Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy--
Anh ngoái đầu nhìn tôi một cái.
Ánh nhìn đó chứa đựng muôn vàn lời muốn nói.
Sau đó anh ôm lấy A Linh, biến mất trong ánh hào quang.
Thậm chí anh còn chẳng kịp thốt ra một lời từ biệt.
08
A Chuyết nằm trong lòng tôi, lặng lẽ không một tiếng động.
Bàn tay nhỏ bé của con bé nắm ch/ặt lấy ngón tay tôi, nhẹ nhàng nhưng lại vô cùng kiên định.
Con bé nhìn tôi, khóe miệng nở một nụ cười mỉm với lúm đồng tiền xinh xắn.
Tôi ôm lấy con bé, khóc x/é lòng giữa trời tuyết trắng xóa.
Tạ Vô Vọng, anh từng nói sẽ không bao giờ rời xa em.
Vậy mà anh đã đi rồi.
Anh bị sư tôn của anh kéo đi.
Giống như dắt một con chó vậy.
Thật sự không có chút sức phản kháng nào sao?
Vậy sau khi trở về, tại sao bao năm qua anh lại không chịu đến gặp tôi một lần?
09
Tiệm vải bắt đầu tẩy chay hàng thêu của tôi.
Tôi nghĩ, đã đến lúc phải rời đi rồi.
Tôi có thể đưa A Chuyết đến trấn trên, đến thành phố, tìm những vị đại phu giỏi hơn để chữa b/ệnh c/âm cho con bé.
Thế nhưng, A Chuyết đổ b/ệnh.
Ban đầu chỉ là ho, sau đó sốt cao không dứt.
Tôi cõng con bé đi rất xa, rất xa.
Tôi bị ngã, đầu gối đ/ập vào đ/á, m/áu thấm đẫm ống quần, giữa mùa đông giá rét, m/áu đông lại thành những mảnh băng vụn.
Tôi dùng số tiền tiết kiệm ít ỏi tìm một quán trọ tồi tàn, ở trong căn phòng cấp thấp, định đợi tuyết tan rồi sẽ đi tiếp.
Khi trời gần sáng, cửa bị người ta đạp tung.
Chưởng quầy tiệm vải dẫn theo hai tên tay sai bước vào, mặt mũi bóng nhờn.
Hắn nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng vì sốt của A Chuyết, lại nhìn dáng vẻ chật vật của tôi, liền bật cười.
"Tiểu nương tử, cô cũng có ngày hôm nay sao?"
Chúng trói ch/ặt tôi lại, rồi đưa tay định sờ mặt A Chuyết.
"Ta có nhiều đường lắm, đồ ngốc cũng có nơi dành cho đồ ngốc--"
Tay hắn vừa chạm vào A Chuyết, con bé liền mở mắt.
Đôi mắt ấy không còn vẻ mơ hồ, ngây dại như lúc sốt nữa.
Mà là sự tỉnh táo, lạnh lùng.
"Cút đi."
Chưởng quầy tiệm vải sững sờ một chút, rồi cười lớn: "Ồ, con nhóc c/âm biết nói rồi sao? Thế thì tốt quá--"
Tiếng cười của hắn đột ngột dừng bặt.
Ánh mắt bỗng trở nên trống rỗng, như thể bị ai đó rút mất h/ồn phách.
Sau đó, dưới ánh sáng mờ ảo của buổi sớm, hắn chậm rãi ngồi thụp xuống, cuộn tròn lại, giống như một con chó bị quở trách, một cách nực cười, vụng về, lăn ra ngoài.
Thật sự là đang lăn.
Hai tên tay sai sợ ch*t khiếp, định đỡ hắn dậy, nhưng cả đám người đột nhiên đều bắt đầu lăn, lăn một mạch xuống cầu thang.
A Chuyết của tôi... đã biết nói rồi.
10
Sau khi A Chuyết cởi trói cho tôi, con bé lại ngất đi.
Con bé vẫn còn sốt.
Lúc này, ngoài cửa đứng một người đàn ông.
Trạc ngoài bốn mươi, mặt trắng không râu, khi cười khóe mắt có những nếp nhăn nhỏ, trông hiền hậu như những thầy đồ trong trấn.
Ông ta mặc một chiếc áo dài màu xanh, tay xách một chiếc hòm th/uốc.
Trên hòm th/uốc khắc ba chữ: Hồi Xuân Đường.
"Phu nhân," ông ta bước vào, cúi người thăm dò trán A Chuyết, sắc mặt thay đổi nhẹ, "H/ồn hỏa của lệnh ái sắp tắt, nếu không c/ứu chữa kịp thời, sẽ không trụ quá ba ngày."
"Ông là ai?"
"Chủ nhân Hồi Xuân Đường, Hạ Khô."
Ông ta lấy ra một viên đan dược từ trong hòm th/uốc, nhét vào miệng A Chuyết.
"Viên Hồi H/ồn Đan này có thể tạm giữ mạng cho con bé trong ba ngày. Nhưng muốn trị tận gốc, cần phải đến Hồi Xuân Đường của chúng tôi."
"Tôi... không có tiền tiết kiệm."
