Trên đường trở về, anh im lặng không nói một lời.
Người tài xế đã lái xe cho nhà họ Phương suốt bốn mươi năm, không kìm được mà lên tiếng.
“Thiếu gia, cậu đã thích phu nhân từ lâu rồi, sao không chịu nói với cô ấy?”
Phương Hiếu Lễ sững người.
“Chú Lý, chú còn nhớ nhiều năm trước con từng hỏi chú về Cố Miểu không?”
“Tôi nhớ.”
“Khi đó, cả đời này con chưa từng động lòng với ai, nhưng người đó, con vừa nhìn thấy là đã lún sâu.”
Phương Hiếu Lễ nói rồi không kìm được thở dài.
“Con rất rất thích cô ấy không sai, nhưng cô ấy quá mệt mỏi rồi. Cả đời này cô ấy bị đủ loại người thúc ép tiến về phía trước.
“Bị ép gả chồng, ép báo ân, ép chuộc tội. Nếu con lại ép cô ấy về phía con, dù con có chân thành đến đâu, thì cô ấy vẫn là kẻ bị người khác thúc ép mà thôi.
“Vì thế, con muốn cho cô ấy tự do, muốn để cô ấy tự mình đưa ra quyết định.
“Cô ấy đi, con chúc phúc cho cô ấy. Cô ấy quay về, con tiếp tục yêu cô ấy.”
Một năm trôi qua, họ tranh thủ thời gian rảnh rỗi đưa con đi khắp nơi lớn nhỏ.
Thực ra, được cùng người mình yêu đi qua một đoạn đường, anh đã mãn nguyện lắm rồi.
“Một năm nay, Miểu Miểu đối xử với con rất tốt, đối với Niệm Niệm cũng rất tốt. Nhưng đó không phải vì yêu con, mà vì cô ấy đang cố gắng làm một người vợ hợp đồng đủ tiêu chuẩn.
“Cô ấy luôn cảm thấy đó là bổn phận của mình, cô ấy nghĩ rằng nhận sự tốt đẹp của ai đó thì phải tìm mọi cách để hoàn trả. Đó là những thứ cô ấy được dạy từ nhỏ, báo ân, trả n/ợ, không n/ợ bất cứ ai, những quan niệm này đ/è nặng lên người cô ấy quá mệt mỏi...”
Chú Lý nghe xong cũng không kìm được thở dài.
“Phu nhân là một người tốt như vậy, lại luôn bị nhà họ Cố đối xử như thế, thực sự đã chịu quá nhiều khổ cực.”
“Đúng vậy.” Phương Hiếu Lễ đ/au lòng lên tiếng.
“Nếu bây giờ con nói với cô ấy, con đã thích cô ấy từ năm mười sáu tuổi, bao nhiêu năm nay con vẫn luôn nhớ về cô ấy, chú nghĩ cô ấy sẽ thế nào?”
Chú Lý há miệng, không nói gì.
“Cô ấy sẽ nghĩ con thương hại cô ấy. Cô ấy sẽ nghĩ vì cô ấy không còn đường lui nên con mới bố thí tình cảm này, cô ấy sẽ vì cảm động mà ở lại.
“Nhưng đó không phải là tình yêu. Cả đời này cô ấy bị hai chữ “báo ân” trói buộc quá lâu rồi, nếu con dùng cách tương tự để giữ cô ấy lại, thì con với cha mẹ nuôi của cô ấy có gì khác biệt?”
Ngoài cửa sổ là cảnh đêm Hồng Kông.
Ánh đèn rực rỡ phản chiếu trên mặt kính, khiến khuôn mặt nghiêng của Phương Hiếu Lễ lúc tỏ lúc mờ.
“Ngày chúng con kết hôn, cô ấy thực ra cũng rất vui, uống một chút sâm panh, có chút say.
“Cô ấy trải lòng với con, cô ấy nói cả đời này cô ấy luôn sống trong những khuôn mẫu. Hồi nhỏ là khuôn mẫu con gái ruột nhà họ Cố, sau đó là khuôn mẫu Lương phu nhân, cô ấy chưa bao giờ được là chính mình.”
“Nếu cô ấy cần một nơi để tìm lại chính mình, thì con sẽ cho cô ấy nơi đó. Một năm cũng được, hai năm cũng được, khi nào cô ấy sẵn sàng, khi nào cô ấy đi. Con sẽ không giữ cô ấy lại.”
