Ngày ta được phong làm Quý phi, kẻ đến đón ta vào cung lại là vị thiếu niên tướng quân mà ta suýt nữa đã đính ước.
Ba ngày trước, chàng còn nói khi biên ải tuyết tan, sẽ đến nhà ta cầu hôn.
Ba ngày sau, chàng quỳ trước cửa cung, thấp giọng gọi ta:
"Quý phi nương nương."
Hoàng đế cho rằng, chàng c/ắt đ/ứt nhân duyên của ta, lấy ta để kiềm chế tướng môn, lại còn có thể mượn ta để bức tử Hoàng hậu.
Nhưng đêm ta vào cung, Hoàng hậu bưng một bát th/uốc an th/ai đã nguội lạnh.
Nàng hỏi ta:
"Muội muội, có muốn cùng ta gi*t ch*t hắn không?"
01
Khi Bùi Chiếu Dã gọi ta là "Quý phi nương nương", tuyết trước cửa cung vẫn chưa tan.
Chàng quỳ trước phượng liễn, khoác trên mình bộ huyền y của Vũ lâm vệ, trên vai vương đầy tuyết mỏng.
Ta nhìn chàng qua lớp rèm châu.
Ba ngày trước, chàng vẫn còn ở biên ải.
Khi đó chàng mặc bộ giáp cũ, xách theo nửa bầu rư/ợu, nhảy qua hàng rào gỗ bên ngoài doanh trại nhà họ Thẩm, lúc đáp xuống đất làm b/ắn lên một mảng bùn lầy.
"Thẩm Minh Đường."
Chàng đứng trong tuyết hỏi ta:
"Đợi tuyết tan, ta đến nhà nàng cầu hôn, có được không?"
Ta vừa xuống khỏi lưng ngựa, đế giày dính đầy bùn đất.
"Chàng hãy hỏi huynh trưởng ta trước đã."
Bùi Chiếu Dã ngửa đầu uống một ngụm rư/ợu.
"Huynh trưởng nàng đá/nh không lại ta."
Ta nhấc chân đ/á tới.
Chàng cười né tránh.
Nhưng đúng lúc này, cửa doanh trại bị người ta vén lên.
Nội thị trong cung bưng tấm lụa vàng đi vào.
Gió cuốn theo tuyết, từ khe cửa tràn vào trong lều.
Sau khi thánh chỉ được trải ra, ngay cả than trong lò sưởi cũng lặng đi một chốc.
Nhà họ Thẩm giữ biên ải có công.
Thẩm thị Minh Đường, phong làm Quý phi, vào cung ngay trong ngày.
Huynh trưởng ta tại chỗ chẻ đôi chiếc bàn bên cạnh.
Phụ thân không m/ắng, cũng không quỳ xuống c/ầu x/in.
Người chỉ nhìn ta rất lâu.
"Minh Đường."
"Nhà họ Thẩm không thể kháng chỉ."
Ngoài doanh trại, quân kỳ phần phật bay.
Bùi Chiếu Dã nắm ch/ặt bầu rư/ợu.
Các đ/ốt ngón tay dần dần siết ch/ặt.
Chiếc bình sắt kia phát ra một tiếng động khẽ.
Ta ngước mắt nhìn chàng.
Chàng không nói lời nào.
Đốm cười trong đáy mắt đã biến mất sạch sẽ.
Sau này ta mới biết, ngày thánh chỉ đến biên ải, chàng đã nộp lệnh điều động.
Chàng vốn dĩ chỉ huy ba ngàn kh/inh kỵ tinh nhuệ nhất của nhà họ Bùi.
Nay tự hạ thấp thân phận, trở về kinh thành làm Đô úy Vũ lâm vệ.
Huynh trưởng ta m/ắng chàng đi/ên rồi.
Bùi Chiếu Dã trước nay gh/ét nhất là việc canh cổng.
Vậy mà giờ đây lại canh giữ ngay trước cửa cung của ta.
Lễ quan đứng trong tuyết, cao giọng thúc giục:
"Mời Quý phi nương nương vào cung."
Bùi Chiếu Dã cúi người.
"Thần cung nghênh Quý phi nương nương."
Tiếng "thần" ấy, như nước tuyết đổ tràn vào cổ họng.
Ta nắm ch/ặt tay áo, không để rèm châu lay động.
"Đứng lên đi."
Chàng nói:
"Tạ nương nương."
Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trong mắt chàng đã không còn chút thần sắc nào của ngày cũ.
Như thể bầu rư/ợu chưa uống cạn kia, câu cầu hôn chưa kịp nói hết kia, chưa từng xảy ra.
Phượng liễn lướt qua bên cạnh chàng.
Ta không quay đầu lại.
Chỉ khi phượng liễn sắp rẽ qua tường cung, ta thấy trong tuyết có thêm một chiếc khuy bạc nhỏ.
Là thứ dùng để buộc ống tay áo trên y phục kỵ mã.
Bùi Chiếu Dã thường nói cung trang vướng víu.
Ta nhìn một cái, giơ tay ra hiệu cho phượng liễn dừng lại.
Thân cận cung nữ Thanh Đại vội hỏi:
"Nương nương làm sao vậy?"
Ta nhặt chiếc khuy bạc lên, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay.
"Không có gì."
"Đi thôi."
02
Trên kim điện, Hoàng đế đích thân ban cung ấn cho ta.
Người ba mươi hai tuổi, dung mạo ôn nhã.
Nếu chỉ nhìn gương mặt đó, thật khó để liên tưởng người với những binh sĩ ch*t cóng nơi biên ải, những môn sinh bị lưu đày của nhà họ Tạ, và binh phù của phụ huynh ta đang bị giữ lại ngoài kinh thành.
