06
Ôn Húc Bạch một mình dọc theo con phố dài đi bộ về nhà.
Ta ngồi trong sảnh đợi chàng.
Bước chân chàng khựng lại, rồi lảo đảo lao đến.
Khóc lóc thảm thiết: "A D/ao, ta về rồi."
"Là ta bị m/a xui q/uỷ khiến, lại tin con cáo già Trần Thượng thư đó."
"Giờ ta chẳng còn gì cả, nhưng vẫn còn nàng, A D/ao, bao nhiêu ngày qua nàng vì ta mà chạy đôn chạy đáo, thật vất vả cho nàng rồi."
"Ta đưa nàng về quê, chúng ta rời khỏi kinh thành."
"Dẫu không còn công danh quan chức, ta cũng sẽ không để nàng phải chịu uất ức."
Ta cúi đầu nhìn chàng, chậm rãi rút tay mình ra.
Đẩy chàng ra.
Sau đó từ trong tay áo lấy ra một lá thư, đặt lên bàn.
"Phu quân, chàng ký vào tờ hòa ly đi."
Ôn Húc Bạch sững sờ, hồi lâu sau, nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.
"A D/ao, nàng đang nói lời hồ đồ gì vậy? Sao nàng có thể là hạng đàn bà nông cạn thấy ta sa cơ thất thế liền bỏ rơi ta như thế?"
"A D/ao, lúc trước nàng từng nói, dù tương lai là phú quý hay bần hàn, nàng đều sẽ không rời xa ta..."
Ta đứng dậy, lùi lại hai bước.
Hướng ra ngoài cửa hất cằm.
Ôn Húc Bạch nhìn theo hướng ánh mắt ta.
Chỉ thấy bên ngoài phủ đỗ một chiếc xe ngựa.
Bốn góc treo đèn cung đình, trên đó khắc dấu hiệu của Nhiếp chính vương phủ.
Bên cạnh xe đứng Triệu quản gia đang cúi đầu, rõ ràng là cung cung kính kính, nhưng lại toát ra vẻ kiêu ngạo.
Sắc mặt Ôn Húc Bạch phút chốc trắng bệch.
Đôi môi chàng r/un r/ẩy, như thể không thể tin nổi.
"Nàng, nàng chẳng lẽ..."
Ta vuốt lại tóc mai, khẽ cười.
"Chàng vẫn luôn nghi ngờ mối qu/an h/ệ giữa ta và Nhiếp chính vương phải không?"
"Phu quân rõ ràng trong lòng đã có đáp án, tại sao còn cứ lặp đi lặp lại hỏi ta?"
"Ta và Nhiếp chính vương điện hạ, chính là như những gì phu quân nghĩ đấy."
Trên mặt Ôn Húc Bạch xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi.
Khi suy đoán của chính mình được x/ác nhận, chàng ngược lại không biết nên phản ứng thế nào.
"Ta đã đi c/ầu x/in Vương gia, Vương gia mới chịu tha cho chàng một con đường sống."
"Ta tự thấy đã rất có lỗi với chàng rồi, phu quân đừng làm khó ta nữa."
"Ký nhanh đi, tốt cho cả chàng và ta."
Ôn Húc Bạch đổ ập xuống đất, như một pho tượng bùn bị rút cạn ruột gan.
Chàng quỳ dưới đất gào khóc nửa canh giờ, cuối cùng vẫn r/un r/ẩy tay cầm bút.
Ký tên mình lên tờ hòa ly.
Ta thu lại phần của mình, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa.
Triệu quản gia vén rèm xe cho ta, ta giẫm lên bàn đạp bước lên xe ngựa.
Sau khi ngồi xuống, nhìn ra từ khe hở cửa sổ xe.
Trời đã tối, Ôn Húc Bạch vẫn quỳ dưới đất.
Nơi bóng tối, vài bóng đen chậm rãi hiện thân.
Ta thu hồi ánh mắt, xe ngựa chậm rãi khởi hành.
Chắc hẳn ngày mai, trong kinh thành sẽ lan truyền tin đồn "Thám hoa lang bị giáng chức, không chịu nổi nh/ục nh/ã mà tr/eo c/ổ t/ự v*n" thôi nhỉ.
07
Ta vào Nhiếp chính vương phủ.
Bề ngoài là khách, thực chất là thị thiếp không danh không phận.
Lương Kiến Sơn về mọi mặt chưa từng bạc đãi ta, để ta ở nơi tốt nhất, xiêm y, phấn son, trang sức của đàn bà đều đầy đủ.
Muốn gì có nấy.
Mà điều ta cần làm, là khi hắn cần, qua đó bầu bạn đá/nh cờ cùng hắn.
Nếu hắn có hứng thú, cũng sẽ giữ ta ở lại một đêm.
Ngày này, hắn nói từ phương Nam mới gửi đến một bộ cờ ngọc ấm, mời ta qua thử cảm giác.
