Cô tổ mẫu cuối cùng cũng cho hắn một sắc mặt dễ coi.
Chị gái đã gặp hắn vài lần.
Nàng không còn cố ý trang điểm, cũng không nhắc lại chuyện kiếp trước nữa.
Có một lần, Tạ Kinh Xuyên đi cùng ta mang sổ sách cũ đến phủ nha.
Khi trở về, chị gái đang ngồi trong sân phơi nắng.
Nàng đột nhiên hỏi hắn:
"Ngươi chưa bao giờ thích thân phận nữ tử cầu tuế sao?"
Tạ Kinh Xuyên dừng bước.
"Chị cả của ta đã ch*t ở nơi đó."
Sắc mặt chị gái tái nhợt.
"Xin lỗi."
Tạ Kinh Xuyên gật đầu.
Hắn không nói tha thứ, cũng không buông lời trách móc.
Chị gái nhìn hắn cùng ta sóng vai bước vào chính phòng, cuối cùng cũng hoàn toàn buông bỏ được chút chấp niệm cuối cùng.
Đêm hôm đó, nàng nói với ta:
"Kiếp trước bên hồ băng, ta hỏi ngươi dựa vào cái gì."
"Bây giờ ta biết rồi."
Ta đang sắp xếp giấy tờ, không đáp lời.
Nàng nói tiếp:
"Ngươi dám làm những việc ta không dám làm."
"Hôm nay ngươi tháo thẻ ngọc trên đài cao, cũng coi như đã làm một việc rồi."
Chị gái cười khổ một tiếng.
"Đã quá muộn rồi."
"Đối với những người đã khuất mà nói, quả thực đã muộn."
Ta đặt một tờ giấy trắng trước mặt nàng.
"Đối với chính ngươi, vẫn còn kịp."
Nàng nhìn tờ giấy đó.
"Viết gì?"
"Tùy ý."
"Ta không biết."
"Vậy thì trước tiên hãy viết tên của ngươi."
Chị gái cầm bút lên.
Nàng viết xuống ba chữ Cố Minh Châu.
Viết xong, nàng nhìn rất lâu.
Trong Thừa Chỉ Viện, người khác chỉ gọi nàng là nữ tử cầu tuế.
Phụ thân gọi nàng là vinh quang của nhà họ Cố.
Bách tính gọi nàng là phúc trạch.
Trong ba năm, rất ít người gọi nàng là Cố Minh Châu.
Nàng đặt bút xuống, khẽ nói:
"Hóa ra tên của ta cũng không khó viết đến thế."
17
Nửa năm sau, phụ thân đến Tây Viện đòi người.
Sản nghiệp nhà họ Cố giảm sút nghiêm trọng, ông ta nóng lòng muốn kết giao lại với mấy hộ gia đình quyền quý.
Chị gái từng là nữ tử cầu tuế, vẫn còn không ít người tò mò về nàng.
Phụ thân muốn đưa nàng tham dự yến tiệc.
Chị gái ngồi bên cạnh cô tổ mẫu ăn lựu, không đứng dậy.
Phụ thân kìm nén cơn gi/ận.
"Châu nhi, chuyện cũ đã qua rồi. Con vẫn là trưởng nữ nhà họ Cố, không thể cứ mãi ở Tây Viện được."
Chị gái hỏi: "Phụ thân muốn con đi gặp ai?"
"Lão phu nhân nhà Lễ bộ thị lang."
"Bà ta có mấy người con trai?"
Sắc mặt phụ thân thay đổi.
"Con hỏi những thứ đó làm gì?"
Chị gái cười.
"Xem ra lại muốn đem con ra đổi lấy thứ gì đó."
Phụ thân nổi trận lôi đình.
"Con ở Thừa Chỉ Viện học quy củ ba năm, chỉ học được cách nói chuyện với bề trên như vậy sao?"
Chị gái đặt quả lựu xuống.
"Thừa Chỉ Viện dạy ta bớt ăn, bớt nói, bớt ra ngoài."
Nàng nhìn phụ thân.
"Bây giờ ta quên hết rồi."
Phụ thân giơ tay.
Chị gái không né tránh.
Tay ông ta còn chưa kịp hạ xuống, gậy gỗ của cô tổ mẫu đã chặn ngay lồng ngựk ông ta.
"Cút."
Phụ thân tức đến run người.
"Cô mẫu, cô bênh vực Minh Lan thì thôi, nay đến cả nó cô cũng bênh?"
Cô tổ mẫu nói: "Cơm ở Tây Viện, nó đã ăn rồi."
Phụ thân không hiểu.
Ta lại bật cười.
Người đã ăn cơm ở chỗ cô tổ mẫu, chính là người bà che chở.
Phụ thân cuối cùng không đá/nh xuống được.
Không lâu sau khi rời khỏi phủ họ Cố, ông ta vì sổ sách hỗn lo/ạn mà bị người trong tộc tước quyền quản gia.
Những kẻ trước kia làm việc cho ông ta lần lượt rời đi.
