Ta ở lại phủ Hầu đã năm thứ năm, nhưng Thẩm Tông vẫn không chịu thực hiện hôn ước với ta.
Chàng chê ta quá đỗi xinh đẹp, sợ làm ảnh hưởng đến thanh danh quan trường.
Trong một lần vô ý, ta nghe chàng nói với biểu muội từ kinh thành đến chơi:
"Triều đại này lấy sự dịu dàng thanh mảnh làm đẹp, nếu để Ngọc Phù làm chính thê, quả thực quá mức phô trương."
"Ta mới vào làm quan, khó tránh khỏi bị người ta gièm pha là kẻ ham mê sắc đẹp."
Ta cẩn thận suy nghĩ một hồi.
Lời Thẩm Tông nói quả thực có vài phần đạo lý.
Một vị quan nhỏ mới chập chững vào đời, tự nhiên sợ vì sắc đẹp mà làm lỡ tiền đồ.
Vậy nên sau đó, ta đã trở thành thê thất của thượng quan của chàng.
01
Đại trưởng công chúa mở tiệc thơ họa tại Quỳnh Lâm Uyển.
Bốn bề rủ mành trúc xanh, trên án thờ bày những đóa sen trắng mới nở.
Ta làm một bài thơ vịnh sen.
Giấy thơ được tỳ nữ dâng lên, truyền qua tay từng người, cuối cùng đến tay Chu đại học sĩ của Hàn Lâm Viện.
Đọc xong, ông đặt giấy xuống, vuốt râu thở dài:
"Bài thơ này thanh lệ mà không phù phiếm, dùng điển cố kín đáo, lại có vài phần phong cốt của Tạ Đạo Uẩn khi vịnh tuyết."
Lâm Uyển Tình cũng đặt chén trà xuống, khẽ giọng phụ họa:
"Bài này, quả thực là tác phẩm xuất sắc nhất hôm nay."
Ta cúi mắt tạ ơn, liếc mắt nhìn ra ngoài gác.
Thẩm Tông đang cùng người biểu muội họ xa từ Cô Tô đến đùa giỡn với lũ vịt bơi dưới hồ Phù Dung.
Hôm nay là ngày sinh thần của ta.
Những năm trước vào ngày này, Thẩm Tông luôn nhờ người mang từ Giang Nam đến một hộp kẹo hạt thông, một nghiên mực Hấp Châu hoặc những món trang sức thời thượng.
Năm nay chẳng có gì cả.
Từ Dung Nhụy lần này lên kinh, vốn là để giải khuây.
Thẩm Tông thương nàng đường sá xa xôi vất vả, đặc biệt đi cùng nàng dạo chùa Tương Quốc, thăm hồ Kim Minh, xem đèn lồng ở chợ đêm cầu Châu Kiều.
Tiệc tan, ta đi qua hành lang, nghe thấy phía sau giả sơn có tiếng người.
Giọng Từ Dung Nhụy mềm mại, mang theo chút âm điệu Giang Nam:
"Biểu ca, rốt cuộc huynh định khi nào mới cưới nhị tỷ tỷ?"
Giọng Thẩm Tông có chút trầm đục:
"Biểu muội không biết đó thôi, phụ thân nàng năm xưa chẳng qua chỉ là một thông phán lục phẩm, vì hộ tống phụ thân ta xuống phía Nam làm việc mà bị phỉ tặc ám toán, vết thương quá nặng không qua khỏi."
"Phụ thân ta nhớ ơn c/ứu mạng của nhà họ Tần đối với nhà họ Thẩm, mới đón nhị tỷ tỷ của muội vào phủ, rồi định hôn sự này cho ta."
"Mối hôn sự này quá mức xa xưa và vội vàng, cũng nên chuẩn bị kỹ lưỡng mới phải."
Lời này chính là lời thoái thác vì không vừa ý với hôn sự này.
Từ Dung Nhụy "ồ" một tiếng, rồi kéo dài giọng:
"Nhưng muội thấy, người bên ngoài nhớ thương nhị tỷ tỷ cũng không ít đâu!"
"Nghe nói hôm nay Chu đại học sĩ còn khen nhị tỷ tỷ, nói tỷ ấy là tài nữ hiếm có trong chốn khuê phòng."
Thẩm Tông cười khẽ, trong tiếng cười mang theo chút kh/inh miệt:
"Chẳng qua là những lời than thở vô b/ệnh của nữ nhi chốn khuê phòng mà thôi, huống hồ mọi người khen nàng ấy là vì nể mặt mũi của Hầu phủ."
"Triều đại này lấy sự dịu dàng thanh mảnh làm đẹp, dung mạo của Ngọc Phù quá mức chói mắt, nếu thực sự làm chính thê, người khác tất sẽ nói ta ham mê sắc đẹp."
"Ta mới vào làm quan, mắt của đám người Ngự Sử Đài kia đều đang nhìn chằm chằm, nào có thể chịu được những điều tiếng này."
Hoa lựu nở rộ, từng cánh từng cánh rụng xuống vai ta.
Từ Dung Nhụy gật đầu, lại hỏi:
"Vậy hôm nay biểu ca cũng đã gặp nhiều quý nữ, có người nào ưng ý không?"
Sau giả sơn im lặng một lát.
"Ta thấy vị Lâm tiểu thư kia, Lâm Uyển Tình rất tốt."
