Giang Kiến Bình nhìn chằm chằm vào xấp tiền, ánh mắt ánh lên vẻ tham lam, nuốt nước bọt ừng ực.
Ông ta vừa thua sạch túi trên bàn bạc, giờ đang cần tiền gấp để gỡ gạc.
“Một vạn là quá ít! Ít nhất phải ba vạn!”
Chị Hồng thu tiền lại vào túi, đứng dậy.
“Đại Xuyên, đi thôi, người chúng ta không cần nữa, để hắn mang về đi.”
Triệu Đại Xuyên hiểu ý, buông tay tôi ra, làm bộ bước đi.
Giang Kiến Bình cuống lên, lao tới đ/è ch/ặt túi của chị Hồng.
“Một vạn thì một vạn! Tôi ký!”
Dưới sự chứng kiến của ông Lý, Giang Kiến Bình nguệch ngoạc ký tên, điểm chỉ.
Chiều hôm đó, ông Lý làm thủ tục cấp tốc, hộ khẩu của tôi được chuyển sang tên Triệu Đại Xuyên.
Trong cuốn sổ hộ khẩu mới tinh, tên tôi được in ngay sau trang của Triệu Đại Xuyên và Trần Hồng.
Cái tên được đổi thành “Triệu Du”.
Chữ “Du” này là do mẹ ruột đặt cho tôi.
Triệu Đại Xuyên nói, đây là thứ duy nhất mẹ ruột để lại, dù sao cũng nên giữ lại làm kỷ niệm.
“Nhớ kỹ, từ nay về sau tao là cha của mày!”
Triệu Đại Xuyên nhét sổ hộ khẩu vào ngăn kéo, bàn tay to lớn vò vò mái tóc tôi.
Đến giờ ăn tối, tiệm lẩu vẫn chưa có khách.
Chị Hồng từ nhà bếp bưng ra một bát sủi cảo gà bốc khói nghi ngút.
Tôi bưng bát, ăn ngon lành từng miếng lớn.
Triệu Đại Xuyên ngồi đối diện, cầm máy tính tính toán, tính một hồi bỗng ném bút cái “bộp”.
“Trần Hồng! Cái đồ đàn bà phá gia chi tử này, cô đưa cho hắn một vạn thật đấy à? Đó là một vạn đấy! Phải b/án bao nhiêu nồi cốt lẩu mới ki/ếm lại được!”
Chị Hồng đảo mắt.
“Anh gào cái gì mà gào! Tôi là loại người chịu thiệt thòi đấy à?”
“Tôi đã hỏi thăm rồi, cái thằng khốn đó nghiện c/ờ b/ạc, n/ợ mười lăm vạn tiền lãi c/ắt cổ.”
Chị Hồng cười lạnh, “Tôi đã sớm tiết lộ chuyện hắn lấy được tiền cho đám chủ n/ợ rồi, một vạn tệ đó, hắn có mạng lấy mà không có mạng tiêu đâu!”
Triệu Đại Xuyên ngẩn người, giơ ngón tay cái lên.
07
Đầu tháng chín, gió thu cuốn những chiếc lá vàng rơi trên bậc cửa tiệm lẩu.
Triệu Đại Xuyên nắm tay tôi, đứng trước cổng trường tiểu học thị trấn.
Tôi đeo chiếc cặp sách màu hồng to hơn cả vai mình, bên trong đựng đầy văn phòng phẩm mới mà chị Hồng vừa m/ua.
“Ở trường không được gây chuyện, nhưng nếu có đứa nào dám b/ắt n/ạt mày, mày đừng sợ, cứ trực tiếp đá/nh trả lại. đá/nh hỏng cái gì, tao chịu trách nhiệm đền tiền!”
Triệu Đại Xuyên ngồi xổm xuống, giúp tôi thắt ch/ặt dây cặp.
Tôi gật đầu mạnh, sải bước tiến vào trường.
Vì không có nền tảng, tôi được xếp vào học lớp một.
Bạn học trong lớp đa số đều nhỏ hơn tôi hai tuổi, tôi thấp nhất nên ngồi hàng đầu.
Giờ ra chơi, thằng bé b/éo ngồi phía trên quay lại, nhìn chằm chằm vào hộp bút bằng thiếc trên bàn tôi.
“Mày tên là Triệu Du à? Tao nghe mẹ tao nói, mày là đứa ăn mày mà ông chủ tiệm lẩu đầu phố nhặt về.” Thằng bé b/éo sụt sịt mũi, vươn tay định chộp lấy hộp bút của tôi.
Tôi đ/è ch/ặt hộp bút, ánh mắt lạnh lùng nhìn nó.
Trong căn nhà dột nát đó, quy tắc sinh tồn duy nhất tôi học được chính là bảo vệ miếng ăn của mình.
