Cuối cùng, tôi đổ gục xuống nền gạch lạnh lẽo, hoàn toàn mất đi ý thức.
Giáo viên chủ nhiệm vội vàng đưa tôi vào phòng cấp c/ứu trong đêm, đồng thời liên lạc ngay với gia đình tôi dựa trên danh sách người liên hệ khẩn cấp mà tôi đã điền.
Chiều hôm sau, khi ngửi thấy mùi th/uốc sát trùng nồng nặc và khó khăn mở mắt ra trên giường b/ệnh, tôi thấy hai người đang ngồi bên cạnh.
Đó là anh cả Chu Tranh và anh chín, những người đã m/ua vé đứng, đôi mắt đỏ hoe vội vã chạy đến Bắc Kinh.
Trên người Chu Tranh thậm chí còn mặc bộ đồ làm việc ở tiệm sửa xe, đó là bằng chứng cho thấy anh đã chạy thẳng đến ga tàu sau khi nhận được cuộc gọi.
Tôi cứ ngỡ mình sẽ phải đón nhận một trận m/ắng mỏ nghiêm khắc.
Nhưng anh không m/ắng tôi.
Anh múc một bát cháo trắng vừa m/ua từ trong bình giữ nhiệt ra, thổi nguội rồi dùng thìa từng thìa đút cho tôi. Trong phòng b/ệnh chỉ còn nghe thấy tiếng thìa va chạm vào bát sứ giòn tan.
Ăn được nửa bát, anh cả Chu Tranh đặt bát xuống, nhìn gương mặt tái nhợt của tôi rồi đột nhiên hỏi một câu:
"An An, có phải con cảm thấy mình bắt buộc phải làm nên trò trống gì ở Bắc Kinh mới xứng đáng với bọn anh không?"
Tôi cúi đầu, siết ch/ặt góc chăn trắng muốt, cắn môi, nước mắt lã chã rơi xuống mà không trả lời.
Chu Tranh thở dài một hơi thật dài.
Anh vươn bàn tay đầy vết chai sạn xoa lên đỉnh đầu tôi.
"An An, con nghe kỹ đây, bọn anh chu cấp cho con đi học là vì con thích đọc sách từ nhỏ, cũng vì con thông minh, có thể tiếp thu được."
Giọng anh rất nhẹ, nhưng lại rất nặng:
"Bọn anh là người nhà của con, không phải nhà đầu tư, bọn anh không phải cho con v/ay tiền làm ăn rồi ngồi chờ con trả cả gốc lẫn lãi sau này."
"Con tự hànhz hạz bản thân đến mức đầy b/ệnh tật, đây chính là sự báo đáp mà con dành cho bọn anh sao?"
Đêm hôm đó, ở hành lang ngoài phòng b/ệnh, bà nội dùng điện thoại của anh chín gọi cho tôi một cuộc.
Đầu dây bên kia vẫn là chất giọng khàn khàn quen thuộc mà tôi đã nghe từ nhỏ đến lớn.
Bà nội không hỏi về b/ệnh tình, cũng chẳng hỏi về chuyện học hành. Bà chỉ hỏi:
"Con gái, con còn nhớ quy tắc thứ ba mà nhà mình đã đặt ra là gì không?"
Viền mắt tôi lập tức đỏ hoe, bịt miệng khóc nấc lên:
"Con nhớ... trời tối phải về nhà ăn cơm."
Bà nội cười ở đầu dây bên kia, giọng nói chứa đựng sức mạnh khiến người ta an lòng:
"Vậy thì phải ăn cơm cho tử tế, nuôi dưỡng cơ thể cho tốt mới có thể đi xa được. Đừng đi xa quá đến mức đá/nh mất cả bản thân, không còn biết đường về nhà nữa."
Sau lần ốm đó, tôi nghỉ dưỡng sức nửa tháng.
Trở lại trường học, tôi như được l/ột x/ác.
Tôi vẫn chăm chỉ học tập, vẫn nghiêm túc với chuyên môn, nhưng không còn dùng những bảng xếp hạng lạnh lùng để trừng ph/ạt bản thân nữa.
Tôi học được cách buông tha cho chính mình.
Tôi bắt đầu tham gia câu lạc bộ guitar mà mình thực sự yêu thích; cuối tuần thỉnh thoảng cùng bạn cùng phòng đi leo núi Hương Sơn ngắm lá đỏ; khi dự án gặp nút thắt thất bại, tôi cho phép mình bỏ sách vở xuống, đ/au khổ một trận cho thỏa thích, ăn một bữa thật ngon rồi ngày hôm sau lại bắt đầu lại từ đầu.
