"Ăn trên đường đi."
Nàng ngồi xổm xuống, chỉnh lại cổ áo cho ta, rồi vén những sợi tóc lòa xòa trước trán ta sang một bên.
Đôi mắt ấy nhìn ta, vẫn cười dịu dàng, trong đáy mắt có làn nước khẽ lay động.
"Sau này dù đi đến đâu, cũng phải nhớ ăn uống cho tử tế."
Ta há miệng, muốn gọi nàng một tiếng "dì Thẩm", nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn đứng.
Cuối cùng ta chẳng nói được gì, chỉ dập đầu với nàng ba cái, đứng dậy quay người bỏ đi.
Đi được vài bước, nghe thấy nàng gọi vọng lại từ phía sau.
"A Ngọc!"
Đó là cái tên nàng đặt cho ta.
Nàng nói con đến đây rồi thì là người nhà ta, ta đặt cho con cái tên là A Ngọc nhé, Ngọc nghĩa là bảo bối.
Ta quay đầu nhìn nàng một cái.
Trong ánh nắng ban mai, nàng đứng trước cửa viện, mặc bộ y phục vải xanh, trên đầu cài chiếc trâm bạc, vẫn đang mỉm cười.
Nụ cười đó ta đã ghi nhớ suốt rất nhiều, rất nhiều năm.
"Dì Thẩm," cuối cùng ta cũng thốt nên lời, "Sau này con sẽ quay lại thăm dì."
Nàng vẫy tay với ta, như đang xua một con mèo nhỏ cứ quấn quýt không chịu đi.
"Đi đi, đi đi, đừng lỡ dở đường đi."
Ta quay người, không dám ngoảnh lại nữa.
4
Sau đó ta trở về kinh thành, dưới sự giúp đỡ của bộ hạ cũ của mẫu hậu, lấy thân phận một tiểu thái giám để nhập cung.
Ta chịu đựng trong cung suốt tám năm, từ một tiểu thái giám quét dọn leo lên đến trước mặt ngự tiền, rồi lại từ ngự tiền leo lên đến Cửu thiên tuế.
Những năm tháng đó ta đã gi*t rất nhiều, rất nhiều người, cũng nhìn thấy rất nhiều người gi*t kẻ khác.
Ta học được cách cười trong d/ao, học được cách giả vờ giả vịt, học được cách đứng thẳng khi mọi người đều quỳ, và bắt họ phải quỳ xuống khi mọi người đều đang đứng.
Nhưng ta vẫn luôn nhớ về mùa đông năm ấy ở đất Thục.
Một bát mì nóng hổi, hai quả trứng chần, rắc hành lá và ớt.
Một người phụ nữ ngồi xổm bên đường cho mèo ăn, ngẩng đầu nhìn thấy ta, mỉm cười một cái.
Nụ cười đó đã giúp ta sống sót suốt bao nhiêu năm trong cái cung cấm ăn th!t người này.
Sau này nữa, ta chặn một cô bé nhỏ thắt tóc hai bên lại ở cửa cung.
Nó ngẩng mặt hỏi ta, người cũng ngồi xổm để đi tiểu sao?
Ta đã nhận ra nó.
Ta ngồi xổm xuống nhìn thẳng vào nó.
"Ai bảo ngươi là ta ngồi xổm để đi tiểu?"
Nó chỉ vào chân tường, bảo là tỷ tỷ nói.
Ta liếc theo ngón tay nó, nhìn thấy một cô bé khác đang bám vào chân tường run bẩy bẩy, như một con chim cút bị h/oảng s/ợ.
Ta lại quay đầu nhìn nó.
Má nó phồng lên, còn dính một vòng vụn đường.
"Vậy ngươi cảm thấy, ta nên ngồi xổm sao?"
Nó suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Muội cũng ngồi xổm, người đẹp như chúng ta đều ngồi xổm."
Ta nghiêng đầu nhìn nó. Ánh nắng rơi trên mặt nó, chiếu nó ấm áp như một quả trứng luộc vừa bóc vỏ.
Ta bỗng hỏi một câu.
"Ngươi là Bảo nhi nhà họ Trần ở đất Thục phải không."
Nó chớp mắt hỏi, "Sao người biết?"
Ta đứng dậy bỏ đi.
Khi quay người lại, ta đã dập tắt đi độ cong nơi khóe miệng.
Bảo nhi.
Năm xưa mẹ ngươi đặt tên ta là A Ngọc, nói Ngọc nghĩa là bảo bối.
Ngươi tên Bảo nhi, lại cứ như lấy theo tên ta vậy.
Sau này ta nghe nói nó có một vị hôn phu nhà họ Lạc, đám người đó đối xử không tốt với nó.
Ta bảo thuộc hạ đến nhà họ Lạc nhắn nhủ một tiếng, bảo họ biết điều mà tự đi từ hôn.
Họ biết điều rất nhanh.
Sau đó nữa, cái bàn tay không có mắt của Lạc Minh Vận đã bị người ta đá/nh g/ãy trong ngõ nhỏ.
Ta lau sạch m/áu trên khăn, gấp gọn đặt lên bàn, tiếp tục phê duyệt tấu chương của mình.
Bảo nhi chạy vào hỏi ta có phải do ta làm không.
Ta bảo không phải.
Nó tin rồi.
Nó cái gì cũng sẽ tin.
Khi nó ngồi xổm bên bàn ta ăn bánh đường, ta thường nhìn nó đến ngẩn người.
Dáng vẻ nó cúi đầu nhai đồ ăn giống hệt mẹ nó, má phồng lên như một con sóc đang trữ thức ăn.
Mẹ nó đã không còn nữa rồi.
Việc đầu tiên sau khi ta lên ngôi nắm quyền, chính là phái người đến đất Thục sửa m/ộ cho nàng.
Ta đứng trước m/ộ nàng suốt một buổi chiều, chẳng nói câu nào.
Cuối cùng đặt một lồng bánh bao ở đó, nhân th!t, vẫn còn nóng hổi.
Năm xưa nàng c/ứu ta, cũng bằng một lồng bánh bao như thế.
Giờ đây con gái nàng đang ngồi xổm bên chân ta, ngẩng mặt cười với ta, bảo cữu cữu người có ăn bánh đường không.
Ta cúi người nhận lấy miếng bánh đường, cắn một miếng. Rất ngọt, ngọt đến mức khiến lòng ta chua xót.
Bảo nhi hỏi ta sao không ăn, bảo bánh đường ngon lắm.
Ta bảo cữu cữu đ/au răng.
Nó "ồ" một tiếng, quay đầu ăn hết sạch miếng bánh đường, tay dính đầy vụn đường, quệt hết vào tay áo ta.
Ta xắn tay áo lên, che đi vòng vết đường đó.
Thôi vậy. Không giặt nữa.
(Toàn văn hoàn)