Ta y lời mà đến, ngồi xuống đối diện hắn, nhón lấy một quân trắng.
Quân cờ cầm vào ấm áp nhu hòa, mang theo hơi ấm nhàn nhạt.
Quả nhiên là hàng tốt nhất.
Ta bắt đầu đối弈 cùng Lương Kiến Sơn.
Chưa đầy một khắc, trên bàn cờ quân đen quân trắng đan xen, phủ kín hơn nửa bàn cờ.
"Vương gia hôm nay có việc phiền lòng?"
Lương Kiến Sơn nhướng mày: "Sao nhìn ra được?"
"Nhịp độ đặt quân của Vương gia hôm nay nhanh hơn ngày thường hai phần."
Nghe vậy, quân đen trong tay hắn dừng lại giữa không trung.
Sau đó cười khan, đặt một quân xuống.
Người ngả về phía sau, một tay chống cằm, ánh mắt lơ đãng lướt qua bàn cờ.
"Chuyện bên phía Trần Thượng thư, gần đây động tĩnh không nhỏ."
"Nàng thấy ván cờ này, ta nên đi thế nào?"
Ta rủ mắt nhìn thế cục trên bàn cờ.
Quân đen chiếm ưu thế ở trung bụng, quân trắng nhìn thì bị động, nhưng nếu có thể nắm bắt sơ hở ở góc đông nam, liền có thể x/é ra một đường m/áu.
Ta vươn tay nhón một quân trắng, đặt vào chỗ sơ hở đó.
"Quân này nhìn thì mạo tiến, thực chất là kiềm chế."
"Nếu không quản nó, nó có thể bén rễ ở bụng địa, đến lúc đó ngược lại bị nó trói buộc tay chân."
"Nhưng nước cờ này bắt đầu phải do tâm phúc đi, nếu không dễ rút dây động rừng."
Ánh mắt Lương Kiến Sơn rơi trên quân cờ đó, hồi lâu không rời đi.
"Nàng nói tiếp đi."
"Muối chính Giang Nam, điều phối vận tải đường thủy, vốn là nguồn tài chính của Trần Thượng thư."
"Mấy người thân tín dưới trướng ông ta, trên mặt nhìn thì mỗi người một việc, thực chất ngầm câu kết với nhau."
"Vương gia nếu có thể tìm được khe hở từ đó, thuận theo dây leo mà tìm quả, nhất định có thể đào ra được thứ gì đó."
Trong đình yên tĩnh hồi lâu.
Lương Kiến Sơn nhìn ta, trong ánh mắt đầy sự xem xét và dò hỏi.
Cuối cùng khẽ cười một tiếng, phất tay, gọi ám vệ vào.
"Làm theo lời này đi."
Ám vệ lặng lẽ lui xuống, biến mất không dấu vết.
Lương Kiến Sơn ngồi lại trước mặt ta, ánh mắt rực ch/áy.
"Nếu việc này thành công, bản vương sẽ trọng thưởng."
Ta khụy gối hành lễ, trên mặt đầy vẻ cảm kích: "Vương gia quá lời rồi, thiếp thân chẳng qua là chia sẻ nỗi lo cho Vương gia, sao dám nhận thưởng?"
Chưa đầy nửa tháng, ám vệ đã truyền tin tức về.
Họ bắt được những bức thư qua lại riêng tư giữa Diêm vận sứ và Tổng đốc vận tải.
Sổ sách không khớp, tiền bạc chảy đi đâu cũng không rõ.
Lương Kiến Sơn nghe tin đại hỷ, đêm hôm đó triệu tập tâm phúc vào phủ bàn việc.
Ngày hôm sau liền có người dâng mật sớ lên trước ngự tiền.
Tiểu hoàng đế còn nhỏ, đại quyền triều chính vốn đã nằm trong tay Lương Kiến Sơn.
Dâng sớ chẳng qua là đi cho có lệ.
Chuyện của Trần Thượng thư bị hỏa tốc lập án điều tra.
Qua một tháng điều tra, Lương Kiến Sơn lấy danh nghĩa tham ô hối lộ, kiểm soát thương nhân muối Giang Nam, vơ vét tài sản để đàn hặc Trần Thượng thư.
Đảng phái của Trần Thượng thư bị nhổ tận gốc, cả nhà bị ch/ém đầu.
08
Ngày tin tức truyền về vương phủ, Lương Kiến Sơn đang đá/nh cờ cùng ta.
Hắn cầm quân đen, ta cầm quân trắng.
Thế cục trên bàn cờ đã rõ ràng.
Quân đen đại thắng.
Nghe xong báo cáo của ám vệ, Lương Kiến Sơn tiện tay ném quân đen trong tay lại vào hộp cờ.
Ngả người vào lưng ghế, thở dài một hơi thật dài.