Tôi cũng cuối cùng hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc chín ông anh đã liều mạng đưa tôi ra khỏi ngôi nhà cũ kỹ đó.
Họ dốc sức nâng đỡ tôi, không phải để tôi mang theo kỳ vọng nặng nề của mười người để sống một cuộc đời bị trói buộc.
Họ chỉ hy vọng rằng, khi đứng ở một thế giới rộng lớn hơn, tôi có thể có quyền tự do lựa chọn.
Chọn điều mình muốn làm, chọn người mình muốn yêu.
Thời gian thấm thoát thoi đưa, chớp mắt đã đến năm tốt nghiệp đại học.
Với hồ sơ năng lực xuất sắc, tôi thuận lợi nhận được vài lời mời làm việc từ các công ty lớn.
Trong đó có một công ty nước ngoài với mức lương cực cao, đãi ngộ khiến người ta gh/en tị, nhưng nội dung công việc chủ yếu là dữ liệu thị trường và phân tích thương mại, lương cao nhưng lại ngày càng xa rời nghiên c/ứu mà tôi thực sự yêu thích.
Còn một viện nghiên c/ứu khoa học ở thành phố phía Nam, thu nhập thấp hơn một chút nhưng lại có thể tiếp tục làm nghiên c/ứu mà tôi thực sự yêu thích.
Đứng ở ngã rẽ cuộc đời, cầm hai tờ thông báo hoàn toàn khác biệt, tôi do dự rất lâu.
Cuối cùng, tôi m/ua một tấm vé tàu, trở về ngôi nhà nhỏ quen thuộc đó.
Sau bữa tối, cả nhà ngồi hóng mát trong sân.
Tôi nói ra hai công việc đó, xin ý kiến của họ.
Chu Tranh châm một điếu th/uốc, rít một hơi rồi hỏi thẳng:
"Đừng nói những thứ hư vô đó, con chỉ cần nói cho anh biết, trong lòng con, con thích cái nào?"
Tôi chỉ vào tờ thông báo của viện nghiên c/ứu thứ hai.
Tay kẹp th/uốc của Chu Tranh phẩy phẩy:
"Vậy thì chọn cái thứ hai."
Tôi có chút lo lắng: "Nhưng... lương của công việc thứ nhất cao hơn rất nhiều, nếu con chọn cái thứ hai, có lẽ rất lâu nữa mới m/ua nổi căn nhà lớn."
Anh chín ngồi bên cạnh nghe xong không nhịn được cười thành tiếng.
Anh nhét quả quýt đã bóc vỏ vào tay tôi, hỏi ngược lại:
"An An, lương của công việc thứ hai có đủ cho con ăn cơm không?"
Tôi gật đầu: "Đương nhiên là đủ, phúc lợi cũng khá tốt ạ."
"Thế thì còn gì bằng?" Anh chín xòe tay, "Có cơm ăn, làm việc mình thích, ngày nào cũng vui vẻ, con còn lo lắng chuyện gì nữa?"
Bà nội ngồi trên chiếc ghế đẩu bên cạnh, đôi tay đang thành thạo nhặt rau.
Nghe cuộc đối thoại của chúng tôi, bà không hề ngẩng đầu, động tác không hề dừng lại, chỉ nhàn nhạt nói một câu:
"Công việc là thứ con phải thức dậy làm mỗi sáng, chứ có phải làm thay cho người khác đâu."
"Không thể vì người khác thấy công việc đó tốt mà con phải ủy khuất bản thân, tự làm khổ mình cả đời. Con muốn đi đâu thì cứ đi đó."
Trong sân, gió đêm thổi qua giàn nho, phát ra tiếng xào xạc.
Trong bếp truyền ra mùi hương đậm đà của món sườn hầm mà Trần Thực đang nấu.
Anh tư đang cúi đầu giúp tôi sửa lại bánh xe vali bị kẹt, anh ba đang gọi điện khoe với người khác rằng em gái mình đã tốt nghiệp.
Nhìn đám người trước mắt, chút hoang mang cuối cùng đọng lại trong lòng tôi hoàn toàn tan biến.
Tôi cuối cùng đã chọn hướng nghiên c/ứu khoa học mà mình yêu thích.
Cũng từ ngày đưa ra quyết định đó, tôi mới thực sự trưởng thành, thực sự học được cách làm chủ cuộc đời mình.
