Lão già bảo ta đừng vội: "Lâm Nhị, qua trướng của Tạ đại nhân xem b/ệnh tình của hắn thế nào rồi, tiện thể thử tài bắt mạch của ngươi xem sao."
Ta khoác hòm th/uốc lên vai: "Vâng."
Bên ngoài đang điểm danh, sáng mai Tạ Thừa Chu sẽ dẫn hai nghìn quân kh/inh kỵ đi trước.
Ta sờ sờ bộ râu giả, len lỏi qua đám đông rồi vén rèm doanh trướng của Tạ Cảnh Khiêm.
Chàng đang cúi người bên án thư ghi chép, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng.
"Tạ đại nhân, đến giờ uống th/uốc rồi."
Ta đưa bát th/uốc cho chàng.
B/ệnh của chàng cơ bản đã khỏi hẳn, tinh thần cũng hồi phục hơn phân nửa.
Áọn nến trong trướng lay động.
Cố Du vai mỏi nhừ, chàng xoa mấy lần cũng chẳng ích gì.
"Nghe nói Hồ quân y giỏi về thủ pháp xoa bóp đả thông kinh mạch, ngươi có từng học qua không?"
"Biết đôi chút ạ."
Chàng khẽ khép đôi mắt, ra hiệu cho ta xoa vai.
Ta từ nhỏ đã hay xoa vai cho phụ thân, lực đạo vừa phải, thủ pháp lại thuần thục.
Tạ Cảnh Khiêm bỗng nhiên khẽ cười.
"Thủ pháp này của ngươi lại có phần giống với một người trong phủ ta."
Ta khựng lại, có lần Tạ Cảnh Khiêm chép sách cả buổi, ta từng xoa vai cho chàng, chẳng lẽ người chàng nói là ta sao?
"Là đại phu trong phủ Tạ đại nhân ạ?"
Chàng thu lại ý cười: "Là một cô nương có hôn ước với ta."
"Chỉ là hôn ước đã hủy bỏ rồi."
Chàng rũ mắt xuống, như thể đang tự nói với chính mình.
"Mấy ngày nay ta thường nghĩ về nàng."
"Nghĩ đi nghĩ lại cũng thấy hôn ước này nên hủy bỏ."
"Có lẽ có thể tương kính như tân được hai năm ba năm, nhưng không thể sống cả đời, chung quy vẫn là môn không đăng hộ không đối, nhìn nhau mà không nói nên lời."
Ta lặng lẽ lắng nghe, lòng cảm thấy thẫn thờ.
Lời chàng nói là đúng, nghe chẳng thấy nửa phần sai sót nào.
Thế nhưng...
Chẳng lẽ xuất thân đã sớm định đoạt số phận? Người nơi núi rừng chỉ có thể gắn bó với vải thô, còn con cháu nhà huân quý nhất định phải liên hôn với thế gia mới được sao?
Rốt cuộc là sau khi chung sống mới nhận ra ta và chàng không có chuyện gì để nói.
Hay là chàng vốn dĩ đã sớm kh/inh thường ta vì xuất thân thấp kém.
Vậy còn Tạ Thừa Chu thì sao?
Liệu có phải chỉ là nhất thời cao hứng nên lấy ta ra làm trò tiêu khiển?
Ta càng nghĩ càng muộn phiền, cũng lười xoa vai cho chàng nữa.
Lắc lắc cánh tay ê ẩm, ta chắp tay cáo từ.
11
Chẳng bao lâu sau, ta không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những chuyện vặt vãnh này nữa.
Chiến tranh đã n/ổ ra.
Cuộc chiến giằng co này kéo dài suốt ba tháng trời.
Ngày nào cũng tỉnh dậy trong tiếng tù và thê lương rung chuyển cả đất trời.
Tiếng vó ngựa của quân Bắc Lỗ khiến đất vàng cuộn trào.
Tiếng chiến mã bi thương vang vọng khắp hoang nguyên.
Ta không gặp được Tạ Thừa Chu, cũng chẳng đoái hoài được đến Tạ Cảnh Khiêm.
Trong quân y trướng ngày nào cũng chật kín người.
Suốt ngày bao trùm bởi mùi m/áu tanh và vị đắng chát của thảo dược hòa lẫn.
Ta từ chỗ chẳng biết gì, đến nay đã có thể làm sạch vết thương, sắc th/uốc, băng bó cho thương binh, ngày đêm không được nghỉ ngơi.
Có những lúc mệt quá, ta chỉ biết dựa vào cạnh lều chợp mắt một lát.
Đôi bàn tay đầy m/áu cũng chẳng kịp rửa.
Ngày hôm đó, Tạ Thừa Chu vội vã xông vào quân y trướng lôi Hồ lão đầu đi mất.
Ta đang bận tối tăm mặt mày, mãi đến khi nghe Liên An kể mới biết, Tạ lão Hầu gia khi giao tranh với một toán quân Bắc Lỗ nhỏ đã bị trọng thương, mũi tên cắm sâu vào da th!t.
Một đêm trôi qua, Hồ lão đầu mới trở về.
Ông bảo ta sắc th/uốc Cố Bản Tục Mệnh.
Lòng ta chùng xuống.
Nghe ông nói, quân Bắc Lỗ tử thương nặng nề, đã rút quân đi xa.
Khói lửa chiến tranh dần lắng xuống.
Đáng lẽ có thể trở về, nhưng triều đình lại bắt phải thừa thắng xông lên.