"Dung mạo thanh tú, nói năng nhỏ nhẹ, việc gì cũng chu toàn, lại có khí độ của một người chủ mẫu."
Tiếng nói dần xa.
Ta không lên tiếng, xoay người quay trở lại.
Đi qua cửa thùy hoa, nước hồ Phù Dung phản chiếu ánh trời, tựa như chứa đựng một vũng mưa sắp rơi mà chưa rơi.
Vân nước tan rồi lại tụ, từng lớp từng lớp lan tỏa.
Giống hệt những năm tháng này, ta thấp thỏm chờ đợi ngày chàng cưới ta.
02
Mẫu thân khó sinh mà qu/a đ/ời khi sinh ta, năm tám tuổi, phụ thân cũng b/ệnh mất.
Vì hộ tống Thẩm bá phụ xuống phía Nam làm việc, trên đường bị giặc sông phục kích, phụ thân đỡ cho Thẩm bá phụ một mũi tên, không thể c/ứu vãn.
Trước lúc lâm chung, phụ thân nói với Hầu gia: "Tiểu nữ cô đ/ộc, mong huynh thương xót."
Hầu phu nhân gặp ta ngày đó, ta vì đường xa mệt mỏi, trên mặt đầy bụi bẩn.
Bà lấy khăn lau cho ta, ngắm nhìn ta hồi lâu:
"Đứa trẻ ngoan, ta dưới gối không có con gái, đang mong có một đứa con gái bầu bạn."
"Sau này nơi đây chính là nhà của con."
Quần áo trang sức của ta đều do một tay Hầu phu nhân chọn lựa.
Thẩm Tông lớn hơn ta hai tuổi, là tiểu Hầu gia không ai bì kịp ở kinh thành.
Ngày nào đi học về, chàng cũng mang cho ta đồ ăn vặt trên phố.
Mới đến Hầu phủ, đêm đêm ta nhớ phụ thân, đi lạc đường.
Thẩm Tông cầm đèn lồng tìm suốt nửa đêm, cuối cùng tìm thấy ta đang sụt sùi bên bờ sông.
Chàng ngồi xuống bên cạnh ta: "Muội khóc đi, ta canh chừng cho muội."
Ánh đèn vàng vọt, soi bóng hai cái bóng nhỏ bé.
Sau này lớn hơn một chút, chàng bắt đầu dạy ta đọc sách.
"Quan quan thư cưu, tại hà chi châu."
Ta hỏi chàng nghĩa là gì.
Chàng đỏ cả tai, quay mặt đi không chịu giải thích.
Tiệc rư/ợu Hầu phủ, lần nào Hầu phu nhân cũng bắt ta ngồi cạnh Thẩm Tông, đó cũng là cách gián tiếp tuyên bố ta là con dâu tương lai mà bà đã chọn.
Thanh mai trúc mã, hai lòng tương thông.
Một năm trước, Thẩm Tông đỗ đạt làm quan, vào Hàn Lâm Viện.
Trong triều xảy ra một chuyện, có một vị quan trẻ ở Đại Lý Tự, cưới một nàng thiếp yêu diễm.
Chàng ta sủng ái nàng thiếp đó quá mức, bị Ngự Sử dâng tấu chương lên trước mặt vua, nói chàng ta ham mê sắc đẹp, không thể trọng dụng.
Cuối cùng vị quan đó bị đày đi Lĩnh Nam, tiền đồ tan thành mây khói.
Thẩm Tông nói với ta về chuyện này.
"Dương Quý Phi năm xưa phong quang biết bao, vậy mà dưới dốc Mã Ngôi, ngay cả mạng sống cũng không giữ nổi."
"Hồng nhan họa thủy, không phải là không có đạo lý, nữ tử quá xinh đẹp, ngược lại là tai họa."
Từ đó về sau, Thẩm Tông chê ta mặc đồ tươi sáng, chê ta phấn son quá đậm.
Ta bắt đầu thay đổi, cười không lộ răng, đi không lay váy, quần áo cũng đổi sang màu sắc thanh đạm.
Nhưng chàng vẫn còn nhiều điều không hài lòng.
Tháng trước, khi nói về "Khổng Tước Đông Nam Phi".
Thẩm Tông nói Lưu Lan Chi tính tình quá dữ dội.
Không biết tiến lùi, nếu chịu cúi đầu một chút, sao đến nỗi phải nhảy xuống nước.
Ta nhất thời không nhịn được, buột miệng nói:
"Nàng không phải không chịu cúi đầu, mà là thế đạo khắc nghiệt, nàng có cúi đầu cũng chẳng ích gì."
"Nếu Tiêu Trọng Khanh thực sự là một nam tử có trách nhiệm, thì nên che chở phía trước nàng, chứ không phải để nàng một mình quỳ trước đường chịu đủ mọi đày đọa."
Chàng sững sờ một lúc, rồi cười lạnh:
"Muội hiểu cái gì? Nam tử ở đời, trung hiếu khó vẹn cả đôi, chàng ta cũng có nỗi khổ tâm của chàng ta."
"Mẫu thân nuôi dưỡng chàng ta bao năm, sao chàng ta có thể nghịch ý? Chỉ tại tính tình nàng ta cương liệt, mới dẫn đến nông nỗi này."