Người nắm lấy cổ tay ta.
Đầu ngón tay rất lạnh.
Như một con rắn nhỏ chậm rãi quấn lên dọc theo xươ/ng cổ tay.
Trên cổ tay ta có một vết s/ẹo cũ.
Là vết thương do mũi tên của quân Bắc Địch sượt qua để lại khi守 thành ba năm trước.
Hoàng đế rũ mắt nhìn một lúc.
"Con gái tướng môn, quả nhiên khác với nữ tử trong cung."
Ta thu tay vào trong ống tay áo.
"Thần thiếp lớn lên ở biên ải, quy củ học không tốt."
"Sau này nếu có điều gì sơ suất, xin Bệ hạ bao dung."
Hoàng đế cười.
Trong nụ cười ấy có vài phần dò xét.
Như thể đang nhìn một con ngựa bất kham vừa bị đeo hàm thiếc.
Ngay sau đó, người lệnh cho Cao Nhượng bưng đến một chiếc hộp gấm.
Trong hộp đặt chìa khóa kho của Trung cung.
Ánh mắt của các phi tần trong điện đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Hoàng đế nói:
"Hoàng hậu đang mang th/ai, gần đây tinh thần không tốt."
"Mọi việc ở Phượng Nghi cung, đành làm phiền Quý phi trông nom giúp."
Trong điện lặng đi một chốc.
Ai cũng hiểu được câu nói này.
Hoàng hậu Tạ Lan Nghi là đích nữ của Tạ Thái phó.
Đứng sau lưng nàng là một nửa văn thần thanh lưu.
Ta - Thẩm Minh Đường, là con gái tướng môn.
Phụ huynh nắm giữ binh quyền biên ải trong tay.
Hoàng đế giao chìa khóa Trung cung cho ta, là muốn xem ta tranh đấu với Tạ Lan Nghi.
Tranh đến mức văn thần m/ắng võ tướng cậy quyền.
Tranh đến mức võ tướng h/ận văn thần giả tạo.
Tranh đến mức nhà họ Tạ và nhà họ Thẩm cắn x/é lẫn nhau, không còn sức lực ngước mắt nhìn người trên ngai vàng.
Ta nhận lấy chìa khóa.
Những chiếc răng đồng nặng trĩu ấn sâu vào lòng bàn tay.
"Thần thiếp tuân chỉ."
Hoàng đế rất hài lòng.
Sau khi lễ sách phong kết thúc, ta dọc theo cung đạo trở về Trường Xuân cung.
Bùi Chiếu Dã đứng trong bóng râm của bức tường đỏ, đang đối chiếu danh sách đổi ca.
Lễ quan và nội thị theo sau ta.
Chàng không thể đến gần.
Chỉ giơ tay lên khi ta đi ngang qua.
Một chiếc khuy bạc vượt qua ánh đèn cung đình, rơi vào lòng bàn tay ta.
Đúng là một đôi với chiếc ta vừa nhặt được.
Bùi Chiếu Dã nhìn thẳng không chớp mắt.
"Tay áo cung trang rộng."
"Cài vào bên trong, lúc cưỡi ngựa sẽ tiện hơn."
Lễ quan phía sau hắng giọng một tiếng.
Ta thu chiếc khuy bạc vào trong tay áo.
"Bùi Đô úy quản thật rộng."
Chàng cúi đầu lật một trang danh sách.
"Thần canh giữ cửa cung."
"Tất nhiên phải quản vài chuyện vặt vãnh."
Ta không để ý đến chàng nữa.
Đi được vài bước, nghe thấy phía sau có người hỏi:
"Bùi Đô úy quen biết Quý phi nương nương sao?"
Bùi Chiếu Dã đáp rất thản nhiên.
"Từng gặp ở biên ải."
Chỉ vỏn vẹn bốn chữ.
Ta lại nắm ch/ặt chiếc khuy bạc trong ống tay áo.
Cho đến khi cạnh khuy cấn vào lòng bàn tay.
03
Đêm vào cung, Hoàng hậu triệu ta đến Phượng Nghi cung.
Nữ quan truyền lời vừa dứt câu, cung nhân trong Trường Xuân cung đồng loạt cúi đầu.
Cả kinh thành đều biết, ta từ nhỏ đã không phục Tạ Lan Nghi.
Nàng mười hai tuổi viết sách luận, được phụ thân ta khen ngợi suốt ba năm.
Ta mười hai tuổi trèo cây ngã g/ãy chân, cũng bị phụ thân ta m/ắng suốt ba năm.
Nàng cầm kỳ thi họa thứ gì cũng xuất chúng.
Ta làm đ/ứt hai sợi dây đàn, liền lấy đàn làm tấm khiên, đá/nh nhau một trận với đám công tử trong học đường.
Tiên sinh ph/ạt ta quỳ từ đường.
Tạ Lan Nghi đi ngang qua cửa sổ, ngay cả đầu cũng không hề nghiêng sang.
Ngày hôm sau, nơi ta bị ph/ạt quỳ lại có thêm một tấm đệm mềm.
Ta vẫn luôn nghi ngờ là nàng đặt.
Nhưng nàng chưa bao giờ thừa nhận.
Ta cũng tuyệt đối sẽ không đi hỏi.
Nàng là một cành hoa được c/ắt tỉa vô cùng đẹp đẽ.
Đoan trang, thanh quý, đến cả cành lá cũng mọc ở chỗ vừa vặn đến mức không thể hơn.
