“Lạnh rồi.”
“Nấu lại đi.”
Ngoài cửa yên tĩnh một thoáng.
“Nhưng Tôn thái y nói, dược tính--”
“Bản cung nói, nấu lại.”
Tiếng bước chân lui dần.
Tạ Lan Nghi nhìn ta.
“Muội vừa vào cung, đã muốn thay ta chắn việc này?”
“Đừng có tự mình đa tình.”
Ta cầm cuốn sách trên án thư lật hai trang.
“Ta chỉ là chê hắn quá coi trọng bản thân mình thôi.”
“Hắn sẽ còn gửi bát thứ hai đến.”
“Vậy thì lại để nó nguội đi.”
“Bát thứ ba thì sao?”
“Tiếp tục để nguội.”
Ta ngước mắt.
“Lạnh đến tận hừng đông.”
“Lạnh đến khi hắn biết rằng, nữ nhi nhà họ Thẩm sẽ không bưng bát th/uốc này thay hắn.”
Tạ Lan Nghi rũ mắt xuống.
Tay nàng vẫn khẽ run.
Lần này, lại không đưa về phía bát th/uốc nữa.
Khi sắp đi, ta dừng lại bên cửa sổ.
Nơi đó đặt một chiếc bình sứ trắng.
Trong bình trống không.
Tạ Lan Nghi hỏi:
“Nhìn gì vậy?”
“Nhớ đến một cành hạnh.”
Sắc mặt nàng không thay đổi.
Nhưng đầu ngón tay lại khẽ cuộn tròn trên đầu gối.
Ta không nói toạc ra.
Khi bước ra khỏi Phượng Nghi cung, tuyết đêm đang rơi.
Dưới tường cung đứng những Vũ lâm vệ đổi ca.
Bùi Chiếu Dã cũng ở đó.
Chàng liếc nhìn ta một cái.
Ánh mắt rơi vào ống tay áo đang buộc ch/ặt của ta.
Chiếc khuy bạc giấu bên trong.
Chỉ lộ ra một chút ánh lạnh lẽo.
Chàng không đến gần.
Đợi ta đi ngang qua, mới hạ thấp giọng hỏi:
“Nàng ấy uống chưa?”
Bước chân ta hơi khựng lại.
“Chàng biết bát th/uốc đó sao?”
“Người ngoài cửa cung đã qua lại đổi ca ba lần.”
Chàng nhìn về phía Phượng Nghi cung.
“Th/uốc mỗi lần đều do Cao Nhượng đích thân phái người mang đến.”
Ta nghiêng đầu.
“Chàng tra th/uốc của Hoàng hậu làm gì?”
Bùi Chiếu Dã nhìn ta.
“Nàng vào cung đêm đầu tiên đã bị triệu đến Phượng Nghi cung.”
“Ta luôn phải biết, sau cánh cửa đó thứ đang chờ đợi nàng là gì.”
Ta dời ánh mắt đi.
“Thứ chờ đợi ta, là một đối thủ cũ.”
“đá/nh thắng chưa?”
“Còn chưa bắt đầu đá/nh.”
Chàng cười khẽ.
“Vậy thì tốt.”
“Ý gì đây?”
“Thẩm Minh Đường.”
Tuyết rơi trên lông mày chàng.
“Nếu nàng đến cả đá/nh nhau với nàng ấy mà cũng không chịu, thì mới thực sự là có chuyện rồi.”
Ta nhớ đến gương mặt tái nhợt của Tạ Lan Nghi.
Không trả lời.
Bùi Chiếu Dã cũng không hỏi thêm.
Chỉ từ trong tay áo đưa ra một túi nhỏ.
Là loại thảo dược giải đ/ộc thường dùng ở biên ải.
“Mang theo đi.”
“Đồ trong cung, trước khi cho vào miệng hãy ngửi kỹ một chút.”
Ta nhận lấy.
“Bùi Đô úy rảnh rỗi thật đấy?”
