Cha ta chắp tay đứng sau đám quan sai.
Phương Oánh vẫn giữ vẻ thẹn thùng, nửa dựa vào người cha, tay còn cầm chiếc khăn mùi xoa làm bộ làm tịch.
Nương ngồi trên ghế dưới hiên, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Ta lao tới chắn trước mặt nương, trừng mắt nhìn cha: "Người dẫn kẻ x/ấu đến bắt nương, người là đồ đại á/c nhân!"
Cha sa sầm mặt: "Tuế Tuế, qua đây! Nương con phạm tội ch*t, nếu con còn nhận bà ta, ngay cả con cũng phải vào đại lao!"
Phương Oánh lập tức dịu giọng phụ họa: "Tuế Tuế ngoan, mau lại đây với dì Oánh. Biểu ca cũng là vì thanh danh của Hầu phủ, nương con hành sự quá thiếu kiểm điểm, tội thông đồng với địch quốc này là tội chép nhà đấy."
"Biểu ca tâm thiện, chỉ cần nương con chịu giao ra ấn tín của tất cả thương hiệu, người nhất định sẽ vào cung c/ầu x/in bệ hạ tha cho bà ấy một mạng."
Ta đã hiểu ra.
Cái gọi là đại nghĩa diệt thân, đều là giả.
Cha ta là đã cạn kiệt tiền bạc, Hầu phủ không sống nổi nữa rồi.
Người muốn dùng tội ch*t để dọa nương, ép nương phải nhả hết tiền ra.
Ta chỉ vào Phương Oánh nói: "Biểu cô, cốt nhục trong bụng người chẳng lẽ là q/uỷ đói đầu th/ai sao? Tiền của Hầu phủ không đủ cho người ăn, nên người mới xúi cha đến cư/ớp tiền của nương con?"
05
Đám quan sai xung quanh nghe vậy, ánh mắt nhìn cha ta tức thì trở nên kỳ quái.
Cha ta thẹn quá hóa gi/ận, quát lớn: "Lời lẽ hồ đồ! Thiếu khanh đại nhân, người đàn bà đ/ộc á/c này lén lút vận chuyển lượng lớn sắt thép ra ngoài biên ải, đây là sổ sách ta tra được."
"Bằng chứng rành rành, còn không mau bắt bà ta lại!"
Thiếu khanh Đại lý tự bước lên một bước: "Thẩm phu nhân, sổ sách Hầu gia cung cấp cho thấy, tháng trước thương hiệu của bà có ba vạn lượng bạc sắt thép xuất quan."
"Bà giải thích thế nào?"
Nương ta cuối cùng cũng chịu ngước mắt lên.
Bà nhìn cha, trong ánh mắt không có chút h/oảng s/ợ, chỉ có sự thương hại dành cho kẻ hề nhảy nhót.
"Hầu gia nói ta thông đồng với địch quốc, có phải vì Vân Hải thương hành của nhà mẹ đẻ ta tháng trước có chạy một lô hàng lên Bắc Cảnh không?"
Cha ta cười lạnh: "Nàng thừa nhận là tốt rồi."
Nương thở dài, rút từ trong tay áo ra một chiếc thẻ bài vàng óng, tùy tay ném lên chiếc bàn vuông bên cạnh.
Trên thẻ bài khắc hình chim Loan Phượng sống động như thật.
"Thiếu khanh đại nhân,"
Giọng nương bình thản, "Lô sắt thép đó đúng là đã xuất quan. Nhưng không phải vận chuyển cho địch quốc, mà là đưa đến đại doanh ở Bắc Cảnh."
"Sổ sách ba vạn lượng này, là mật lệnh do đích thân Trưởng công chúa điện hạ ban xuống, dùng làm nguồn cung chuyên dụng cho áo mùa đông và móng ngựa của tướng sĩ Bắc Cảnh."
Thiếu khanh Đại lý tự nhìn rõ chiếc thẻ bài kia, sắc mặt thay đổi dữ dội, lập tức quỳ xuống hành lễ.
"Hạ quan không biết là Loan Lệnh của Trưởng công chúa, có mắt không tròng, mong người thứ tội!"
Cha ta đứng sững tại chỗ, tròng mắt suýt nữa thì rơi ra ngoài: "Trưởng công chúa? Nàng là con gái nhà buôn, sao có thể quen biết Trưởng công chúa?"
Nương chỉnh lại tay áo, đứng dậy.
"Khi cha nương ta còn sống, từng c/ứu mạng Trưởng công chúa khi người cải trang đi về phương Nam. Trưởng công chúa niệm tình xưa, mấy năm nay vẫn luôn giao một số sổ sách riêng của Hoàng gia nội vụ phủ cho ta quản lý."
"Hầu gia, chàng tưởng ta dựa vào đâu để lấp đầy những cái lỗ thủng của Hầu phủ? Thật sự dựa vào việc b/án vài súc vải sao?"
