Chàng rút lấy tờ hoa tiên ta đang đ/è dưới nghiên mực, "Lại đang viết gì thế?"
Lại sơ suất bỏ sót một tờ ở phía dưới, ta vội vàng dùng tay áo che lại.
Ta ngoái đầu nhìn.
Thẩm Tông cầm tờ hoa tiên đó, nhíu mày đọc một lượt, rồi tiện tay ném lên án thư.
"Lại là mấy thứ ủy mị sầu đời này."
"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, nữ tử viết thơ từ chẳng qua chỉ là những lời than thở vô b/ệnh của chốn khuê phòng, cho dù có viết hay đến đâu cũng chẳng lên được mặt bàn."
Ta không định lý sự với chàng nữa, ngẩng đầu đáp một tiếng tùy ý:
"Nhàn rỗi không có việc gì làm, viết bừa thôi."
Thẩm Tông hôm nay có vẻ tâm trạng rất tốt, chỉ đá/nh giá ta từ trên xuống dưới một lượt, hài lòng gật gật đầu.
"Xem ra thời gian này nàng tiến bộ không ít, cũng đoan trang hơn nhiều rồi."
Nói đoạn, Thẩm Tông lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm, đặt trước mặt ta.
Mở ra, bên trong nằm một chiếc trâm ngọc trắng.
Chất ngọc cực tốt, toàn thân trong suốt nhuận sắc, đầu trâm chạm khắc một đôi uyên ương cổ quấn lấy nhau.
Là vật cực phẩm.
"Thời gian qua là ta không đúng, nhiều chuyện là ta suy xét không chu toàn, không để ý đến cảm nhận của nàng."
Chàng ngừng một chút, "Ta đã nghĩ kỹ rồi, hôn ước của nàng và ta là do người lớn định từ nhỏ, ta không nên để nàng phải chịu uất ức, mài mòn tính tình trước khi cưới."
"Chiếc trâm này, coi như là ta tạ lỗi với nàng."
Thẩm Tông thấy ta không nói lời nào, đại khái là tưởng ta vui mừng đến ngốc người, khóe môi chàng khẽ nhướng lên, trên mặt vậy mà lại ửng hồng một tầng mỏng.
"Còn một việc nữa."
Chàng có vẻ hơi ngượng ngùng, "Nghe nói vị thượng quan mặt sắt Thôi học sĩ của chúng ta gần đây cũng đã có ý trung nhân, ta nghĩ ta cũng nên gấp rút một chút, vài ngày nữa đợi ta làm xong việc đang dang dở này, ta sẽ đi nói với mẫu thân--"
"Công tử!"
Bên ngoài bỗng truyền đến tiếng của tiểu tư, c/ắt ngang lời Thẩm Tông định nói tiếp.
"Phu nhân gọi người mau mau ra chính sảnh hồi đáp!"
Thẩm Tông không tự nhiên chỉnh lại vạt áo, nói: "Biết rồi!"
Chàng xoay người bước ra ngoài vài bước, trên đỉnh đầu hoa lựu nở đỏ rực.
Chàng ngoái đầu, giơ tay vẫy vẫy ta, nụ cười rạng rỡ.
"Ngọc Phù! Đợi ta làm xong việc này, ta sẽ đến cưới..."
Nhưng nửa câu sau đã bị gió thổi tan, hòa vào tiếng ve kêu và bóng hoa.
Ta không nghe rõ.
Tiếng bước chân chàng hoàn toàn biến mất ở cuối hành lang.
Ta rút tờ hoa tiên kia ra, xung quanh thoang thoảng hương hoa nhài.
Chữ của Thôi Ký Bạch cũng giống như con người chàng, thanh tuấn đoan chính.
"Đã thấy quân tử, sao lại không vui."
"Nguyện kết trăm năm minh ước, cùng chàng cầm sắt hòa minh."
09
Cơn mưa mùa hè đến bất ngờ không kịp đề phòng.
Thẩm Tông chạy từ hành lang một mạch đến chính sảnh, nửa bên vai ướt đẫm.
Nhưng trong lòng chàng lại rất vui.
Lúc nãy Ngọc Phù đã nhận chiếc trâm uyên ương, thần sắc cũng dịu dàng hơn mọi ngày, chàng tưởng nàng cuối cùng đã thông suốt.
"Mẫu thân, người gọi con--"
"Quỳ xuống!"
Hầu phu nhân ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư ở chính sảnh, sắc mặt trầm tĩnh như nước.
Thẩm Tông sững sờ, vén áo quỳ xuống.
"Hôn ước giữa con và Phù nhi là do phụ thân con và bá phụ nhà họ Tần định ra."
"Nhà họ Tần có ơn với Hầu phủ, nếu con thực sự không muốn cưới nàng, thì hãy đường đường chính chính đến nói với ta, ta sẽ nhận nàng làm nghĩa nữ, chuẩn bị một phần hồi môn hậu hĩnh, để nàng phong quang gả đi."