Thằng bé b/éo bị ánh mắt của tôi dọa cho gi/ật mình, lúng túng rụt tay lại, ch/ửi một câu “đồ ăn mày” rồi chạy ra ngoài.
Tan học, Triệu Đại Xuyên lái chiếc xe ba bánh điện cũ kỹ đợi ở cổng trường.
Thấy tôi bước ra, ông cười toét miệng, lộ ra hàm răng vàng ố do hút th/uốc lâu năm.
“Con gái, hôm nay đi học có vui không? Thầy cô dạy cái gì?”
Tôi leo lên ghế sau xe ba bánh, trả lời dõng dạc: “Dạy cộng trừ! Cháu biết tính toán rồi ạ!”
Trở về tiệm lẩu, chị Hồng đặc biệt kê cho tôi một chiếc bàn vuông nhỏ cạnh cửa sổ làm bàn học.
Ăn tối xong, Triệu Đại Xuyên bê ghế ngồi cạnh giám sát tôi làm bài tập.
Năm phút sau, giọng nói gắt gỏng của Triệu Đại Xuyên vang vọng khắp tiệm.
“Tám trừ ba bằng mấy! Mày xòe ngón tay ra mà đếm! Tao b/án một đĩa lá sách tám mươi, giảm giá trừ ba mươi, tao thu của người ta bao nhiêu tiền!”
Tôi cắn đầu bút chì, rụt rè nói: “Thu năm mươi ạ.”
“Thế mà bài này mày lại điền là bốn à!” Triệu Đại Xuyên tức đến mức đ/ập bàn.
Chị Hồng bưng đĩa dưa hấu đã thái sẵn đi tới, đẩy Triệu Đại Xuyên ra.
“Cái giọng của anh có thể làm đứa nhỏ sợ ch*t khiếp đấy! Bản thân học chưa hết cấp hai mà còn đòi kèm bài tập. Ra sau bếp mà thái th!t của anh đi!”
Triệu Đại Xuyên lúng túng xoa mũi, cầm một miếng dưa hấu nhét vào miệng, quay người đi về phía nhà bếp.
Đi được nửa đường, ông lại quay đầu lại.
“Ngày mai thi giữa kỳ, nếu không được tám mươi điểm, tao sẽ lấy chổi lông gà quất mày!”
Hôm sau phát bài kiểm tra, tôi được chín mươi lăm điểm.
Triệu Đại Xuyên cầm bài kiểm tra, đứng trước cửa tiệm khoe với bất kỳ ai đi ngang qua.
“Thấy chưa, con gái tao đấy, đầu óc thông minh lắm!”
Khoảng thời gian đó, khói bếp và mùi dầu cay nồng của tiệm lẩu đã trở thành hương vị đem lại cảm giác an toàn nhất trong cuộc đời tôi.
Cho đến khi trận tuyết đầu mùa đông rơi xuống.
Trước cửa tiệm treo tấm rèm chắn gió dày cộp.
Trưa hôm đó, trong tiệm chỉ có hai bàn khách.
Tấm rèm dày đột ngột bị hất mạnh, gió lạnh lẫn bông tuyết ùa vào tiệm.
Giang Kiến Bình khoác chiếc áo quân đội cũ nát, theo sau là ba gã đàn ông mặc áo khoác da đen, mặt mũi bặm trợn sải bước đi vào.
08
Gò má Giang Kiến Bình hóp lại sâu hơn, đáy mắt lộ rõ vẻ đi/ên cuồ/ng của kẻ đường cùng.
Vừa vào cửa, ông ta đã nhìn chằm chằm vào tôi đang ngồi làm bài tập bên cửa sổ.
Chị Hồng từ sau quầy thu ngân bước ra, sắc mặt lập tức tối sầm.
“Anh đến đây làm gì? Tiền đã lấy, thỏa thuận cũng đã ký, nơi này không chào đón anh!”
Giang Kiến Bình xoa xoa đôi tay tê cóng, cười lạnh.
“Trần Hồng, cô bớt giả vờ đi! Lần trước tôi lấy một vạn tệ, vừa ra khỏi thị trấn đã bị đám người của đại ca S/ẹo cư/ớp sạch, ngay cả một bữa cơm no cũng chưa được ăn, hôm nay cô bắt buộc phải đưa thêm cho tôi ba vạn!”
Một gã trọc đầu phía sau ông ta bước lên một bước, đ/á lật cái ghế bên cạnh.
“Bớt nói nhảm, thằng cha này hiện đang n/ợ đại ca chúng tao hai mươi vạn, hắn nói hắn có một đứa con gái đang gửi nuôi ở chỗ các người.
Hôm nay hoặc là trả tiền, hoặc là chúng tao mang người đi!”
Gã trọc vừa nói vừa vươn tay chộp lấy tôi.
Tôi sợ đến mức ném bút chì, nhanh chóng lùi về phía sau quầy thu ngân.
Rèm nhà bếp bị hất tung ra.
