Người trong kinh ai cũng biết, công chúa Chiêu Dương tính khí không tốt.
Khi tiên đế còn tại vị, nàng từng công khai quất roj một tên tông thất tử trêu ghẹo cung nữ.
Tên tông thất tử đó quỳ trước cửa cung thái hậu để cáo trạng.
Thái hậu hỏi rõ nguyên do, chỉ đáp lại một câu: "Quất nhẹ quá."
Từ đó về sau, thanh danh của công chúa Chiêu Dương càng tệ hơn.
Ngự sử hành lễ với nàng, sắc mặt lại chẳng mấy dễ coi: "Công chúa điện hạ, thần chỉ là làm việc theo quy củ."
Chiêu Dương cười cười.
Nàng dùng roj ngựa chỉ vào thẻ bài bên hông ta: "Thẻ bài Hàn lâm do chính tay thánh thượng ban tặng."
"Ngươi chặn nàng ấy, là chặn nữ quan, hay là chặn thánh chỉ?"
Sắc mặt ngự sử tái mét.
Ta cúi đầu hành lễ: "Đa tạ điện hạ."
Chiêu Dương nhìn ta.
"Tạ cái gì? Quan chức là do chính ngươi thi đỗ, chứ chẳng phải bổn cung ban cho ngươi."
Nói xong, nàng nhấc chân tiến vào cung.
Đi được vài bước, lại quay đầu lại.
"Lâm Hoài Nghiên."
"Có thần."
"Hôm nay ở Hàn lâm viện nếu có ai b/ắt n/ạt ngươi, hãy ghi tên lại."
Ta hỏi: "Sau đó thì sao?"
Nàng nhướng mày: "Sau khi tan làm thì đưa cho bổn cung."
Ta không nhịn được mà mỉm cười.
"Điện hạ định trút gi/ận giúp ta sao?"
"Không phải."
Nàng nói.
"Bổn cung chỉ muốn xem xem, trong triều có bao nhiêu kẻ vô dụng, ngay cả một nữ quan tân khoa cũng phải sợ."
07
Ngày tháng ở Hàn lâm viện chẳng dễ chịu gì.
Khi tu sửa sách vở, người khác được chia các bộ kinh sử chú sớ, còn ta chỉ nhận được những cuộn sách cũ bị mọt ăn.
Có lần, một lão hàn lâm ném một chồng bản thảo cũ kỹ sai sót đầy rẫy lên bàn ta.
"Lâm đại nhân đã có bản lĩnh thi đỗ trạng nguyên, chắc hẳn việc nhỏ này không làm khó được ngươi đâu."
Ta lật xem hai trang, sai lệch đến mức khó tin.
Niên đại, địa danh, tên người, tất cả đều lộn xộn.
Ta hỏi: "Đây là muốn ta chép lại, hay là muốn ta hiệu đính?"
Lão kh/inh miệt nói: "Nữ trạng nguyên đến cái này mà cũng không nhìn ra sao?"
Mấy quan viên trẻ bên cạnh cúi đầu uống trà, vai khẽ rung lên.
Ta gật đầu nói: "Đã hiểu."
Ba ngày sau, ta dâng bản thảo đã hiệu đính xong lên cho Chưởng viện, tiện thể đính kèm ba trang danh sách các chỗ sai sót.
Dòng đầu tiên viết: "Bản gốc do Ngô thị giảng viết, sai sót một trăm ba mươi hai chỗ."
Chưởng viện xem xong, sắc mặt vô cùng đặc sắc.
Sắc mặt Ngô thị giảng còn đặc sắc hơn.
Lão chỉ vào ta, tức gi/ận đến mức tay r/un r/ẩy: "Ngươi đây là cố ý s/ỉ nh/ục tiền bối!"
Ta rất chân thành: "Đại nhân hiểu lầm rồi, ta chỉ sợ sách sai sót nhập kho, hậu nhân đọc phải sẽ chịu thiệt hại."
Lão gi/ận dữ: "Ngươi là một nữ tử, cũng xứng luận bàn về hậu nhân sao?"
Ta nhìn lão: "Hậu nhân đọc là đọc sách, chứ có phải đọc giới tính nam nữ của ta đâu."
Trong phòng lặng ngắt.
Chưởng viện ho một tiếng, thu lại danh sách sai sót.
Từ ngày đó, không còn ai lấy bản thảo sai để qua loa với ta nữa.
Ta không vội.
Ta biết, nhiều cánh cửa không phải cứ đẩy là mở.
Có cánh cửa phải gõ rất nhiều lần, có cánh cửa phải dùng vai húc, có cánh cửa thậm chí phải khiến tay ngươi đẫm m/áu, người bên trong mới chịu cau mày hỏi một câu:
Ai ở bên ngoài đó?
Không sao cả, chỉ cần cửa hé ra một khe nhỏ, ta liền có thể bước vào.
08
Nửa năm sau, Nam Châu xảy ra lũ lụt, triều đình tranh cãi không dứt.
Có người chủ trương xuất bạc đắp đê, có người chủ trương di dân lánh nạn.
Hộ bộ nói quốc khố eo hẹp, Công bộ nói nhân lực không đủ, Lại bộ lại nói quan địa phương còn cần khảo hạch, không thể động chạm.
Họ cãi nhau suốt bảy ngày, trong thời gian đó nước đã nhấn chìm ba huyện.
Ta ở trong trực phòng nhìn bản đồ cũ gửi từ Nam Châu đến, lòng chìm xuống từng chút một.
