"Tuế Tuế, cha con là kẻ cực kỳ hư vinh, trọng thể diện nhất. Cả đời người đều theo đuổi cái gọi là thâm tình và danh tiếng."
"Nếu ta vạch trần bộ mặt thật của Phương Oánh ngay bây giờ, cùng lắm người chỉ đuổi ả đi, viết một tờ hưu thư là xong chuyện."
Nương dừng lại một chút, giọng điệu trở nên thâm trầm.
"Ta muốn người tận mắt chứng kiến, vì để thành toàn cho cái gọi là thâm tình của mình, người đã phải trả một cái giá đắt đỏ đến thế nào."
"Ta muốn người nuôi nấng con của kẻ khác, coi cái thứ nghiệt chủng kia như tâm can bảo bối."
"Đợi đến khi người dốc cạn gia sản, thậm chí là làm sụp đổ cả Hầu phủ, ta mới cho người biết chân tướng."
Ta nhìn nương, hiểu hiểu mà không hiểu.
Tuy không rõ lắm, nhưng ta biết, cha lần này thực sự sắp gặp đại họa rồi.
09
Phương Oánh sau khi trở về Hầu phủ, quả nhiên ngoan ngoãn hơn nhiều.
Ả có lẽ sợ nương ta thực sự đem lá thư đó đi nộp, nên chẳng những không dám gây khó dễ cho Yến nhi, mà ngay cả trước mặt cha ta cũng trở nên dè dặt.
Thế nhưng, chuyện Hầu phủ thiếu hụt tiền bạc là sự thật rành rành.
Cha ta vì muốn m/ua th/uốc bổ cho Phương Oánh, thậm chí bắt đầu đem cầm cố cả những bức tranh chữ để giữ thể diện.
Tất cả những điều này, nương đều thu vào tầm mắt.
Bà không những không dậu đổ bìm leo, mà còn ngầm sai người tiết lộ tin tức cho quản sự Hầu phủ, nói rằng phía đông thành có một tiệm cầm đồ, lãi suất v/ay nặng lãi cực thấp.
Cha ta đường cùng, thế mà lại thực sự sai người đi v/ay nặng lãi.
Người tưởng rằng chỉ cần vượt qua giai đoạn này, đợi Hoàng thượng nguôi gi/ận, người sẽ được khôi phục chức quan, rồi tìm cách trả n/ợ sau.
Nhưng người không hề hay biết, tiệm cầm đồ đó chính là cơ nghiệp đứng tên nương ta.
Trong khoảng thời gian này, công việc kinh doanh của nương ngày càng phát đạt.
Trưởng công chúa điện hạ vô cùng tán thưởng tài kinh doanh của nương, thậm chí còn giao cả mấy tiệm tơ lụa của hoàng gia cho nương quản lý.
Nương bận rộn tối ngày, nhưng vẫn dành thời gian đích thân dạy dỗ ta và Yến nhi.
Bà dạy chúng ta xem sổ sách, dạy chúng ta phân biệt lòng người, dạy chúng ta đừng để bị vẻ ngoài thâm tình che mắt.
"Tuế Tuế, Yến nhi,"
Nương thường bảo: "Trên đời này thứ không đáng tin nhất, chính là sự bố thí và lời hứa của kẻ khác."
"Chỉ có bản lĩnh và quân bài tẩy nằm trong tay mình, mới là nền tảng để các con đứng vững ở đời."
Thoắt cái đã cuối thu, Phương Oánh sinh rồi, là một bé trai.
Cha ta vui mừng khôn xiết, gặp ai cũng khoe đứa trẻ này trông giống mình.
Thậm chí còn chẳng màng lễ pháp, mở tiệc linh đình tại Hầu phủ để làm lễ đầy tháng cho đứa con thứ này.
Ngày đầy tháng, trước cửa Hầu phủ xe ngựa tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Nương ta cũng nhận được một tấm thiệp mời.
Bà nhìn tấm thiệp đỏ chót ấy, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm.
"Đi thôi, Tuế Tuế, Yến nhi. Chúng ta đi xem tâm can bảo bối mới của cha các con."
Khi chúng ta đến Hầu phủ, yến tiệc đã bắt đầu.
Cha ta mặt mày rạng rỡ bế đứa trẻ trong tã Iót, đang đón nhận lời chúc mừng của khách khứa.
Gặp ai cũng nói đứa bé này trông giống mình.
Phương Oánh ngồi bên cạnh người, ăn mặc châu báu đầy mình, dáng vẻ chẳng khác nào một vị chủ mẫu Hầu phủ thực thụ.
