Ta múc nước rồi xoay người bỏ đi, cố tình để vành thùng va vào thành giếng tạo ra tiếng động.
Hai con bé gi/ật mình, quay đầu lại thấy là ta liền vội vàng im bặt.
Ta cười tủm tỉm nhìn chúng một cái: "Múc nước xong rồi thì quay về làm việc đi, đứng ch/ôn chân ở đây làm gì?"
Chúng lủi thủi chạy mất.
Ta xách thùng nước đi về phía phòng bếp, trên môi nở nụ cười đắc ý.
Thẩm Nghiên Chi nằm trên giường không thể cử động, nhưng tai chàng đâu có đi/ếc.
Những lời này sớm muộn gì cũng truyền tới tai chàng, ta chỉ cần đẩy thêm một cái nữa là đủ.
Quả nhiên, ba ngày sau, khi một hạ nhân khác đang hầu hạ bên giường, kẻ đó lỡ miệng nói hớ nửa câu:
"Mấy kẻ lắm mồm bên ngoài kia, thật to gan khi dám bàn tán về thân thế của tiểu thế tử..."
Thẩm Nghiên Chi đột ngột quay đầu: "Ngươi nói cái gì?"
Kẻ kia biết mình lỡ lời, vội vàng quỳ xuống dập đầu: "Nô tài đáng ch*t! Nô tài không nói gì cả!"
"Nói rõ ra." Thẩm Nghiên Chi chống tay lên thành giường, nghiến răng nghiến lợi, "Bên ngoài truyền tin gì?"
Kẻ kia phục xuống đất, mồ hôi lạnh toát ra như tắm: "Truyền... truyền rằng tiểu thế tử trông giống biểu công tử họ Bùi..."
Thẩm Nghiên Chi sắc mặt trắng bệch, một ngụm m/áu phun lên chăn gấm.
16
Đêm Thẩm Nghiên Chi thổ huyết, cả phủ trên dưới lo/ạn thành một đoàn.
Thái y vội vàng chạy đến trong đêm, châm mấy châm mới giữ được tâm mạch, chỉ nói "thế tử bị hỏa khí công tâm, không được phép chịu kí/ch th/ích nữa".
Lão thái thái gi/ận dữ, cho mỗi nha hoàn nhiều chuyện trong trà phòng hai mươi trượng, lại hạ lệnh không ai được nhắc đến hai chữ "biểu công tử" nữa.
Thế nhưng càng cấm, người ta lại càng lén lút bàn tán.
Chưa đầy một tháng, chàng đã g/ầy rộc đến mức không còn ra hình người.
Gò má nhô cao, hốc mắt sâu hoắm, đâu còn dáng vẻ thế tử phong độ năm nào?
"Thế tử, đến giờ uống th/uốc rồi."
Chàng chậm rãi quay đầu nhìn ta, ánh mắt trống rỗng.
"Tri Ý." Chàng khàn giọng lên tiếng, "Ngươi nói cho ta biết... đứa trẻ đó, rốt cuộc là con của ai?"
Trên mặt ta hiện lên vẻ h/oảng s/ợ: "Thế tử sao lại nói vậy? Tiểu thế tử đương nhiên là cốt nhục của thế tử--"
"Ngươi đừng giả vờ nữa." Chàng đột ngột ngắt lời ta, "Ta không phải kẻ ngốc. Đôi mày, ánh mắt, nốt ruồi đó... ta trong lòng hiểu rõ."
Chàng ngừng lại một chút, đáy mắt phủ một lớp nước đục ngầu: "Là Bùi Hạ... phải không?"
Ta ngước nhìn chàng, mỉm cười.
"Thế tử đoán không sai. Đứa trẻ đó, quả thực là con của Bùi công tử."
Đồng tử Thẩm Nghiên Chi co rút, tức gi/ận đến mức ngã lăn từ trên giường xuống.
"Người còn nhớ ngày ở Phật đường đó không?" Ta nghiêng đầu, không hề đỡ chàng dậy, "Gian thiền phòng phía sau Phật đường đó, phu nhân và biểu công tử... thường xuyên gặp nhau mà. Hai người họ mặn nồng lâu như vậy, chẳng lẽ không đủ để sinh ra một tiểu thế tử sao?"
"Ngươi--" Chàng giơ tay muốn đá/nh ta.
Nhưng cánh tay đó vừa đưa lên không trung đã rơi xuống.
"Còn đôi chân của người nữa." Ta đứng dậy, nhìn xuống chàng từ trên cao, "Trong bát th/uốc an thần đó, nô tỳ đã thêm cỏ Hàn Cốt và Khô Cân Tán. Nay người tinh huyết khô kiệt, gân cốt đều phế, cả đời này không bao giờ đứng dậy được nữa đâu."
"Tại sao..." Giọng Thẩm Nghiên Chi x/é lòng, hốc mắt đỏ ngầu, "Tại sao lại đối xử với ta như vậy?! Ta đối với ngươi không tệ! Năm xưa nếu không phải ta nhặt ngươi về từ trong tuyết--"
"Nhưng cũng chính tay người dùng gậy đá/nh g/ãy xươ/ng sống ta, đ/á văng x/ác ta đi." Ta lặng lẽ nhìn chàng.