“Không rảnh.”
Chàng nói, “Ngày mai còn phải canh cửa cho nương nương.”
06
Ngày thứ hai, trong cung quả nhiên đã lan truyền tin tức.
Nói rằng ta vào cung đêm đầu tiên đã đến Phượng Nghi cung.
Nói rằng Hoàng hậu bị ta bức đến mức ngay cả th/uốc an th/ai cũng không uống.
Nói rằng nữ nhi nhà họ Thẩm cậy quyền, chìa khóa Trung cung vừa vào tay đã vội vàng muốn dẫm đạp lên đầu Hoàng hậu.
Bữa sáng còn chưa dùng xong, Hiền phi đã đến Trường Xuân cung thỉnh an.
Ả mặc bộ cung trang hồng phấn, bưng chén trà, cười vô cùng thuận phục.
“Quý phi nương nương đêm qua vất vả rồi.”
“Chỉ là Hoàng hậu nương nương đang mang long tự, th/uốc an th/ai không thể chậm trễ.”
Ta liếc nhìn ả.
“Hiền phi quan tâm Hoàng hậu như vậy, sao đêm qua không đến canh giữ?”
Nụ cười của ả khựng lại.
“Thần thiếp thân phận thấp kém, không dám quấy rầy sự thanh tịnh của Hoàng hậu.”
“Hôm nay lại dám quấy rầy sự thanh tịnh của bản cung sao?”
Trong điện lặng đi một chốc.
Hiền phi cúi đầu.
“Thần thiếp cũng là lo lắng cho long tự.”
Ta đặt chén trà lại trên bàn.
“Đã lo lắng như vậy, hôm nay khi Tôn thái y đưa th/uốc đến, ngươi hãy đích thân nếm thử một ngụm.”
Sắc mặt ả tái mét.
Chưa kịp mở lời, ngoài điện đã truyền đến giọng nói của Cao Nhượng.
“Khẩu dụ của Bệ hạ.”
Hắn cười tủm tỉm bước vào, ra lệnh cho người bưng lên một danh sách lễ vật.
“Sinh thần của Hoàng hậu sắp tới.”
“Bệ hạ nói, Quý phi nương nương đã nắm giữ chìa khóa Trung cung, thọ yến cứ để người chủ trì, cũng coi như làm quen với việc cung vụ.”
Ta mở danh sách lễ vật ra.
Trên cùng viết:
Nữ quyến nhà họ Tạ không được vào cung.
Nữ quyến nhà họ Thẩm ngồi ghế đầu.
Ta đọc hai lần, bỗng nhiên bật cười.
Hoàng đế sắp xếp thật chu đáo.
Nhà họ Tạ không thể vào cung, nhà họ Thẩm ngồi ghế đầu.
Thọ yến vừa qua, cả kinh thành sẽ biết, ta – Quý phi này vào cung chưa được mấy ngày, đã đ/è lên đầu Hoàng hậu.
Cao Nhượng nhìn ta.
“Nương nương cứ làm theo lời dặn là được.”
Ta khép danh sách lễ vật lại.
“Tự nhiên là làm theo.”
Buổi chiều hôm đó, ta mang theo danh sách lễ vật đến Phượng Nghi cung.
Tạ Lan Nghi đang ngồi bên cửa sổ xem sổ sách.
Rèm châu đã tháo bỏ.
Nàng thay bộ cung trang màu trăng trắng, vai lưng vẫn đơn bạc, nhưng bớt đi vài phần nặng nề bị phượng bào đ/è ép.
Bát th/uốc kia vẫn đặt bên tay nàng.
Vẫn lạnh ngắt.
Ta liếc nhìn một cái.
“Lại lạnh rồi?”
“Nấu lại ba lần rồi.”
“Tôn thái y không đến giục sao?”
“Đến rồi.”
Tạ Lan Nghi lật qua một trang sổ sách.
“Ta bảo hắn tự uống đi.”