Nơi đó ba mặt trũng thấp, bãi muối cũ bỏ hoang đã nhiều năm, nếu chỉ đắp đê mà không khơi kênh, nước sớm muộn gì cũng sẽ tràn ngược lại.
Nhưng nếu mở bãi muối cũ làm nơi xả lũ, rồi lệnh cho nạn dân lấy công chuộc tội, vừa có thể c/ứu cấp, vừa có thể an trí lưu dân.
Ta viết sớ suốt một đêm, lúc trời sáng, cổ tay đã mỏi đến mức không nhấc lên nổi.
Sớ dâng lên, ngay trong ngày đã bị đ/è xuống.
Lý do rất đơn giản: Quan chức của ta quá nhỏ, chưa đến lượt ta lên tiếng.
Ta ôm bản sớ bị trả lại đứng ngoài cổng cung, vừa vặn gặp công chúa Chiêu Dương.
Nàng nhìn thấy ta ngay lập tức.
"Sao trông như bị người ta cư/ớp cơm vậy?"
Ta đưa sớ cho nàng.
Nàng xem xong, thần sắc dần trở nên nghiêm túc.
"Ngươi viết?"
"Phải."
"Có mấy phần nắm chắc?"
"Nếu quan địa phương không tham ô, bảy phần."
Nàng cười: "Vậy là ba phần."
Ta cũng cười: "Cho nên còn phải cử quan giám sát."
Chiêu Dương gấp sớ lại.
"Ngươi muốn đi?"
Ta im lặng chốc lát, trịnh trọng đáp: "Muốn."
Nam Châu cách kinh thành ngàn dặm, sau lũ lụt, dị/ch bệ/nh, lưu dân, quan tham, đạo tặc, thứ nào cũng chẳng phải dễ đối phó.
Ta là một nữ quan phẩm bậc tám, đi rồi chưa chắc đã có thể trở về.
Nhưng đó là lần đầu tiên ta cảm thấy, đọc sách không phải vì cái tên trên bảng vàng kia, mà là vì những người trong nước lũ, thực sự có thể bớt ch*t đi vài người.
Chiêu Dương nhìn ta rất lâu.
"Ngày mai đại triều, bổn cung sẽ dâng lên giúp ngươi."
Ta ngẩn người.
Nàng nói: "Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta. Bổn cung không phải giúp ngươi."
"Bổn cung chỉ là phiền họ cãi nhau thôi."
Ngày thứ hai, công chúa Chiêu Dương đích thân xin lệnh trước triều, nguyện đi Nam Châu c/ứu trợ, và chỉ định ta đi cùng.
Cả triều đình xôn xao.
Có người nói thân phận công chúa cao quý, không nên mạo hiểm.
Có người nói nữ quan không hiểu việc trị thủy, không được làm bậy.
Chiêu Dương đứng giữa điện, nghe hồi lâu, cuối cùng chỉ hỏi một câu: "Các ngươi hiểu, sao nước vẫn nhấn chìm ba huyện?"
Không ai đáp lời.
Hoàng đế chuẩn tấu.
09
Trên đường đến Nam Châu, ta mới biết tại sao Chiêu Dương lại kiên quyết đích thân đi.
Nàng không phải vì muốn phô trương, cũng không phải nhất thời hứng khởi.
Mẫu phi của nàng là người Nam Châu, năm xưa khi Nam Châu xảy ra lũ nhỏ, quan địa phương che giấu tin tức, lương thực c/ứu trợ bị các cấp bóc l/ột, gia đình ngoại tổ của nàng đều ch*t trong trận lũ đó.
Chiêu Dương tựa vào vách xe, giọng điệu rất nhạt: "Họ đều nói thiên tai vô tình."
"Nhưng sau này bổn cung xem lại hồ sơ, phát hiện số lương thực cấp xuống năm đó, đủ để c/ứu nửa dân chúng trong châu."
"Thiên tai đòi mạng, nhân họa mới là thứ ăn th!t người."
Ta không nói gì.
Nàng nhìn ta.
"Lâm Hoài Nghiên, bổn cung muốn làm thái tử."
Bút trong tay ta khựng lại.
Nàng như thể không nhìn thấy sự kinh ngạc của ta, tiếp tục nói: "Hoàng huynh của ta ôn hậu, triều thần đều yêu mến."
"Nhưng người ôn hậu, dễ bị kẻ khác xô đẩy nhất."
"Huynh ấy ngồi vào vị trí đó, chuyện như ở Nam Châu, sẽ còn lần thứ hai, lần thứ ba."
"Đến lúc đó sớ dâng lên, huynh ấy sẽ đ/au lòng, sẽ rơi lệ, sẽ hạ tội kỷ chiếu."
"Nhưng người ch*t sẽ không vì nước mắt của huynh ấy mà sống lại."
Nàng nói rất bình thản, nhưng ta nghe mà tim thắt lại.
Ta hỏi:
"Điện hạ nói những điều này với ta, không sợ ta mật báo sao?"
Chiêu Dương cười: "Nếu ngươi muốn trèo cao, nương nhờ hoàng huynh dễ hơn nương nhờ ta nhiều."
"Nhưng ngươi không làm thế."
"Tại sao?"
Ta cúi đầu nhìn bản sớ trên đầu gối.
Một lát sau mới đáp: "Vì điện hạ chịu để nữ tử đứng thẳng mà nói chuyện."
Nàng không nói thêm gì nữa.
Thật lâu sau, nàng khẽ nói: "Vậy thì cùng nhau tiến về phía trước đi."
