Nói đoạn, tuấn mã hí dài một tiếng, cất vó phi nước đại.
Bóng lưng dần xa khuất.
...
Sáng sớm hôm sau, ta xoay xoay lọ sứ, ngẩn người.
Tiểu Chi vào phòng: "Linh Nha tỷ tỷ, tỷ đang nhìn gì thế?"
Ta tán thưởng: "Thật có hiệu quả thần kỳ, tối qua bôi, sáng nay đã khỏi rồi."
"Đây là loại th/uốc thường dùng trong quân, tất nhiên là tốt rồi."
Tiểu Chi liếc mắt ra ngoài, lầm bầm: "Liễu phu nhân thật keo kiệt, muội bảo bà ta là tỷ muốn về nhà, bà ta đến một chiếc kiệu cũng không nỡ cho."
Ta bảo muội ấy nói nhỏ thôi.
"Sau này muội còn phải ở lại trong phủ đấy."
Muội ấy chẳng hề để tâm: "Không sao, muội là người hầu cho lão Hầu gia mà."
"Linh Nha tỷ tỷ, muội thật không hiểu, Hầu gia đã m/ua cho tỷ một căn nhà ở kinh thành, sao tỷ lại không lấy?"
Ta bỏ lọ sứ vào tay nải, thu dọn gọn gàng.
"Muội có biết vì sao gia gia lại đối tốt với ta như vậy không?"
Muội ấy hiếu kỳ: "Nghe nói tỷ từng c/ứu lão Hầu gia."
Ta bảo muội ấy: "Chỉ là một bát nước thôi."
"Ta chẳng qua chỉ cho ông ấy một bát nước mà thôi."
Ta khẽ thở dài: "Người trong thôn chúng ta đều là người tốt, lúc đó dù ta không c/ứu ông ấy, người khác cũng sẽ c/ứu, đổi lại là người khác gặp nạn, ta cũng sẽ c/ứu thôi."
"Tóm lại là, ta cũng chơi chán rồi, nên về nhà thôi."
07
Trên người ta vẫn còn không ít bạc.
Tiểu Chi không yên tâm để ta tự đi thuê kiệu.
Thế là ta bảo muội ấy chuẩn bị cho ta một bộ nam trang để thay.
"Muội yên tâm, ta từ nhỏ đã chạy khắp nơi rồi."
Từ biệt Tiểu Chi, ta nhìn Hầu phủ lần cuối.
Sau này sẽ không đến nữa.
Mặt trời treo cao, bụng ta đói kêu rột rột.
Khó khăn lắm mới tìm được một tiệm mì sạch sẽ.
Vừa ngồi xuống, ngoài tiệm đã vang lên tiếng ồn ào.
Một lão già ban ngày ban mặt uống say bí tỉ, ngã gục trước cửa.
Một đám người đang đ/ấm đ/á túi bụi vào lão.
Ta túm lấy một vị đại ca, giọng ồm ồm hỏi: "Đại ca, sao lại đá/nh lão?"
"Lão không chịu trả tiền rư/ợu!"
Thấy đám người này làm thật.
"Này, đừng đá/nh nữa, đừng đá/nh nữa, lát nữa đá/nh ch*t người đấy!"
Ta chen vào, túm lấy áo lão già kéo ra ngoài.
Cố ý hét lớn: "Quan phủ tới rồi!"
Trong lúc hỗn lo/ạn, đứa nào không có mắt vấp phải chân ta một cái.
Cổ chân đáng thương của ta lại nhói đ/au dữ dội.
"Ch*t mất thôi."
Ta vội vàng lấy cao Tử Kinh ra bôi.
Đám đông tản ra, lão già nằm bẹp dưới đất không dậy nổi.
Ta đẩy đẩy lão: "Này, chưa ch*t đấy chứ?"
Lão già mở mắt, đôi mắt trắng dã.
Vậy mà lại là một người m/ù.
Lão bình thản ngồi dậy, phủi phủi y phục của mình.
Sau đó lấy hồ lô rư/ợu ra, tu một ngụm.
"Rư/ợu ngon."
Ta đảo mắt một cái.
Vừa định đi, bỗng nghe lão hỏi: "Con gái, giờ là canh mấy rồi?"
Ta gi/ật mình.
Hạ thấp giọng: "Tiểu gia đây không phải con gái ông."
Lão đưa tay sờ sờ đỉnh đầu ta, rồi bảo ta đi hai bước.
"Đứa lùn, kẻ què, con nhóc."
Lão gật đầu khẳng định: "Là con gái ta."
Khóe miệng ta gi/ật gi/ật.
Lão nhắm nghiền hai mắt, ngẩng đầu đón ánh mặt trời.
Dường như đang phán đoán thời gian.
Ngay sau đó, lão vùng dậy: "Nguy rồi!"
Lão túm lấy ta cắm đầu cắm cổ chạy.
"Nhanh nhanh nhanh, không kịp mất."
Ta bị kéo đến mức loạng choạng.
"Lão già kia, chân, chân của ta!"
Ta sực tỉnh: "Không đúng, mắt của ông!"
Đúng là một vị thần nhân.
Rõ ràng đôi mắt không nhìn thấy gì, vậy mà chạy lại như đi trên đất bằng.
"Dừng dừng!"
Ta vẫy tay gọi xe ngựa ở tiệm xe.