Lúc này ông ta mới phát hiện ra, nhà họ Cố có thể duy trì sự thể diện không phải vì danh tiếng nữ tử cầu tuế.
Tổ sản cần người trông coi, lòng người cũng cần phải đối đãi chân thành.
Trước kia ông ta kh/inh thường những điều này.
Bây giờ muốn học, đã không còn ai muốn dạy ông ta nữa.
Mẫu thân vẫn ở lại chính viện.
Bà thỉnh thoảng đến Tây Viện thăm chúng ta, ngồi một lúc rồi về.
Bà mãi mãi không có dũng khí rời bỏ phụ thân.
Cô tổ mẫu không khuyên.
Chị gái cũng không khuyên nữa.
Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình.
18
Mùa xuân năm sau, Thượng Kinh vẫn tổ chức lễ tế xuân.
Không còn nữ tử cầu tuế.
Phủ nha mời nông hộ trong thành lên đài, giảng giải về gieo trồng và thủy lợi.
Bách tính ban đầu không quen.
Sau đó phát hiện ra, không có cô gái nào phải chịu đói, hoa màu ngoài đồng vẫn sinh trưởng tốt như thường.
Thừa Chỉ Viện được cải tạo thành một khu viện bình thường.
Tạ phu nhân đặt món đồ gỗ chạm khắc của con gái cả lên chiếc bàn đ/á trong viện.
Cô tổ mẫu cũng mang đến một sợi dây đỏ mà em gái để lại.
Không ai đ/ốt hương, cũng không ai quỳ lạy.
Họ chỉ đứng lặng một lát.
Khi rời đi, cô tổ mẫu đi rất chậm.
Tạ phu nhân đỡ lấy bà.
Hai người phụ nữ mất đi người thân lần đầu tiên nói chuyện với nhau rất lâu.
Chị gái không đến.
Nàng nói mình vẫn chưa dám bước vào cánh cửa đó.
Ta không cưỡng ép.
Nàng hiện giờ mỗi ngày ăn cơm đúng giờ, cơ thể dần hồi phục.
Có những đêm gi/ật mình tỉnh giấc, nàng vẫn sẽ sờ vào đầu gối của mình.
Những dấu vết ba năm để lại, sẽ không vì cánh cửa viện mở ra mà biến mất ngay lập tức.
Nhưng nàng đã bắt đầu gọi tên mình.
Thế là đủ rồi.
Sau khi lễ tế xuân kết thúc, Tạ Kinh Xuyên đi cùng ta dọc theo con phố dài trở về.
Ven đường có người nhận ra ta.
Họ không quỳ, chỉ gật đầu với ta.
Ta cũng gật đầu đáp lại.
Đến trước cửa phủ họ Cố, Tạ Kinh Xuyên đột nhiên dừng lại.
"Cố Minh Lan."
"Ừm?"
"Cô tổ mẫu hôm qua hỏi ta, dự định khi nào thì mở lời."
"Mở lời nói gì?"
Hắn hiếm khi do dự.
Một lúc sau, hắn mới nói:
"Ta muốn cùng nàng trải qua những ngày tháng sau này."
Ta nhìn hắn.
"Ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"
"Đã suy nghĩ hai kiếp rồi."
Ta bật cười thành tiếng.
Tai hắn hơi đỏ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.
"Nàng có thể từ từ suy nghĩ."
Ta không để hắn đợi.
"Được."
Tạ Kinh Xuyên sững sờ một chút.
"Nàng đồng ý rồi?"
"Không thì sao?"
Ta đẩy cửa phủ họ Cố.
Chị gái đang tranh giành cái bánh bao th!t cuối cùng với cô tổ mẫu ở cửa Tây Viện.
Cô tổ mẫu nhìn thấy chúng ta, ánh mắt dừng lại trên mặt Tạ Kinh Xuyên.
"Nói rồi?"
Tạ Kinh Xuyên gật đầu.
"Nàng ấy đồng ý rồi."
Cô tổ mẫu hài lòng đưa cái bánh bao cho chị gái.
Chị gái nhận lấy, cắn một miếng, lầm bầm:
"Chúc mừng."
Ta nhìn nàng.
Nàng cũng nhìn ta.
Chúng ta đều nhớ đến hồ băng đó.
Kiếp trước, nàng hỏi ta dựa vào cái gì.
Bây giờ ta cuối cùng đã có thể trả lời.
Không ai sinh ra là đã phải đứng trên đài.
Cũng không ai bắt buộc phải dùng đ/au khổ để đổi lấy sự yêu mến của người khác.
Một người có thể sống tốt cuộc đời này hay không, cuối cùng phải xem nàng có nguyện ý mở mắt, thừa nhận mình đã đi sai đường, rồi tự mình bước ra ngoài hay không.
Chị gái mất ba năm.
Cô tổ mẫu mất hơn hai mươi năm.
Ta cũng từng ch*t một lần.
May mắn thay kiếp này, chúng ta đều đã bước ra khỏi cánh cửa viện đó.
Ngoài cửa không có thần linh.
Chỉ có mùa xuân.
(Hết)
