Ta lao đến bên giường, túm lấy tay áo hắn mà quan sát từ trên xuống dưới.
Tay hắn vẫn ấm áp, đầu ngón tay sạch sẽ, không hề có vết bầm tím của trúng đ/ộc.
Ta thở phào nhẹ nhõm, chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất mà òa khóc.
Hắn thở dài, vươn tay xoa đầu ta.
"Đừng khóc nữa, chưa ch*t mà."
"Ai làm vậy?" Ta vừa sụt sịt vừa ngẩng đầu hỏi.
"Đang điều tra."
"Là... Hoàng đế sao?"
Hắn trầm mặc một lúc, không nói là phải, cũng chẳng nói không phải.
Ta nắm ch/ặt tay áo hắn, lau hết nước mũi nước mắt lên đó.
"Cữu cữu, chúng ta không ở đây nữa, người theo ta về đất Thục đi."
Hắn ngẩn người.
"Đất Thục có núi có sông, có gà xào cay, có gà x/é phay trộn, cha ta nhiều tiền, nuôi nổi người. Không ai hạ đ/ộc người, cũng không ai muốn gi*t người. Người theo ta về đi, được không?"
Hắn nhìn ta rất lâu, lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời nữa. Rồi hắn khẽ cười một tiếng, dùng ngón cái lau vệt nước mắt trên mặt ta.
"Bảo nhi, cữu cữu không đi được."
"Tại sao?"
"Vì cữu cữu là một con d/ao, d/ao mà sắc bén thì sẽ làm bị thương người cầm nó." Giọng hắn rất khẽ, như một chiếc lông vũ rơi trên mặt nước, "D/ao mà cùn đi, thì chỉ có thể bị vứt bỏ."
Ta không hiểu, nhưng ta nhìn ra trong đáy mắt hắn có thứ gì đó nặng nề, u tối, như một đầm nước không nhìn thấy đáy.
Ta không hỏi thêm nữa, chỉ tựa đầu vào đầu gối hắn, buồn bã nói một câu.
"Vậy ta cũng không đi."
Hắn xoa tóc ta, không nói gì.
9
Ba ngày sau, kẻ hạ đ/ộc đã lộ diện.
Là một tiểu thái giám quét dọn, bị người ta dùng bạc m/ua chuộc.
Lúc hắn khai ra, hắn run như lá trong gió, nói kẻ sai khiến hắn là người của Đông cung.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, gọi Thái tử đến trước mặt, m/ắng cho một trận ngay trước mặt văn võ bá quan.
Thái tử quỳ trên đất, dập đầu kêu vang, nói không phải hắn, hắn bị oan.
Hoàng đế nhìn đứa con trai duy nhất, cuối cùng vẫn mềm lòng, không phế truất hắn, chỉ ph/ạt cấm túc thêm nửa năm.
Nhưng văn võ bá quan đều nhìn rõ, con đường của Thái tử đã đi đến hồi kết rồi.
Đêm đó, Kỳ Ngọc gọi ta vào cung.
Khi ta vào cửa, hắn đang ngồi dưới đèn, trước mặt bày một bàn cờ.
Hắn cầm quân trắng, đối diện không một bóng người, như thể đang đá/nh với chính mình.
Ta ghé vào xem, trên bàn cờ đen trắng đan xen, gi*t chóc khó phân thắng bại.
"Cữu cữu, người đang làm gì vậy?"
"đá/nh cờ."
"Với ai?"
"Với chính mình."
Ta ngồi xổm bên bàn xem một lúc, không hiểu gì, liền với lấy bánh ngọt trên bàn.
Hắn vươn tay đẩy đĩa bánh về phía ta, bỗng nhiên nói một câu.
"Bảo nhi, thân thể Hoàng đế không ổn rồi."
Ta nhai bánh ngọt, ậm ừ "ừ" một tiếng.
"Ông ấy mà ngã xuống, ván cờ này phải thu cuộc rồi."
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, bóng đèn lay động trên mặt hắn, mắt hắn rất sáng, sáng như ánh lạnh trên lưỡi d/ao.
"Đến lúc đó, cữu cữu có lẽ phải gi*t rất nhiều người."
Động tác nhai bánh của ta chậm lại.
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng như thế, "Sợ không?"
Ta suy nghĩ một chút, nuốt miếng bánh trong miệng xuống.
"Sợ. Nhưng cữu cữu không gi*t họ, họ sẽ gi*t cữu cữu. Muội không muốn cữu cữu ch*t, chỉ đành uất ức cho họ ch*t một chuyến vậy."
Hắn cười, cười đến mức khóe mắt hơi đỏ.