Bà bước đến trước mặt cha, giọng nói hạ thấp, nhưng từng chữ đều như đ/âm vào tim.
"Trước đây ta không nói, là muốn giữ lại chút thể diện đàn ông cho chàng. Chàng thật sự cho rằng chút bổng lộc ít ỏi của mình xứng với cuộc sống dát vàng dát bạc ở Hầu phủ sao?"
"Ta giả ngốc, chàng liền thật sự coi ta là kẻ ngốc."
Phương Oánh mặt c/ắt không còn giọt m/áu, lảo đảo chực ngã.
Ta ngẩng đầu nhìn cha: "Cha, thường ngày người dạy con làm người phải trung thực. Sao người lại lấy sổ sách của Trưởng công chúa đi báo quan ạ?"
"Nếu người thiếu tiền, cứ đặt cái bát vỡ ngoài đường là được, con sẽ ném cho người vài đồng bạc, hà tất phải nói dối chứ?"
Thiếu khanh Đại lý tự nén cười, phất tay một cái, dẫn đám quan sai rút lui sạch sẽ.
Cha ta đứng trong sân trống trải, mặt đỏ gay.
Cả đời này người trọng thể diện nhất, nay lại bị chà đạp dưới chân.
Cha nhìn chằm chằm nương: "Được, Đào Nhuyễn Nhuyễn, nàng giấu ta kỹ thật."
"Nàng có chỗ dựa thế này, tại sao ở Hầu phủ còn phải giả vờ một bộ dạng không ra gì?"
"Vì ta thấy phiền."
Nương đáp nhạt nhẽo, "Nếu ta sớm nói sau lưng ta là Trưởng công chúa, thì bà mẹ già tham lam vô độ kia của chàng, cùng đám đồng liêu xu nịnh kia, chẳng phải sẽ ngày ngày bám lấy ta như vắt hút m/áu sao?"
Bà chỉ tay ra cửa, "Tranh thủ lúc Trưởng công chúa chưa truy c/ứu tội vu cáo của chàng, cút đi."
06
Kể từ ngày đó, Hầu phủ yên tĩnh được một thời gian, nhưng ta không tin Phương Oánh sẽ chịu bỏ cuộc.
Nương từng dạy ta, kẻ không biết đủ, nếu không cư/ớp được của người khác, sẽ bắt đầu đấu đ/á lẫn nhau.
Quả nhiên, chưa đầy nửa tháng, Hầu phủ đã xảy ra chuyện cười lớn.
Sau khi nương rút lại nguồn cung tài chính, sổ sách Hầu phủ hoàn toàn trống rỗng.
Cha vì duy trì vẻ ngoài "Hầu gia thanh quý" trên triều đình, sống ch*t không chịu b/án điền sản.
Phương Oánh để tỏ vẻ mình giỏi hơn nương ta, đã chủ động giành lấy quyền quản lý trung quỹ.
Nhưng nàng ta nào biết quản lý chuyện ăn mặc chi tiêu của cả một đại gia đình.
Chưa đầy nửa tháng, tiền tiêu vặt của hạ nhân đã không phát nổi.
Để gom tiền, Phương Oánh thế mà lại lén lút b/án đi mấy món đồ cổ ngự tứ trong thư phòng của cha ta.
Chuyện này bị chưởng quỹ tiệm cầm đồ nhận ra, trực tiếp tố cáo lên Kinh triệu doãn.
Cha ta bị Hoàng thượng gọi vào cung m/ắng cho té t/át, ph/ạt nửa năm bổng lộc.
Hầu phủ hoàn toàn trở thành trò cười của kinh thành.
Thấy ở Hầu phủ sắp không trụ nổi nữa, Phương Oánh liền chú ý đến đệ đệ Yến nhi của ta.
Yến nhi đang học tại Bạch Lộc thư viện ở phía nam thành.
Ngày hôm đó ta cùng Lý m/a m/a đến thư viện đón Yến nhi tan học, vừa đến cửa đã thấy Phương Oánh dẫn theo mấy tên gia đinh cao to thô kệch, chặn Yến nhi ở góc tường.
Phương Oánh ăn mặc lòe loẹt, tay cầm một miếng bánh ngọt, khóc lóc như mưa.
"Yến nhi à, con theo người đàn bà đ/ộc á/c nhẫn tâm kia, có phải đến một bữa cơm no cũng không được ăn không? Nhìn con g/ầy thế này này."
"Mau theo dì Oánh về Hầu phủ, cha con ngày nào cũng nhắc con đấy."
Nàng ta vừa nói vừa kéo tay Yến nhi, nhưng lại ngấm ngầm ra hiệu cho mấy tên gia đinh, muốn cưỡng ép bế Yến nhi lên xe ngựa.
Yến nhi dù sao cũng mới sáu tuổi, sức lực yếu ớt, bị gia đinh kéo đến lảo đảo một cái.
