Ta là con chim đã quen bay lượn trên bầu trời biên ải.
Khi đáp xuống đất, thân mình đầy bụi bặm, mở miệng là muốn mổ người.
Ta từng cho rằng, chỉ cần Tạ Lan Nghi thắng, tức là ta đã thua.
Cho đến khi ta bước chân vào Phượng Nghi cung.
Trong điện mùi th/uốc nồng nặc.
Đắng đến mức phát lạnh.
Tạ Lan Nghi ngồi sau rèm châu.
Phượng bào màu cực thẫm, làm nổi bật dáng vẻ thanh g/ầy tái nhợt của nàng.
Lưng vẫn giữ thẳng tắp.
Thế nhưng bộ phượng bào kia lại quá nặng nề.
Từng lớp từng lớp đ/è nặng lên vai nàng, như muốn đ/è nghiền nàng vào trong phượng tọa.
Ta đứng ngoài rèm nhìn rất lâu.
Lần cuối gặp nàng, là yến tiệc mùa xuân trước khi nàng nhập cung.
Ta chê yến tiệc tẻ nhạt, trèo lên cây hạnh để trốn tìm sự tĩnh lặng.
Cách lớp cành lá, ta thấy Lâm gia thám hoa lang đứng dưới hành lang, đưa một cành hạnh cho nàng.
Lâm Hoài Cẩn thiếu niên đăng khoa, ý khí phong phát.
Chàng cười ngâm một câu thơ.
Tạ Lan Nghi không nhận.
Cho đến khi bốn bề vắng lặng, nàng mới cúi người nhặt lấy cành hoa rơi trên thềm đ/á, kẹp vào trong trang sách.
Người đoan chính như thế, cũng từng có lúc nghe thiếu niên ngâm thơ mà lặng lẽ đỏ ửng vành tai.
Sau đó nàng nhập cung.
Lâm Hoài Cẩn được bổ nhiệm ra Lĩnh Nam.
Ba năm sau, ch*t trong chướng khí.
Kinh thành chỉ nhớ đến một vị Hoàng hậu hiền đức.
Không còn ai nhắc lại rằng, nàng cũng từng giấu một cành hoa trong ngày xuân.
Trong cung không có mùa xuân.
Mùa xuân đã bị họ kẹp ch*t từng trang từng trang một.
"Quý phi nhìn đủ chưa?"
Tạ Lan Nghi cất tiếng sau rèm châu.
Giọng nói vẫn lạnh nhạt như cũ.
Ta hoàn h/ồn lại.
"Hoàng hậu nương nương nay gặp ta, cũng phải cách một bức rèm sao?"
Nàng nói:
"Quý phi nương nương nhập cung, nhà họ Thẩm quỳ có vững không?"
Được.
Vẫn là Tạ Lan Nghi của ngày trước.
Giữ cái vẻ đoan trang quy củ nhất, nói những lời đ/âm người đ/au nhất.
Ta vén rèm châu, tự mình ngồi xuống đối diện nàng.
"Vững hay không, cũng đã quỳ rồi."
"Bộ phượng bào này của Hoàng hậu nương nương, mặc có thấy nhẹ nhàng không?"
Rèm châu khẽ lay động phía sau lưng.
Nàng không trả lời.
Bên tay nàng bày một cuốn khởi cư sách.
Ta liếc nhìn qua.
Giờ Thìn, dùng một bát th/uốc.
Giờ Tỵ, ăn ba thìa cháo.
Giờ Ngọ, chợp mắt hai khắc.
Giờ Mùi, th/ai động một lần.
Dưới cùng còn một dòng chữ nhỏ.
Ho ra m/áu một lần.
Ta nhìn chằm chằm vào bốn chữ đó.
Cung nữ bên cạnh lập tức tiến lên, muốn khép cuốn sách lại.
Ta ngước mắt nhìn ả.
"Ai cho phép ngươi động đậy?"
Sắc mặt cung nữ tái mét, lập tức quỳ xuống.
Tạ Lan Nghi bật cười một tiếng.
"Thẩm Minh Đường."
"Bệ hạ vừa giao chìa khóa Trung cung cho muội, muội đã vội vã đến Phượng Nghi cung lập uy rồi sao?"
Ta nhìn nàng.
"Nàng nghĩ ta đến để chà đạp nàng sao?"
"Nàng có nghĩ hay không, không quan trọng."
Nàng rũ mắt xuống.
"Bệ hạ nghĩ, thế là đủ rồi."
04
Tạ Lan Nghi giơ tay.
Cung nữ bưng đến một bát th/uốc.
Th/uốc đã nguội ngắt.
Vành bát đóng một vòng cặn th/uốc đen nhạt.
Nàng đẩy bát th/uốc về phía ta.
"Bệ hạ bảo muội trông nom Phượng Nghi cung."
"Việc đầu tiên, chính là nhìn ta uống cạn nó."
Ta không chạm vào.
"Th/uốc an th/ai?"
"Có thể giữ được đứa bé."
Tay nàng đặt trên bụng dưới.
Cách lớp phượng bào rộng thùng thình, hầu như không nhìn ra dáng vẻ th/ai nghén.
"Nhưng cũng sẽ khiến ta ngày một hư nhược hơn."
"Đợi đến khi đứa bé chào đời, nhà họ Tạ chỉ còn lại cái danh nghĩa ngoại tổ của hoàng tử mà thôi."
Nàng nói rất bình thản.
Như thể đã sớm lật đi lật lại kết cục của chính mình rất nhiều lần.
"Nếu ta không uống, ngày mai trong cung sẽ truyền ra tin tức."
"Quý phi mới nắm Trung cung, ng/ược đ/ãi Hoàng hậu, kinh động hoàng tự."