Hắn vươn tay bế ta lên đầu gối, đặt cằm lên đỉnh đầu ta, giọng nói trầm thấp, như từ nơi rất sâu truyền lên.
"Bảo nhi, ngươi đúng là tiểu Bồ T/át của cữu cữu."
10
Lại qua hai tháng, Hoàng đế cuối cùng cũng đổ b/ệnh.
Trận b/ệnh này, có vẻ như không gượng dậy nổi nữa.
Trong triều ám lưu cuồn cuộn, Thái tử tuy bị cấm túc nhưng vẫn có bộ hạ cũ đang bôn ba.
Trước cửa viện của Kỳ Ngọc, ngày đêm đều có giáp sĩ canh giữ.
Mỗi lần ta vào cung đều phải qua ba lần kiểm tra.
Nhưng Kỳ Ngọc vẫn dáng vẻ đó, mặc y phục trắng tinh, ngồi dưới hiên lau ngón tay mình.
Ta đến, hắn liền đặt khăn xuống, bảo nhà bếp dọn thức ăn.
Hắn nói thức ăn ngày càng cay là vì đã sửa đổi theo khẩu vị đất Thục.
Ta vừa hít hà vì cay, vừa hỏi hắn: "Cữu cữu, người sẽ thắng chứ?"
Hắn đẩy đĩa gà x/é phay trước mặt ta, suy nghĩ một chút.
"Sẽ."
"Người chắc chắn vậy sao?"
"Vì cữu cữu còn muốn mời ngươi ăn rất nhiều bữa cơm nữa."
Nói xong, hắn liền sai người dọn thức ăn.
Vẫn là một bàn đầy hương vị quê nhà.
Nhưng bữa cơm đó ăn được một nửa, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
Một tiểu thái giám ngã dúi dụi chạy vào, quỳ rạp trên đất, giọng đầy tiếng khóc.
"Thiên tuế gia, Hoàng thượng... Hoàng thượng băng hà rồi."
Đôi đũa trong tay Kỳ Ngọc khựng lại, rồi nhẹ nhàng đặt lên bát.
Hắn đứng dậy, chỉnh lại y bào, quay người nhìn ta.
"Bảo nhi, con đợi ta ở đây."
"Người muốn đi đâu?"
"Đi thu cuộc."
Hắn đi đến cửa, lại quay đầu nhìn ta một cái.
Ánh nến phản chiếu trên gương mặt nghiêng của hắn, mày mục như họa, nhưng đáy mắt lại cuộn trào những điều ta không hiểu nổi.
"Nếu cữu cữu không về được," hắn nói, "thì con hãy theo cha về đất Thục đi."
"Cữu cữu đã sắp xếp hết cả rồi."
Nói xong hắn quay người bước đi.
Trường bào trắng trăng biến mất trong đêm tối, như một giọt nước tan vào trong mực.
Ta ngồi trước bàn, trước mặt vẫn còn nửa đĩa gà x/é phay.
Ta gắp một miếng, cay đến mức nước mắt rơi lã chã.
Ta ăn hết đĩa gà đó.
Rồi ngồi xổm trên ngưỡng cửa, đợi hắn trở về.
11
Đêm đó, trong cung đá/nh chuông bốn hồi.
Ta ngồi xổm trên ngưỡng cửa đếm sao.
Sao trên kinh thành không sáng bằng đất Thục, như bị phủ một lớp bụi mờ.
Gió đêm lạnh lẽo, luồn qua khe cửa thấm vào tận xươ/ng tủy.
Ta rụt cổ vào cổ áo, có một tiểu thái giám chạy tới khoác cho ta một chiếc áo choàng, nói Thiên tuế gia trước khi đi đã dặn, sợ ta lạnh.
Cho đến khi tiếng chuông thứ tư vang lên, từ xa bỗng truyền đến tiếng giáp trụ va chạm, cùng tiếng bước chân hỗn lo/ạn, từ xa đến gần, rồi lại từ gần ra xa.
Ta không ngẩng đầu nhìn, cứ thế quấn ch/ặt áo choàng.
Viên gạch xanh trước ngưỡng cửa, trong kẽ gạch mọc lên một nhành cỏ nhỏ, bị gió thổi lắc lư.
Rồi ta nghe thấy tiếng bước chân.
Không nhanh không chậm, giẫm trên phiến đ/á xanh, một bước, lại một bước.
Ta ngẩng đầu.
Kỳ Ngọc đứng trước cửa viện.
Hắn mặc bộ mãng bào màu huyền đó, trên gấu áo dính thứ gì đó, sẫm màu, như vết mực đã khô.
Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, chỉ bước về phía ta, đi đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta.
