Biết Liễu phu nhân quả thực thường xuyên ra ngoài, chàng vẫn có chút không yên tâm.
Chàng nhìn ta hồi lâu, rồi xoay người lại hỏi:
"Tri Ý."
"Nô tỳ có mặt."
"Phu nhân mấy ngày nay thế nào?"
"Bẩm thế tử, phu nhân mỗi ngày chép ba quyển kinh, niệm Phật ngàn tiếng, đến cả lão thái thái cũng hết lời khen ngợi." Ta rủ mắt xuống, "Nói rằng thế tử nhà ta thật có phúc khí."
Thẩm Nghiên Chi mỉm cười, đưa tay nhận lấy chén trà ta dâng, mày mắt giãn ra.
"Ngươi quả nhiên biết cách hầu hạ người khác."
"Thưởng cho ngươi một đôi vòng tay, cứ ra kho mà lĩnh."
Ta mỉm cười cúi người lui ra.
Đêm đó, ta bưng chén th/uốc từ phòng bếp đi ra.
Thị tòng thân cận của Thẩm Nghiên Chi là Vương Phúc đi ngược chiều tới.
Hắn khom lưng, đôi mắt hình tam giác quét qua mặt ta.
"Tri Ý cô nương, chén th/uốc này là cho thế tử sao?"
"Phải." Ta rủ mắt, "Thế tử mấy ngày nay ngủ không yên giấc, nô tỳ đặc biệt sắc th/uốc an thần."
Vương Phúc đưa tay định nhận lấy:
"Cô nương vất vả rồi, mấy việc thô kệch này cứ để người trong bếp làm là được."
"Vương quản gia nói gì vậy. Việc của thế tử, việc nào là việc thô kệch chứ? Nô tỳ trước nay vẫn hầu hạ chuyện ăn uống của thế tử, đổi người khác ta không yên tâm."
Vương Phúc nhìn ta một cái, không ngăn cản nữa.
Ta lúc này mới trút được gánh nặng.
Vương Phúc là con chó trung thành nhất của Thẩm Nghiên Chi.
Kiếp trước, ngày ta bị Thẩm Nghiên Chi đá/nh ch*t tươi, chính là do Vương Phúc hiến kế.
"Tri Ý nhiều chuyện, gây họa chốn khuê phòng."
Đương nhiên, ta không h/ận Vương Phúc.
Chó cắn người là ý của chủ nhân.
Ta chỉ h/ận kẻ cầm dây xích mà thôi.
Khi chén th/uốc an thần được đưa vào thư phòng, Thẩm Nghiên Chi đang day thái dương xem tấu chương.
Ta quỳ bên án thư, rót th/uốc vào bát, bưng lên khi còn đang bốc khói nghi ngút.
"Thế tử, đến giờ dùng th/uốc rồi."
Chàng nhận lấy bát, ngửa đầu uống cạn.
"Vẫn là ngươi sắc th/uốc hợp khẩu vị."
"Thế tử thích là tốt rồi." Ta nhận lấy bát không, "Ngày mai nô tỳ lại sắc tiếp."
Liên tiếp uống ba ngày.
Chiều ngày thứ ba, Thẩm Nghiên Chi bỗng nhiên nhíu mày thành một khối.
Các nha hoàn đứng chực quanh đó nhìn nhau.
Liễu phu nhân ngồi đối diện, ngón tay đang lần tràng hạt khựng lại một nhịp.
Ta sắc mặt không đổi, bước lên đỡ lấy lưng ghế cho chàng:
"Thế tử chắc là mệt rồi, nghỉ ngơi một chút sẽ ổn thôi."
Thẩm Nghiên Chi hất tay ta ra, đứng dậy bước đi hai bước, dưới chân loạng choạng.
"Đi mời Lý thái y! Nhanh!"
Vương Phúc đáp lời rồi chạy ra ngoài.
Chạy được hai bước lại quay đầu lại, chỉ vào ta mà quát:
"Ngươi, trông coi thế tử cho kỹ, không được rời nửa bước!"
Ta cúi đầu vâng dạ.
Vương Phúc đi chuyến này, liền không còn tay chân để quản chuyện khác nữa.
Hắn túc trực cả đêm bên giường Thẩm Nghiên Chi, bưng nước dâng th/uốc, ngay cả việc kiểm tra đèn nến ở hậu viện cũng giao lại cho kẻ khác.
Mà thứ ta chờ đợi, chính là lúc họ rối tung rối m/ù lên như thế.
04
Đêm đó tuyết rơi dày và gấp, chuông đồng nơi góc mái hiên bị gió thổi rung lên bần bật.
Ta khoác áo choàng, xách lồng đèn đi về phía cửa sau.
Hai bà già giữ đêm đang co ro trong phòng trực cắn hạt dưa, thấy ta đến vội đứng dậy.
"Tri Ý cô nương, muộn thế này rồi..."
"Thế tử dặn, tuyết lớn đường trơn, lối cửa sau cần thêm mấy chiếc đèn." Ta đưa cho họ hai xâu tiền đồng, "Phiền hai vị mẹ chạy một chuyến, ra kho lấy mấy chiếc lồng đèn lồng kính treo lên."
