc bên ngoài, "Giờ này e là người vẫn chưa dậy, nên thiếp thân dù dậy từ sớm cũng không dám quấy rầy."
Nương thân nhìn về phía đích mẫu, nói tiếp:
"Còn về phía phu nhân, thiếp thân đã đến rồi, chỉ là thấy phu nhân và lão gia vẫn đang chìm trong giấc mộng, thiếp thân không nỡ làm phiền nên đành quay về."
Phụ thân hắng giọng, sắc mặt không tự nhiên chút nào.
"Sau này phía phu nhân thì miễn việc thỉnh an đi."
Đích mẫu định mở miệng nói gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt vào. Ta rủ mi mắt, che giấu nụ cười trong đáy mắt.
"Đúng rồi, đã là phu nhân và ta đã về, những việc kinh doanh trong nhà cứ giao lại cho ta quán xuyến đi."
"Nàng dù sao cũng là nữ nhi, cứ lo tốt việc trong nhà là được. Ngày thường, đừng đi quấy rầy phu nhân, cũng đừng để hạ nhân trong phủ va chạm vào phu nhân, có hiểu không?"
Nương thân gật đầu.
"Thiếp thân hiểu rồi."
Người vung tay, không chút do dự ra lệnh cho hạ nhân mang toàn bộ sổ sách những năm qua ra. Phụ thân và đích mẫu sững sờ tại chỗ. Thật nực cười, họ tưởng họ có thể nắm thóp được nương thân, nào ngờ mỗi bước họ đi đều nằm trong tính toán của người.
Phụ thân đành nén cơn gi/ận trong lòng, lật sổ sách ra. Một lúc lâu sau, lông mày ông nhíu ch/ặt lại.
"Họ Tạ, nàng quản lý gia nghiệp như thế này sao? Nay trong phủ chỉ còn chưa đầy năm trăm lượng bạc, làm sao chi trả các khoản chi tiêu? Thật là vô dụng!"
Nương thân h/oảng s/ợ.
"Lão gia, ngài cũng biết, những gia nghiệp này vốn là của hồi môn của thiếp năm xưa. Những năm qua phủ không nhận được một đồng nào của ngài, nên thiếp thân chỉ có thể dùng của hồi môn của mình để duy trì."
"Cũng may ngài đã về, nếu không thiếp thân còn đang đ/au đầu không biết phủ sắp tới xoay xở thế nào. Chẳng lẽ lại phải b/án nốt cửa hàng lụa cuối cùng này đi sao."
Cửa hàng lụa cuối cùng này, mỗi tháng thu nhập chẳng quá ba, năm mươi lượng bạc. Chẳng phải vì nương thân quản lý không tốt, mà theo lời nương thân thì là:
"Dù sao cũng phải để lại chút bằng chứng, chứng minh nương thân vô dụng chứ."
Bất kể phụ thân có kiểm tra thế nào, cửa hàng này cũng chỉ có thể thu nhập ba, năm mươi lượng bạc mỗi tháng. Đến tiền tháng của hạ nhân trong phủ còn chẳng đủ nhét kẽ răng.
Đáy mắt đích mẫu dần trở nên lạnh lẽo, nàng ta kéo kéo tay áo phụ thân.
"Phu quân, chuyện hôn sự của Minh Châu sắp tới rồi, Tướng phủ gia thế lớn, chỉ riêng sính lễ quy đổi ra ngân phiếu đã tám vạn lượng, chúng ta không thể quá bần tiện được."
Nàng ta liếc nhìn nương thân, nói tiếp: "Thiếp nhớ rõ, của hồi môn của họ Tạ còn nhiều hơn con số này."
08
Đồ q/uỷ quái, con gái mình thành thân mà lại đi nhắm vào của hồi môn của nương thân!
Nương thân bất chợt mỉm cười. Người không tiếp lời của họ Phương, mà tiếp tục chủ đề lúc nãy.
"Đúng rồi lão gia..."
Nương thân vặn vẹo khăn tay, cẩn thận liếc nhìn phụ thân.
"Do thiếp thân quản lý không tốt, ngài lại lập gia đình khác ở kinh thành, không đoái hoài đến Lục phủ, nên những năm qua thiếp thân đành phải v/ay mượn tiền lãi bên ngoài để trải đường cho ngài, cũng như mừng thọ lão phu nhân..."
Phụ thân nheo mắt, trong đáy mắt hiện lên tia gi/ận dữ và cả sự bực bội.
"Họ Tạ, chú ý lời lẽ của nàng."
Nương thân lấy từ trong tay áo ra một xấp giấy n/ợ.
Nàng rụt rè nói: "Phu quân cứ xem qua, tất cả đều ở đây."
Phụ thân xem từng tờ một, cơn gi/ận trong đáy mắt càng thêm dữ dội.
"Đồ đàn bà phá gia chi tử! Của hồi môn của nàng tới tận mười mấy vạn lượng, thế mà bị nàng tiêu sạch! Giờ hôn sự của Minh Châu phải làm sao đây?"
Ông ta tức gi/ận giơ tay lên. Nương thân lại chẳng hề sợ hãi, càng trợn mắt nhìn ông ta.
Phụ thân tức đến nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng hạ tay xuống, dịu giọng.
"Ta biết, nàng chắc chắn vẫn còn tiền riêng. Diệp nhi thì thôi, nó xuất thân thấp kém, có thể tìm đại một mối hôn sự, của hồi môn chỉ cần tượng trưng một, hai ngàn lượng là được."
"Nhưng Minh Châu nó là gả cho công tử Tướng phủ, chúng ta đã hứa với Tướng phủ, nhất định sẽ hồi môn mười vạn lượng! Giờ nàng bảo ta ăn nói thế nào với Tướng gia?"
Phụ thân cứ thao thao bất tuyệt, hoàn toàn không thấy sắc mặt nương thân đã đen như mực tàu. Đích mẫu xem những giấy n/ợ đó, mặt đầy khó tin: "Tạ di nương, dù không quản gia cũng phải biết củi gạo dầu muối đắt đỏ, huống hồ ngươi luôn là người quản gia trong phủ."
"Chẳng lẽ, ngươi đã ăn bớt trong đó?"
Lời này thật nhói lòng. Nương thân nheo mắt, thản nhiên nói: "Phu nhân nếu không tin, có thể sai người kiểm tra từng khoản."
Ta tức đến n/ổ phổi.
"Ngươi đừng có oan uổng nương ta!"
Bản thân nàng ta ở kinh thành, một chiếc áo đã mấy trăm lượng, một bộ trang sức mấy ngàn vạn lượng. Ngay cả chi tiêu mỗi tháng của Lục Minh Châu cũng không dưới hai ngàn lượng bạc. Những số tiền này từ đâu mà ra, phụ thân là người rõ nhất. Của hồi môn của nương thân cơ bản đã bù đắp cho toàn bộ Lục phủ, mà phần lớn là đổ vào gia đình nhỏ của phụ thân ở kinh thành.
Đích mẫu nhìn những dấu vân tay trên giấy n/ợ, không cái nào không phải của nương thân. Nàng ta ra hiệu cho phụ thân. Phụ thân nhìn theo ánh mắt nàng ta, rồi ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ta và nương thân.