"Nhìn hôn ước ngày một gần, vậy mà con vẫn không có lấy một hành xử đúng đắn, không cưới nàng, cũng không buông tha nàng, rốt cuộc con muốn làm gì?"
Thẩm Tông há miệng, "Con không phải là không muốn cưới nàng, con chỉ là sợ đồng liêu--"
Hầu phu nhân không cho chàng cơ hội biện giải.
"Con sợ đồng liêu bàn tán con cưới vợ chỉ nhìn dung mạo, nên con liền đem hai người con gái ra đặt trên chảo dầu. Con chưa bao giờ thực sự nhìn thấy hoàn cảnh của nữ tử, con chỉ cảm thấy Lâm cô nương là thứ nữ, thân phận thấp kém lại dịu dàng hòa thuận, vốn là tấm gương quý nữ, nên con liền mượn danh tiếng của cô ấy để chắn tên cho mình, việc làm này của con sau này khiến Lâm cô nương làm sao tìm được nhà chồng?"
Thẩm Tông quỳ trên đất, hiểu con không ai bằng mẹ.
Chàng không thốt ra được một chữ nào nữa.
"Người đời đều nói, sinh được con trai thì nửa đời sau có chỗ dựa, ta thấy chưa chắc!"
"Sau khi con làm quan, về phủ ngay cả việc thỉnh an cũng qua loa cho xong, ta bị b/ệnh ho, là Phù nhi túc trực bên giường bưng th/uốc, còn hữu dụng hơn con trai con nhiều."
Hầu phu nhân uống một ngụm trà, thở dài một tiếng thật dài:
"Làm quan trước hết phải làm người, làm người trước hết phải tu tâm, là mẫu thân chưa dạy dỗ con cho tốt."
"Tông nhi, Phù nhi cũng là con của ta, ta không thể không tính toán cho Phù nhi."
"Ta sẽ đích thân thay con đến nhà họ Lâm tạ lỗi, con cứ quỳ ở đây một ngày mà phản tỉnh cho kỹ đi."
Thẩm Tông bị mẫu thân nói cho x/ấu hổ, không dám mở miệng nữa.
Mưa tạnh, tầng mây rá/ch ra một đường, ánh mặt trời đổ xuống.
Trên cây hòe già trong sân, một chú chim nhỏ tránh mưa rũ bỏ hạt nước trên cánh, nó thò đầu ra từ kẽ lá, dang cánh bay lên.
Chàng ngẩng đầu nhìn trời.
Trong lòng dường như có thứ gì đó cũng bay theo.
10
Cả Hầu phủ đều biết ta sắp gả đi.
Thẩm Tông bị Hầu phu nhân nh/ốt trong từ đường để hối lỗi.
Hầu phu nhân đợi ở chính sảnh, giúp ta chỉnh lại mái tóc.
"Hôm nay nhà họ Thôi đã mang sính lễ đến, Phù nhi sắp sửa xuất giá rồi."
Ta hỏi: "Người không trách con không thực hiện hôn ước sao?"
Bà mỉm cười, lấy ra một tờ hôn thư đã ngả vàng đưa cho ta.
"Từ xưa nam nữ yêu nhau, chú trọng thiên thời địa lợi nhân hòa, con và Tông nhi chiếm được thiên thời, nhưng lại không chiếm được nhân hòa, nếu cứng nhắc trói buộc con và nó cả đời, mới thực sự là hại con."
"Nó là một người, làm huynh trưởng thì phù hợp hơn làm phu quân."
Ngay sau đó, m/a m/a dâng lên một chiếc mũ phượng khảm bảo thạch, xươ/ng bằng vàng ròng, hồng bảo thạch khảm làm nhụy hoa.
Là chiếc mũ phượng Hầu phu nhân từng đội ngày xuất giá, bên cạnh đặt một tờ danh sách hồi môn.
Hầu phu nhân nắm lấy tay ta:
"Phù nhi, Hầu phủ mãi mãi là nhà của con."
Ta quỳ trên đất, hành lễ phụ mẫu với bà.
Trước khi xuất giá, ta và Từ Dung Nhụy cùng Hầu phu nhân đến Lâm phủ.
Lâm Uyển Tình nhân tiện dẫn chúng ta vào viện của nàng ngồi chơi.
Kể từ sau buổi tiệc thơ họa và yến tiệc, nàng đã xem ta và Từ Dung Nhụy là bạn bè.
Nàng lấy tranh của mình ra cho chúng ta xem.
Có tranh sĩ nữ hoa điểu, cũng có tranh sơn thủy khổ lớn.
Núi xa trùng điệp, sông trôi cuồn cuộn, kỹ thuật vẽ vô cùng điêu luyện.
Chỉ là mày mắt Lâm Uyển Tình nhuốm đầy sầu muộn:
"Chẳng qua là vì cha và anh giành lấy chút danh tiếng phong nhã, đây là lần cuối cùng ta cho người khác xem, sau này gả đi rồi, ta sẽ đem hết bút mực này cất vào đáy hòm, không bao giờ mở ra nữa."