Bà lão nhận tiền, cảm ơn rối rít rồi đi.
Trên nền tuyết chỉ còn lại dấu chân của một mình ta.
Rất nhanh, tiếng bước chân vang lên từ góc Đông Bắc.
Là người thương của Liễu Như Sương, biểu công tử Bùi Hạ.
Chàng khoác áo choàng màu mực, trên vai phủ đầy tuyết.
Giây tiếp theo, Liễu Như Sương từ sâu trong con đường nhỏ bước ra, nắm ch/ặt lấy cổ tay chàng.
Thấy hai người nồng nàn tình ý, ôm ấp nhau đi vào hòn non bộ.
Ta nói với họ:
"Nửa canh giờ."
Rất nhanh, bên trong truyền ra những âm thanh khiến người ta đỏ mặt tía tai.
Nửa canh giờ sau, lính canh quả nhiên đến.
Ta vội khum tay lên miệng, giả tiếng mèo kêu mấy tiếng.
Động tĩnh trong hòn non bộ lập tức dừng lại.
Biểu công tử từ phía bên kia hòn non bộ lách ra, rẽ vào rừng trúc.
Gió lùa vào cổ áo khiến ta rùng mình một cái.
Ta đỡ Liễu Như Sương dậy, chỉnh lại áo choàng cho nàng.
"Phu nhân về Phật đường đi, kinh thư đã chuẩn bị sẵn, tro trong lư hương cũng đã thay cho người rồi."
Nàng đầy vẻ cảm kích nắm lấy tay ta, đưa cho ta một túi bạc vụn từ trong tay áo.
Ta do dự một lát rồi vẫn nhận lấy.
Suy cho cùng, ta cần nàng tin rằng - ta giúp nàng chỉ vì tham tiền.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Nghiên Chi tựa vào đầu giường uống th/uốc, sắc mặt xanh xao.
Chàng hỏi ta: "Đêm qua phía sau có động tĩnh gì không?"
Ta bưng bát th/uốc không đứng bên giường, ngoan ngoãn rủ mắt:
"Bẩm thế tử, không có động tĩnh gì ạ. Chỉ là tuyết lớn quá, đêm qua có một mảnh ngói rơi xuống. Nô tỳ sáng sớm đã xem qua, đã bảo người đi sửa rồi."
"Ngói sao?"
"Vâng." Ta mỉm cười, "Chắc là do mèo hoang giẫm phải. Đêm qua nô tỳ mơ màng nghe thấy kêu vài tiếng, sau đó thì không còn nữa."
Thẩm Nghiên Chi day thái dương, không hỏi thêm nữa.
Chàng tựa vào gối dựa nhắm mắt lại, lầm bầm một câu "nuôi lũ vô dụng này để làm gì".
Ta bưng bát th/uốc lui ra ngoài.
Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ý cười nơi khóe môi ta không sao kìm nén được.
Thẩm Nghiên Chi, ta rất tò mò.
Đến ngày chàng phát hiện ra sự thật, sẽ là cảnh tượng thế nào đây?
Với sự giúp đỡ của ta, Liễu Như Sương và Bùi Hạ gặp nhau ngày càng thường xuyên.
Thấy ta thực sự trung thành, Liễu Như Sương cũng ban cho ta không ít thưởng vật.
Nhưng không ngờ, biến cố lại tới.
05
Rất nhanh, đã đến ngày mừng thọ lão thái thái.
Cả phủ giăng đèn kết hoa, khách khứa tấp nập.
Biểu công tử Bùi Hạ mang lễ tới, đứng dưới hành lang trò chuyện với vài văn nhân.
Chàng mặc một bộ cẩm bào màu trăng, phong thái ngọc thụ lâm phong.
Chẳng bao lâu, chàng liền đi về phía Thủy Tạ.
Ta không chút biến sắc đi đến chỗ Liễu Như Sương, bước lên rót trà cho nàng:
"Phu nhân, biểu công tử đã tới, sao không ra Thủy Tạ ngắm cá? Đàn cá chép đó ăn no, đang nổi lên mặt nước đớp mồi đấy ạ."
Nàng nhanh chóng hiểu ý ta.
Nhưng giây tiếp theo, đầu ngón tay đang cầm hạt sen của nàng siết ch/ặt lại.
"Thế tử đang ở bên đó tiếp khách, nếu chạm mặt..."
"Sẽ không đâu." Ta mỉm cười, "Thế tử đang bị Vương Thượng thư kéo lại nói chuyện chiến sự Tây Bắc, nửa canh giờ nữa chưa ra được đâu. Chỗ lão thái thái lại có gánh hát đang diễn, không ai đi về phía Thủy Tạ cả."
Nàng lúc này mới đặt hạt sen vào đĩa, đứng dậy chỉnh lại vạt váy.
"Vậy thì đi xem thử xem."
Ta buông tay lui sang một bên, đưa mắt nhìn nàng uyển chuyển đi về phía Thủy Tạ.
Chẳng bao lâu sau, hai người cách nhau một hồ nước biếc.
Một người tựa lan can ngắm cá, một người cầm quạt nhìn nước.
Ánh mắt đưa qua, gửi lại, cách cả hồ cá chép cũng không ngăn nổi sự nồng nàn ấy.