Ta nhướng mày.
“Uống chưa?”
“Quỳ xuống nói mình không dám.”
Giọng nàng nhàn nhạt.
Nhưng ta lại thấy, người hôm qua chỉ muốn dùng mạng mình làm tiền đặt cược ấy, dường như đã tiến về phía trước nửa bước.
Ta đẩy danh sách lễ vật qua.
“Bệ hạ chuẩn bị cho nàng một phần lễ sinh thần.”
Tạ Lan Nghi xem xong.
Sắc mặt không thay đổi.
“Hắn luôn là như vậy.”
“Nhà họ Tạ không thể vào cung, nhà họ Thẩm ngồi ghế đầu.”
Ta chống cằm.
“Nàng luôn nhẫn nhịn như vậy sao?”
Nàng ngước mắt.
“Muội muốn kích ta?”
“Không thể kích sao?”
“Trong cung không phải thư viện.”
Giọng nàng lạnh xuống.
“Muội năm đó c/ắt hoa của ta, nhiều nhất chỉ bị tiên sinh ph/ạt đứng.”
“Ta đi sai một bước, nhà họ Tạ sẽ bị liên lụy.”
Ta cười.
“Nàng vẫn còn nhớ ta c/ắt hoa của nàng.”
Nàng khựng lại.
Ta dựa vào lưng ghế.
“Ngày hôm sau, nàng cắm cành hoa g/ãy vào trong bình.”
“Tiên sinh hỏi nàng tại sao.”
“Nàng nói, nở ở đâu cũng như nhau.”
Tạ Lan Nghi không nói gì.
Ta nhìn về phía chiếc bình hoa trống không bên cửa sổ.
“Nàng hiện tại còn cảm thấy, nở ở đâu cũng như nhau không?”
07
Tạ Lan Nghi im lặng hồi lâu.
Ta trải danh sách lễ vật ra lần nữa, chỉ vào chỗ trống cuối cùng.
“Nữ quyến nhà họ Tạ không được vào cung.”
“Nhưng môn sinh của Tạ Thái phó, lại có thể dâng văn mừng thọ ở tiền triều.”
Nàng đột ngột ngước mắt.
Ta đưa bút cho nàng.
“Hoàng đế muốn cả cung nhìn thấy nhà họ Thẩm đ/è ép nhà họ Tạ.”
“Vậy thì hãy để cả triều đình nhìn thấy, nhà họ Tạ vẫn còn đứng vững.”
Nàng không nhận.
“Dòng chữ này, ta không thể viết.”
“Ta viết rồi, chính là Quý phi bố thí thể diện cho Hoàng hậu.”
“Muội viết, mới tính là Hoàng hậu tự mình đòi hỏi.”
Tạ Lan Nghi nhìn chằm chằm vào cây bút.
Đầu ngón tay dừng trên án thư rất lâu.
Ta không giục.
Chỉ nói:
“Bài sách luận nàng viết hồi nhỏ, ta từng lén xem qua.”
Nàng ngước mắt.
“Viết rất hay.”
Đây là lần đầu tiên ta trực tiếp khen nàng.
Trong mắt Tạ Lan Nghi lướt qua một tia kinh ngạc cực nhạt.
Ta tiếp tục nói:
“Hay đến mức ta tức gi/ận suốt ba ngày.”
“Cha ta nói, nàng nếu là nam nhi, tương lai có thể vào nội các bái tướng.”
Ngón tay nàng khẽ cuộn lại.
“Nhưng nàng không phải nam nhi, nên chỉ xứng ngồi đây uống th/uốc lạnh sao?”
“Ta không tin.”
Ngoài cửa sổ gió thổi qua.
Trang giấy trên án nhẹ nhàng lật động.
Tạ Lan Nghi cuối cùng cũng cầm bút lên.
Nàng viết:
Chuẩn cho môn sinh nhà họ Tạ dâng văn tại tiệc sinh thần.