Ánh mắt Thẩm Nghiên Chi nhìn ta như thấy q/uỷ, đầy vẻ kinh hãi và mờ mịt.
Ta đứng thẳng người, bưng bát th/uốc lên, nhẹ nhàng thổi hơi nóng.
"Người sống còn có ích hơn là ch*t. Ta sẽ để người sống, nhìn người vợ yêu quý của người mang con của Bùi Hạ kế thừa tước vị, nhìn hương hỏa nhà họ Thẩm đ/ứt đoạn trong tay người nhà họ Bùi. Đây chính là báo ứng của người."
Thẩm Nghiên Chi nghiến ch/ặt răng không chịu mở miệng.
Ta bóp lấy hàm chàng, đổ th/uốc vào miệng.
Đây là th/uốc c/âm.
Từ nay về sau, Thẩm Nghiên Chi sẽ không bao giờ nói được nữa.
Cuối cùng, ta lấy khăn lau sạch cho chàng, dịu dàng nói:
"Thế tử hãy nghỉ ngơi cho tốt. Ngày mai lão thái thái sẽ đến thăm người, dáng vẻ này của người, đừng để lão nhân gia bà ấy lo lắng."
17
Sáng hôm sau, ta bưng canh an thần vào phòng lão thái thái.
Lão thái thái đang nằm trên sập xem kinh Phật, thấy ta vào liền vẫy tay.
"Tri Ý à, ngươi đến đúng lúc lắm, ta đêm qua ngủ không yên, đang muốn uống bát canh nóng."
Ta mỉm cười bưng bát canh tới: "Lão thái thái uống khi còn nóng ạ, uống xong nghỉ ngơi cho tốt."
Lão thái thái nhận lấy, uống cạn trong vài ngụm: "Canh này vị không tệ, ngon hơn canh phòng bếp nấu mấy hôm trước."
"Lão thái thái thích, nô tỳ mỗi ngày đều nấu cho người."
Ta nhận lấy bát không lui ra, khoảnh khắc cánh cửa khép lại, ta nghe thấy lão thái thái ngáp một tiếng.
Hai canh giờ sau, trong phòng lão thái thái truyền tin tới-- lão thái thái hôn mê bất tỉnh, gọi thế nào cũng không dậy.
Cả phủ lại lo/ạn thành một đoàn.
Liễu Như Sương nghe tin vội vã chạy tới, khóc lóc thảm thiết bên giường lão thái thái.
Nhân lúc hỗn lo/ạn, nàng để Bùi Hạ lẻn vào từ cửa sau, ôm tiểu thế tử lén lút trốn khỏi phủ.
Tất cả những việc này đều diễn ra dưới tầm mắt của ta.
Còn ta thì xoay người đi đến phòng Thẩm Nghiên Chi.
Chàng vẫn nằm trên giường, sắc mặt xanh xám, thấy ta vào, ánh mắt co rúm lại.
Ta bước đến bên giường, cúi người thì thầm:
"Thế tử, lão thái thái hôn mê rồi, phu nhân mang con bỏ trốn rồi. Cả phủ không người đứng đầu, người nói xem... lúc này nếu có kẻ đi báo quan, nói thế tử phu nhân tư thông với ngoại nam, mang con trốn chạy--"
Thẩm Nghiên Chi trợn trừng mắt: "Ngươi--"
"Người yên tâm." Ta đắp lại chăn cho chàng, "Ta sẽ không báo quan. Ta chỉ để đại nha hoàn Thúy Hà bên cạnh lão thái thái đi một chuyến đến phủ Đại lý tự khanh, nộp một phong thư nặc danh. Trong thư viết rất rõ ràng, tiểu thế tử nhà họ Thẩm là cốt nhục của biểu công tử Bùi Hạ."
Thẩm Nghiên Chi toàn thân r/un r/ẩy, tia huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng tan biến.
Ta xoay người bước ra ngoài, đến cửa lại dừng chân, ngoảnh đầu nhìn chàng một cái.
"Thế tử hãy sống cho tốt. Đợi người của Đại lý tự tới, người còn phải làm chứng cho phu nhân nữa chứ."
18
Ba ngày sau, người của Đại lý tự tiến vào Thẩm phủ.
Lão thái thái tỉnh lại, nghe tin này liền ngất xỉu tại chỗ.
Liễu Như Sương và Bùi Hạ bị chặn lại bên ngoài thành, cùng với đứa trẻ còn đang quấn tã bị áp giải trở về.
Cả kinh thành xôn xao.
Khi Thẩm Nghiên Chi được khiêng lên công đường làm chứng, chàng r/un r/ẩy chỉ đích danh việc Liễu Như Sương tư thông với Bùi Hạ.
Liễu Như Sương phục dưới đất khóc lớn, miệng không ngừng kêu "Ta bị ép buộc, là nha hoàn Tri Ý ép ta".
Thế nhưng khi nàng ta gào thét cái tên của ta, mọi người trên công đường nhìn nhau ngơ ngác-- Tri Ý là ai?