Chú Lý nghe mà không kìm được lau nước mắt.
“Các cậu thật là, cứ làm lo/ạn mãi.
“Đến lúc uống rư/ợu mừng lần hai, nhất định phải gọi tôi đấy, tôi phải nhìn các cậu hạnh phúc dài lâu.
“Thiếu gia, tấm lòng này của cậu, phu nhân sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi.”
Phương Hiếu Lễ hướng về phía cửa sổ, hít một hơi thật sâu.
“Biết hay không, đều không quan trọng.
“Chỉ cần cô ấy hạnh phúc là được.”
Một năm sau, sinh nhật ba tuổi của Niệm Niệm.
Phương Hiếu Lễ rất chú trọng nghi thức cho con gái, đã sớm lên kế hoạch tổ chức tiệc sinh nhật cho bé.
Đến ngày hôm đó, phòng khách tràn ngập bóng bay và dải ruy băng.
Chiếc bánh kem được đặt làm riêng, bên trên vẽ một chú gấu nhỏ vẹo vọ, đó là bức tranh vẽ nguệch ngoạc của Niệm Niệm.
Anh đặc biệt chụp lại cho thợ làm bánh xem, để phục chế lại bức vẽ đó.
Tiệc tàn, bạn bè ở trường mẫu giáo đều về hết, nhà cửa trở nên yên tĩnh.
Niệm Niệm nằm trên ghế sofa ngủ thiếp đi, Phương Hiếu Lễ bế bé đặt lên ghế, đi đến trước chiếc bánh, thay bé thổi tắt ngọn nến nhỏ.
Anh nhắm mắt ước một điều.
Nguyện người mình yêu được bình an thuận lợi.
Nguyện cô tìm được cuộc sống mà cô mong muốn.
Nếu có thể, hy vọng được gặp lại cô một lần nữa.
Lời ước còn chưa dứt, một bàn tay từ phía sau vươn tới, che kín mắt anh.
“Chúc mừng sinh nhật.
“Nghe nói anh bị vợ bỏ, giờ thành ông lão cô đ/ộc rồi, cân nhắc em thế nào?”
Cách hơn 10 năm đằng đẵng, anh lại nghe thấy tiếng cười khiến anh luôn khắc ghi.
Phương Hiếu Lễ quay đầu lại, trong lòng trào dâng mối tình đầu nảy nở từ năm mười bốn tuổi, trào dâng tình yêu anh đã kìm nén suốt ba trăm sáu mươi lăm ngày sau hôn nhân mà không dám nói ra.
Anh ôm lấy cô gái mà mình đã thích suốt bao nhiêu năm.
Cố Miểu ngẩng đầu, đôi mắt lấp lánh.
“Em đã trả hết n/ợ rồi. Người đứng trước mặt anh lúc này, là một Cố Miểu trong sạch, không n/ợ bất cứ ai, và là một Cố Miểu tự mình muốn quay trở về.”
Phương Hiếu Lễ đưa tay ôm trọn lấy cô vào lòng, cúi đầu xuống thì nước mắt đã đầm đìa.
“Quay về là tốt rồi, quay về là tốt rồi.”
Trong phòng khách, Niệm Niệm tỉnh dậy, ngáp một cái.
Nhìn thấy Cố Miểu, bé vui mừng ngồi dậy, giơ hai bàn tay nhỏ bụ bẫm: “Mẹ ơi, mẹ bế!”
Cố Miểu buông Phương Hiếu Lễ ra, bế Niệm Niệm lên.
Cô bé bám lấy cô không chịu buông, Cố Miểu không kìm được hôn lên má bé.
Đứng dậy, Cố Miểu đưa tay vuốt lại lọn tóc rối của anh, cùng với tất cả những thời gian đã bỏ lỡ suốt mười mấy năm qua, tất cả đều được sắp đặt lại cho đúng.
Ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ vẫn rực rỡ, gió biển cảng Victoria thổi qua căn biệt thự trên đỉnh núi Thái Bình.
Tình yêu lặng lẽ, giờ khắc này đã nhận được hồi đáp, kéo dài mãi không thôi.
(Toàn văn hoàn)