Thấy nương ta bước vào, nụ cười trên mặt cha cứng đờ.
Người có lẽ không ngờ rằng nương ta thực sự sẽ đến.
Phương Oánh nhìn thấy chúng ta, sắc mặt cũng biến đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ nhu mì hiền thục.
Ả bế đứa bé đứng dậy, tươi cười đón lấy nương ta: "Biểu tẩu đến rồi, mau mời ngồi ghế trên."
"Hôm nay là lễ đầy tháng của Cẩn ca nhi, biểu tẩu có thể đến, đúng là nể mặt Hầu phủ quá rồi."
Lời ả nói cực kỳ xảo quyệt, khiến người khác tưởng rằng nương ta mới là người ngoài, còn ả đã là nữ chủ nhân danh chính ngôn thuận của Hầu phủ.
Cha ta cũng phản ứng lại, hắng giọng, cố tỏ ra đại lượng: "Đã đến rồi thì ngồi xuống uống chén rư/ợu đi. Dẫu sao cũng là vợ chồng một thuở, bản Hầu cũng không chấp nhặt chuyện cũ với nàng."
Nương mỉm cười, đi thẳng đến bàn chính ngồi xuống, ánh mắt rơi trên mặt đứa bé, quan sát một hồi lâu.
"Đứa bé này, trông trắng trẻo thật."
Nương thản nhiên lên tiếng, "Hầu gia vừa nói, đứa bé này trông giống chàng?"
Cha ta đắc ý ưỡn ngựk: "Đó là tất nhiên, cốt nhục của bản Hầu, đương nhiên giống bản Hầu. Nàng nhìn đôi mày này, sống mũi này, chỗ nào mà không..."
"Nhưng ta thấy,"
Nương ngắt lời người, giọng điệu dửng dưng, "Sao lại có vài nét giống người phu quân quá cố của Phương Oánh thế nhỉ?"
Khắp sảnh tiệc tức thì im phăng phắc.
Mặt Phương Oánh trắng bệch, chén rư/ợu trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành.
Cha ta cau mày: "Nàng nói bậy cái gì thế?"
"Ta không nói bậy."
Nương rút lá thư từ trong tay áo ra, đặt lên bàn.
"Ba tháng trước, bức thư mà vị biểu muội tốt này của Hầu gia tự tay viết cho chồng quá cố. Trong thư nói, ả đã mang th/ai được một tháng."
"Tính toán ngày tháng, lúc ả bước chân vào Hầu phủ, trong bụng đã mang th/ai đứa trẻ được hai tháng rồi."
10
Cả sảnh tiệc xôn xao, cha ta gi/ật lấy lá thư, mở ra xem.
Sắc mặt người từ nghi hoặc chuyển sang kinh ngạc, cuối cùng trở nên xám xịt như tro tàn.
Nét chữ đó, người nhận ra ngay lập tức.
Những bài thơ tình mà Phương Oánh thường viết cho người, chính là nét chữ này.
"Thẩm lang!"
Phương Oánh "bộp" một tiếng quỳ xuống, bò lê đến dưới chân cha ta, "Chàng nghe ta giải thích, thư này là giả, là bà ta ngụy tạo. Bà ta muốn hại ta, bà ta muốn h/ủy ho/ại Hầu phủ của chúng ta!"
Cha ta cúi đầu nhìn ả, ánh mắt lạnh lẽo.
Người ngồi xổm xuống, bóp ch/ặt cằm Phương Oánh, giọng trầm thấp đến đ/áng s/ợ.
"Nàng nói đứa trẻ này là cốt nhục của bản Hầu, nàng nói sau khi chồng nàng ch*t, nàng trong sạch bước vào Hầu phủ."
"Bản Hầu vì nàng mà hưu vợ cả, đắc tội với Trưởng công chúa, trở thành trò cười cho cả kinh thành."
"Nàng bây giờ nói cho ta biết, đứa trẻ này là của ai?"
Phương Oánh toàn thân r/un r/ẩy, môi mấp máy, không thốt nên lời.
Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng truyền đến một trận xôn xao.
Một người phụ nữ mặc quần áo vải thô đẩy đám gia đinh chặn đường, lảo đảo xông vào, nhào tới trước mặt Phương Oánh mà đá/nh tới tấp.
"Con tiện nhân này, mày hại ch*t con trai tao còn chưa đủ, còn muốn đổ vạ lên đầu Hầu gia!"
Người phụ nữ đó khóc x/é lòng, "Con trai tao ch*t như thế nào? Là bị mày tức ch*t tươi!"