Lão già còn muốn ngồi phía trước đá/nh xe, ta kéo lão lại.
Ta chắp tay: "Lão già, bái phục."
Ta xoa xoa cổ chân, trấn tĩnh lại: "Ông muốn đi đâu, ta đưa ông đi."
Lão già ghé tai nói nhỏ với người đá/nh xe vài câu.
Người đá/nh xe: "Được rồi, hai vị ngồi vững, giá!"
Vén rèm xe lên, là đường ra khỏi thành.
"Linh Nhi." Lão già đột nhiên lên tiếng.
Ta gi/ật mình kinh hãi, nghe kỹ mới rõ lão gọi là Linh Nhi.
Xem ra Linh Nhi là tên con gái của lão.
"Linh Nhi, đi sát theo cha, đừng để lạc nữa đấy."
Nói đoạn, lão mò mẫm lấy hồ lô rư/ợu, lại tu một ngụm.
Ta bất lực lắc đầu.
Đúng là một lão đi/ên kh/ùng.
Ta cũng có chút tò mò không biết lão muốn đi đâu.
Trời sắp sáng, xe ngựa dừng lại.
Lão già vươn vai, bảo ta theo lão xuống xe.
Ta nhìn về phía xa, sững sờ.
Ánh sáng từ chân trời dần dần lan tỏa.
Trên cánh đồng hoang mọc lên những dãy doanh trại quân đội dài vô tận.
Lính canh đi lại tuần tra.
"Hồ thần y, cuối cùng ông cũng tới rồi."
Người lính đó vô cùng cung kính với lão già: "Công tử nhà Hầu gia chúng tôi đột ngột sốt cao, Lương đại phu đã đi trước cùng quân kh/inh kỵ, còn lại tên đồ đệ ở đây chẳng biết làm gì cả, ông mau qua xem đi."
"Ơ, đây là?"
Lão ta chú ý đến ta.
Lão già bảo ta dìu lão đi về phía doanh trại: "Đồ đệ của ta."
Ta cười gượng: "Quân... quân gia tốt ạ."
08
Trong trướng, có một người đang đứng.
Ta liếc một cái, đầu cúi gằm xuống.
Vậy mà lại là Tạ Thừa Chu.
Cái vị công tử nhà Hầu gia b/ệnh nặng kia chẳng lẽ là?
Ta liếc mắt nhìn về phía giường.
Quả nhiên là Tạ Cảnh Khiêm.
Chàng nhắm nghiền mắt, môi nứt nẻ, thần sắc đ/au đớn.
Lão già bắt mạch, trầm ngâm: "Người này gân cốt yếu ớt, lại thêm trong lòng u uất, tà khí bên ngoài xâm nhập vào cơ thể."
Lão gọi ta: "Linh... Lâm Nhị, ta nói ngươi viết."
Người lính tốt bụng đưa cho ta bút mực.
Ta viết? Ta có biết viết đâu!
Lão già lầm bầm một tràng tên th/uốc.
Ta quay lưng lại với bọn họ, tay r/un r/ẩy vẽ bậy vẽ bạ.
May mà trí nhớ ta tốt, đều ghi nhớ hết trong lòng.
Người lính cầm đơn th/uốc đi sắc th/uốc.
Ta xung phong: "Để ta làm là được."
Vừa đến cửa, phía sau truyền đến giọng nói của Tạ Thừa Chu.
"Khoan đã."
Chàng bước mỗi bước, ta đều nghe thấy tiếng giáp trụ trên người chàng.
Gần đến mức gần như dán sát vào lưng ta.
Ta cúi đầu, siết ch/ặt đơn th/uốc.
Chàng lạnh giọng: "Chân bị sao thế?"
Ta toát mồ hôi lạnh.
Lão già đáp: "Nó là một kẻ què."
"Vâng." Ta vội vàng nói: "Tướng quân, chân tay ta không tiện."
Ta nhìn chằm chằm xuống đất, căng thẳng nuốt nước bọt.
Một hồi lâu, Tạ Thừa Chu mới nói: "Đi đi."
Ta thở phào nhẹ nhõm, chạy biến đi.
Doanh trại quân đội dựng tạm thời, dành riêng cho quân y.
Đồ đệ của Lương đại phu đang ở đây bốc th/uốc.
Cậu ta dáng người hơi m/ập, trông rất thật thà.
"Huynh đệ, cứ gọi ta là Liên An là được."
Ta cũng cười: "Tại hạ Lâm Nhị."
Ta vò nát đơn th/uốc nhét vào túi, đọc lại đống dược liệu vừa nãy: "M/a hoàng, quế chi, phòng phong, cát căn, cam thảo, sinh khương sắc cùng nhau, huynh giúp ta tìm đủ, ta sẽ dùng lửa nhỏ sắc từ từ."
Sau khi th/uốc sắc xong, ta bưng đến cho Tạ Cảnh Khiêm.
Suy cho cùng, chàng cũng là một vị công tử.
Dù không kiêu căng, nhưng cũng chưa từng khổ cực thế này.
Ta múc từng thìa th/uốc đút cho chàng, tâm trí lại trôi về chuyện vừa nãy.
Liệu Tạ Thừa Chu có nhận ra ta không?
Khi chàng đứng sau lưng ta, ta thực sự rất sợ.