Đồng cỏ mênh mông, biết tìm đâu ra những tàn quân ấy.
Tạ Thừa Chu nhiều lần dâng thư, khẩn cầu cho phép gia gia trở về kinh dưỡng thương.
Ta cũng dần nhận ra mùi vị khác lạ.
Thái hậu giám quốc, hoàng đế sắp thân chinh.
Tạ gia đời đời công huân, uy vọng quá lớn, khó tránh khỏi việc khiến người ta kiêng dè.
Dưới quyền lực ngập trời ấy, chúng ta đều chỉ là những con kiến hôi.
Lão Hầu gia hôn mê bất tỉnh.
Ta đút th/uốc cho ông, căn bản là không đút vào được.
"Gia gia, là con đây."
Ta nói nhỏ: "Nếu người tỉnh dậy nhìn thấy con chắc chắn sẽ gi/ật mình đấy."
"Người chưa từng nổi gi/ận với con bao giờ, tỉnh dậy m/ắng con vài câu cũng được."
Nhìn nước th/uốc chảy ra từng chút một, sống mũi ta cay xè.
Hồ lão đầu đến châm c/ứu cho lão Hầu gia.
Ông hơi nghi hoặc: "Tạ lão tướng quân thân thể vốn dĩ rất cường tráng, ta với ông ấy mới nửa năm không gặp, sao lại trở nên tệ hại thế này, bên trong như gỗ mục, một vết thương nhỏ do tên b/ắn cũng đủ lấy mất nửa cái mạng của ông ấy."
Lão Hầu gia có dấu hiệu tỉnh lại.
Hồ lão đầu vội vàng bảo ta gọi Tạ Thừa Chu và Tạ Cảnh Khiêm vào.
Ta nhất thời hốc mắt ướt đẫm: "Vâng."
Họ đang đợi ngoài trướng.
Ta đầy lòng mệt mỏi, cũng chẳng muốn cúi đầu khom lưng giả làm nam tử nữa, liền dùng giọng thật của mình nói với họ: "Các huynh vào đi."
Tạ Cảnh Khiêm đột ngột nắm lấy cổ tay ta.
Đôi mắt chàng trợn to, không thể tin nổi mà nhìn ta.
"Sao lại là nàng?"
Đôi môi Tạ Cảnh Khiêm khẽ mấp máy, hồi lâu không thốt lên được lời nào.
Tạ Thừa Chu trầm giọng: "Vào thăm gia gia đi."
Chúng ta cùng vào trong trướng.
Hồ lão đầu bảo chúng ta: "Ta chỉ có thể kéo dài mạng sống cho ông ấy thêm mười ngày nữa, ông ấy có thể tỉnh táo trong mười ngày, sau đó, dù thần tiên hạ thế cũng không thể c/ứu vãn."
Cả hai dáng người không vững, đều quỳ xuống bên mép giường.
Lão Hầu gia vẫn chưa tỉnh.
Tạ Thừa Chu khàn giọng: "Về nhà."
Tạ Cảnh Khiêm đỏ hoe mắt: "Chúng ta đưa gia gia về nhà."
Tất cả mọi người đều hiểu, trở về chính là kháng chỉ.
Tạ Thừa Chu lẩm bẩm: "Không thể để gia gia... nằm lại nơi đất khách."
Đại quân nhổ trại, đi suốt hai ngày hai đêm.
Thánh chỉ chậm trễ mới tới.
Lão Hầu gia đã có ý thức, thậm chí có thể xuống giường đi lại.
Ông nâng thánh chỉ màu vàng rực trong lòng bàn tay, tĩnh lặng một lúc, rồi đột nhiên ngửa mặt cười lớn, tiếng cười hào sảng bi tráng, át cả tiếng gió Bắc rít gào trên đồng hoang.
"Sấm sét mưa móc, đều là ơn vua."
"Đời này không thẹn với gia quốc, thế là đủ rồi."
12
Từ khi lão Hầu gia tỉnh lại, đều do ta chăm sóc.
Gia gia nhận ra ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, ông xoa đầu ta.
"Trước kia có vị đạo sĩ, tính ra trong mệnh ta có một đứa con gái."
"Ta sinh được hai đứa con trai, hai đứa con trai cũng chỉ sinh toàn con trai, ta thường tự hỏi, chẳng lẽ vị đạo sĩ đó gạt ta sao?"
"Hóa ra là con đang ở đây đợi ta, nha đầu."
Lòng ta nặng trĩu, nuốt nghẹn ngào: "Gia gia."
Ông vén rèm xe, đôi mắt đã phủ một tầng đục ngầu mệt mỏi: "Linh Nha, gia gia nhìn không rõ, đây là đến đâu rồi?"
Ta nói dối: "Sắp đến nhà rồi ạ, gia gia."
Ông cười hừ: "Dám lừa gia gia."
Một tiếng thở dài.
"Cách nhà còn xa lắm."
Đã là ngày thứ mười rồi.
Ta cố nặn ra nụ cười: "Gia gia, đợi về kinh rồi người cũng đến nhà con ở vài ngày nhé, tài nghệ nấu nướng của phụ thân con giỏi lắm, người chắc chắn sẽ thích."
Tạ lão tướng quân mở đôi mắt mê man.
"Linh Nha, đón phụ thân mẫu thân con đến kinh thành ở đi."
"Tìm một cái nghề mà làm."