"Phu nhân đừng sợ," Hạ Khô cười, "Sau khi c/ứu sống lệnh ái, phu nhân và con bé cần làm việc tại Hồi Xuân Đường để trừ n/ợ. Thời hạn là một năm."
Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt rơi trên khuôn mặt A Chuyết.
"Ngoài ra, ta rất hứng thú với bản lĩnh mà lệnh ái vừa thể hiện..."
Tôi ôm ch/ặt A Chuyết.
Hơi thở của con bé ngày càng yếu, môi nứt nẻ, đôi mày nhíu ch/ặt.
"Được," tôi nói, "Tôi đồng ý với ông."
11
Hồi Xuân Đường lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.
Lầu các ba tầng, sân sau nối liền với một vườn dược liệu, không khí quanh năm thoang thoảng mùi th/uốc đắng.
Thế nhưng sau khi A Chuyết hạ sốt, Hạ Khô lại nh/ốt chúng tôi vào tầng hầm.
A Chuyết ở trong phòng đ/á phía đông, tôi ở trong phòng giam phía tây, ngăn cách giữa hai người là một lối đi dài dằng dặc.
A Chuyết không nằm trong lòng tôi, làm sao có thể được chứ?
Ông ta nói b/ệnh của A Chuyết mới khỏi, cần một môi trường tuyệt đối yên tĩnh để tịnh dưỡng.
Ban đầu tôi chỉ thấy bất an.
Sau đó tôi phát hiện, bọn họ không phải đang bảo vệ A Chuyết.
Bọn họ đang ép buộc con bé.
Bọn họ cố ý nói những lời hạ lưu, thực hiện những hành động đê tiện trước mặt A Chuyết.
Cho đến khi một gã đàn ông giơ tay t/át tôi một cái.
Rồi tôi nghe thấy A Chuyết lên tiếng.
"Không được chạm vào nương của ta!"
Tiếp theo là vài tiếng động trầm đục, mấy gã kia bị hất văng ra ngoài, đ/ập mạnh vào vách đ/á.
Sau đó là tiếng thảm thiết, tiếng kêu c/ứu vang lên liên hồi.
12
Cửa mở ra, cuối cùng chúng tôi cũng được đoàn tụ.
A Chuyết ngồi trong góc, ôm con thỏ trong lòng, ánh mắt lại trở về vẻ mơ hồ, ngây dại.
Tôi lao tới ôm lấy con bé.
A Chuyết à, đều tại nương không tốt.
Hạ Khô đứng ở cửa phòng đ/á, trong mắt lóe lên vẻ tham lam.
"Quả nhiên... chỉ cần con bé mở miệng... lại có uy lực đến thế này."
Ông ta bước tới trước mặt tôi, nụ cười hiền hòa: "Phu nhân, ta đã dùng th/uốc chữa khỏi cho con bé, từ nay A Chuyết có thể nói chuyện bình thường. Nhưng cô cũng thấy rồi đấy, con bé có thể trở thành người mạnh nhất thế gian này."
"Hãy để ta dẫn dắt con bé, ta sẽ biến nó thành một thiên tài thực thụ."
Tôi ôm ch/ặt A Chuyết, lùi lại một bước.
"Không cần, A Chuyết của tôi vốn dĩ đã là thiên tài rồi."
Giờ đây A Chuyết không còn là người c/âm nữa, tôi cũng không có lý do gì để ở lại đây.
Tiền th/uốc n/ợ ông ta, tôi sẽ tìm cách trả sau.
13
Tôi không muốn A Chuyết vì tôi mà làm những việc con bé không muốn.
Tôi không muốn con bé mở miệng để điều khiển bất kỳ ai.
Tôi không muốn con bé trở thành cái gọi là "người mạnh nhất".
A Chuyết là đứa trẻ lương thiện nhất trên đời.
Con bé sẽ không làm hại bất kỳ ai.
Con bé chỉ là không thích nói chuyện.
Vậy mà lũ s/úc si/nh này lại ép con bé phải lên tiếng.
Bọn chúng b/ắt n/ạt tôi, b/ắt n/ạt con bé, dùng tôi làm con tin để ép con bé làm chuyện á/c.
Tôi không muốn như thế nữa.
Tôi phải đưa A Chuyết rời khỏi đây.
14
Tôi đã lên kế hoạch từ lâu.
Người lính canh mới đến, ngoài hai mươi, mày thanh mắt tú, mỗi lần đưa cơm đều nhìn A Chuyết thêm một cái.
Khi nhìn thấy vết bầm trên cổ tay A Chuyết, ánh mắt cậu ta lộ vẻ không đành lòng.
Tôi bắt đầu chú ý đến cậu ta.
Khi đưa cơm, tôi "vô tình" làm đổ một chút, rồi hoảng lo/ạn xin lỗi.
Tôi nghẹn ngào nói: "Xin cậu hãy giúp tôi."
Theo thỏa thuận, cậu ta mở cửa phòng đ/á phía đông, rồi mở cửa phòng giam của tôi.
Tôi lao vào phòng đ/á của A Chuyết, bế con bé lên rồi chạy thục mạng.
Lối đi rất dài, rất tối.
Đường cống thoát nước vừa hẹp vừa hôi, nước đọng ngập đến mắt cá chân, nhưng tôi không dám dừng lại một bước.