"Nhà họ Tạ sẽ h/ận nhà họ Thẩm."
"Nhà họ Thẩm cũng sẽ cho rằng, là nhà họ Tạ cố tình lấy đứa bé ra vu oan."
Đầu ngón tay ta siết ch/ặt lại.
Một bát th/uốc.
Thứ giữ được là đứa bé.
Thứ bị vây khốn là nhà họ Tạ.
Thứ bị kéo xuống nước là nhà họ Thẩm.
Thứ Hoàng đế muốn, chưa bao giờ chỉ là vài lời đồn đãi tranh sủng trong hậu cung.
Người muốn văn thần và võ tướng từ nay về sau phải đề phòng lẫn nhau.
Ngay cả khi biên quân đ/ứt lương, ngay cả khi môn sinh nhà họ Tạ lần lượt bị biếm trích, cũng không ai chịu đưa tay giúp đỡ đối phương.
Ta hỏi:
"Hoàng hậu nương nương nói những điều này với ta, không sợ ta quay đầu bẩm báo với Bệ hạ sao?"
Tạ Lan Nghi nhìn bát th/uốc nguội lạnh kia.
"Muội sẽ làm vậy sao?"
Ta cười một tiếng.
"Nàng xem trọng ta quá rồi."
"Ta không xem thường nàng."
Nàng ngước mắt lên.
"Ta chỉ là không tin, Thẩm Minh Đường ta quen biết từ nhỏ, lại cam tâm làm đ/ao trong tay kẻ khác."
Câu nói này vừa dứt, nụ cười trên môi ta biến mất.
Trong điện tĩnh mịch chỉ còn tiếng tim nến kêu khẽ.
Tạ Lan Nghi đẩy bát th/uốc về phía ta thêm nửa tấc.
"Muội muội."
Nàng lần đầu tiên gọi ta như vậy.
"Có muốn cùng ta gi*t ch*t hắn không?"
Ta nhìn chằm chằm vào nàng hồi lâu.
"Hoàng hậu nương nương đi/ên rồi sao?"
"Không."
Nàng rũ mắt nhìn về phía bụng dưới.
"Ta hiện giờ đang mang cốt nhục của hắn, không đi/ên nổi."
Câu nói này còn khó nghe hơn cả việc bị đi/ên.
Ta nhìn thấy bàn tay trong ống tay áo của nàng đang r/un r/ẩy.
Nàng sắp bị dồn đến đường cùng rồi.
Giống như kẻ bị nh/ốt trong ngục quá lâu, cuối cùng cũng chạm được vào một mảnh sứ vỡ.
Sắc bén, nhưng chỉ đủ để c/ắt đ/ứt cổ tay chính mình.
Ta bưng bát th/uốc lên.
Đám cung nhân bên cạnh đồng loạt biến sắc.
Đầu ngón tay Tạ Lan Nghi cũng khẽ động.
Ta không uống.
Chỉ đặt bát th/uốc trở lại trước mặt nàng.
Đáy bát chạm vào án thư, phát ra một tiếng động khẽ.
"Lời nàng nói cùng gi*t hắn, là ý gì?"
"Nàng uống bát th/uốc này, từ từ hànhz hạz bản thân đến ch*t, rồi đá/nh cược rằng ta sẽ thay nàng b/áo th/ù?"
Tạ Lan Nghi sững sờ.
Ta nhìn nàng.
"Nàng lúc nhỏ viết sách luận, viết dân vi bản, pháp vi cốt."
"Vào cung rồi, lại học được cách lấy mạng mình ra làm quân cờ sao?"
Sắc mặt nàng dần dần lạnh xuống.
Ta không dừng lại.
"Hoàng đế muốn một bộ h/ài c/ốt tôn quý."
"Một phong di chiếu."
"Một vị hoàng tử không có mẹ, chỉ có thể dựa dẫm vào phụ tộc."
"Nếu nàng chỉ nghĩ đến việc ch*t sao cho hữu dụng, thì hắn đã thắng rồi."
Đầu ngón tay Tạ Lan Nghi siết ch/ặt lấy cạnh án thư.
Ta đặt chìa khóa Trung cung trước mặt nàng.
"Th/uốc tối nay không uống."
Nàng nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa.
"Ta không uống, ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì, muội biết không?"
"Chuyện ngày mai, để ngày mai hãy đấu."
Ta nói:
"Tối nay đừng thay hắn mà gi*t chính mình."
Nàng lặng đi hồi lâu không lên tiếng.
Lớp vỏ đoan trang, lạnh nhạt kia, như cuối cùng cũng nứt ra một đường kẽ cực mảnh.
Ta nghiêng người nhìn nàng.
"Ta từ nhỏ đến lớn không phục nàng."
"Vì nàng quả thực ở đâu cũng hơn ta."
"Ta tranh không lại nàng bao nhiêu năm nay, nhưng không muốn nhìn nàng thua trong tay loại nam nhân này."
Trong điện tĩnh lặng như tờ.
Tạ Lan Nghi nhìn ta.
Trong đáy mắt trong một khoảnh khắc, như có thứ gì đó đột ngột bừng tỉnh.
Nàng nhanh chóng rũ mắt xuống.
Khóe môi lại khẽ động.
"Thẩm Minh Đường."
"Muội vẫn đáng gh/ét như ngày nào."
Ta dựa lưng vào ghế.
"Hoàng hậu nương nương cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."
05
Ngoài điện, nội thị trực đêm thấp giọng hỏi:
"Nương nương, th/uốc đã dùng chưa?"
Tạ Lan Nghi không trả lời.
Ta cất cao giọng:
