Hoắc Kỳ cười ha hả, "Trịnh đại nhân đường xa tới đây, mạt tướng sao dám chậm trễ?"
"Mời!"
Ngài nâng chén rư/ợu, uống một hơi cạn sạch.
Trịnh khâm sai cũng uống.
Đám thị vệ đi cùng ông ta cũng được sắp xếp ăn uống ở thiên sảnh.
Trong chốc lát, chén rư/ợu qua lại, không khí hòa thuận vui vẻ.
Ta đứng sau tấm bình phong ở chính sảnh, tay bưng một chiếc khay.
Trên khay đặt một chiếc bình bạc.
Trong bình là rư/ợu do chính tay Bùi thị hâm nóng.
Tay nàng rất vững.
Lúc hâm rư/ợu một giọt cũng không làm vãi ra ngoài.
Khi đưa bình rư/ợu cho ta, nàng thậm chí còn mỉm cười.
"Đi đi," nàng nói, "ta đợi ngươi ở phía sau."
Ta bưng bình rư/ợu, từng bước một bước ra khỏi bình phong.
Hoắc Kỳ đang nói chuyện thú vị về biên cương với Trịnh khâm sai.
Hai người đều mặt mày hồng hào, tiếng cười vang dội.
Khách khứa đầy bàn, không một ai chú ý đến ta.
Ta đi đến bên cạnh Hoắc Kỳ, rót rư/ợu cho ngài.
Vòi bình bạc hơi nghiêng, rư/ợu chảy ra róc rá/ch.
Thanh khiết thơm nồng, là loại rư/ợu Ki/ếm Nam Th/iêu Xuân thượng hạng.
Hoắc Kỳ nâng chén rư/ợu lên, đưa đến bên môi.
Bỗng khựng lại.
"Rư/ợu hôm nay, đã nếm thử chưa?"
Ngài nghiêng đầu hỏi ta.
Tim ta như muốn nhảy vọt ra khỏi cổ họng.
"Nếm rồi," ta đáp, "nô tỳ vừa nếm ở phía sau."
Ngài gật đầu.
Đưa chén rư/ợu đến bên môi.
Đúng lúc này, một cơn gió từ ngoài cửa ùa vào.
Thổi nến trên bàn cùng lúc lắc lư.
Cũng làm rư/ợu trong chén Hoắc Kỳ khẽ d/ao động.
Ngài bỗng nhiên lại đặt chén rư/ợu xuống.
"Không đúng," ngài nhíu mày, "rư/ợu hôm nay, sao ngửi thấy ngọt hơn mọi ngày?"
Sống lưng ta trong nháy mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
"Có lẽ... có lẽ là đổi loại men rư/ợu mới."
Ta cố giữ bình tĩnh, "Nhà bếp nói là mới m/ua từ Thục Trung về."
Hoắc Kỳ b/án tín b/án nghi nhìn ta một cái.
Lại nâng chén rư/ợu lên.
Lần nữa đưa đến bên môi.
Lần này, ngài uống rồi.
Một chén cạn sạch, ngài đặt chén không xuống bàn.
"Được," ngài tặc lưỡi, "quả nhiên là rư/ợu ngon."
"Trịnh đại nhân cũng thử xem!"
Trịnh khâm sai làm theo uống một chén.
Cũng khen ngợi vài câu.
Khi ta ôm bình rư/ợu lui xuống, đôi chân mềm nhũn như đổ chì.
Sau tấm bình phong, Bùi thị lặng lẽ đứng đó.
Khuôn mặt nàng ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ.
"Ông ta uống rồi?"
"Uống rồi."
"Trịnh khâm sai cũng uống rồi?"
"Cũng uống rồi."
Nàng im lặng hồi lâu.
Bỗng nhẹ nhàng, u uất thở ra một hơi.
Giống như sợi dây đàn căng suốt bao năm, cuối cùng cũng được thả lỏng.
"Vậy là tốt rồi."
Tiệc rư/ợu đêm đó, kéo dài đến tận khi trăng lên giữa trời mới tan.
Hoắc Kỳ uống say mèm, được hai tên tiểu tư khiêng về phòng.
Trịnh khâm sai thì vẫn còn khá tỉnh táo.
Lúc ra về còn vỗ vai Hoắc Kỳ, nói điều gì đó.
Cách quá xa, ta nghe không rõ.
Chỉ nghe thấy Hoắc Kỳ đáp lại vài tiếng mơ hồ.
Rồi lại cười ha hả.
Không ai biết cả.
Đó là trận cười lớn cuối cùng của ngài.
06
Hoắc Kỳ đến chiều ngày hôm sau mới bắt đầu phát tác.
Ngài s/ay rư/ợu chưa tỉnh, ngủ đến tận trưa mới dậy.
Bùi thị vẫn như thường lệ nấu canh giải rư/ợu cho ngài.
Ngài tựa đầu giường uống được nửa bát, bỗng nhíu mày.
"Sao lại thấy... toàn thân rã rời quá."
Bùi thị nhận lấy bát canh, dịu dàng nói, "Tướng quân đêm qua uống quá nhiều rồi, nghỉ ngơi cho tốt là được."
Ngài liền nằm xuống lại.
Cái nằm này, liền không bao giờ dậy được nữa.
Đầu tiên là ham ngủ.
Cả ngày cả ngày hôn mê, mở mắt thôi cũng thấy mệt.
Tiếp đó là không ăn uống được gì.
Cháo cơm bưng vào, nguyên vẹn bưng ra.
Bùi thị nói với bên ngoài rằng, Tướng quân lao lực quá độ, nhiễm phải phong hàn.
Trên dưới cả phủ, không ai nghi ngờ.
Ngay cả bộ tướng trong quân đến thỉnh an, cũng bị Bùi thị chặn lại.
"Tướng quân đang uống th/uốc, không tiện gặp người."
"Quân vụ cứ để mấy vị tướng quân tạm thời xử lý."
Đám bộ tướng nhìn nhau.
Nhưng cũng chẳng nói được gì.
Dù sao Bùi thị cũng là phu nhân được Hoắc Kỳ cưới hỏi đàng hoàng.
Lại có căn cơ của Bùi thị tộc ở Kế Châu.
Ai dám nói gì nhiều.
Chỉ có ta biết.
Hoắc Kỳ không phải nhiễm phong hàn.
Móng tay ngài bắt đầu xanh xao, môi dần mất đi sắc đỏ.
Đêm đêm đổ mồ hôi tr/ộm, ướt đẫm mấy lớp chăn đệm.
Bùi thị mời đại phu giỏi nhất Kế Châu đến xem.
Đại phu bắt mạch xong, muốn nói lại thôi.
"Phu nhân, mượn một bước nói chuyện."
Bùi thị dẫn lão đến hành lang.
Ta từ xa nhìn thấy sắc mặt đại phu thay đổi.
Trở nên khó coi hơn cả Hoắc Kỳ.
"Phu nhân, triệu chứng này của Tướng quân..."
Đại phu hạ thấp giọng, "giống như trúng đ/ộc."
"Trúng đ/ộc?"
Giọng điệu Bùi thị kinh ngạc vô cùng, "Sao có thể trúng đ/ộc được chứ?"
"Hạ quan không dám nói bậy, chỉ là..."
Đại phu do dự một lát, "Nếu Tướng quân thật sự trúng đ/ộc, th/ủ đo/ạn cao minh vô cùng."
"Chất đ/ộc này không phải hạ một lần, mà là tích tụ lâu ngày, phân lượng cực nhỏ."
"Ban đầu không nhìn ra gì, khi phát tác, đã thấm sâu vào xươ/ng tủy."
"Hạ quan mạo muội hỏi một câu, ăn uống của Tướng quân, có ai chuyên môn kiểm tra qua không?"
Bùi thị quay đầu nhìn về phía ta.
"Trong phủ vốn có kẻ nếm thức ăn,"
nàng bình thản nói, "mỗi món ăn, đều có người nếm trước rồi."
"Tại sao nàng ta không sao?"
Đại phu thuận miệng hỏi.
Bùi thị bước đến trước mặt ta.
Ngay trước mặt đại phu, nàng giơ tay.
Giáng cho ta một cái t/át thật mạnh.
Ta bị đá/nh đến lảo đảo lùi lại, trong tai ong ong vang dội.
"Chắc chắn là do con tiện tỳ này!"
nàng quát lớn, "Là ngươi giở trò!"
"Người đâu! Lôi nó ra nhà củi, trói lại!"
Hai mụ bộc nhào tới, vặn ngược hai cánh tay ta.
Lôi ta đi một mạch ra khỏi sân.
Trong miệng ta nếm được vị m/áu.
Không phải bị đá/nh mà ra.
Là chính ta cắn rá/ch đầu lưỡi.
Ta không thể nói chuyện.
Cũng không thể nói gì cả.
Nhà củi âm u lạnh lẽo.
Ta co quắp trong góc, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Bùi thị diễn kịch rất đạt.
Nàng ra lệnh người ta lục tung phòng ta lên.
Quả nhiên tìm ra một chiếc bình sứ.
--Là thứ nàng đã đặt sẵn từ trước.
Trong bình đựng nửa bình bột, sắc xám trắng.
Chính là Diêm Vương Tiếu đã nghiền thành bột.
Tang chứng vật chứng đầy đủ.
Khi ta bị lôi ra khỏi nhà củi, nghe thấy cả phủ đã đồn thổi khắp nơi.
"Kẻ nếm thức ăn hạ đ/ộc!"
"Tướng quân bị đầu đ/ộc rồi!"
"Là con Xuân Trình đó! Nó đi/ên rồi!"
Ta quỳ trên mặt đất ở chính sảnh, nghe Bùi thị từng điều một kể tội ta.
Nàng nói ta ôm h/ận trong lòng, b/áo th/ù Tướng quân.
Nàng nói ta tr/ộm dược liệu trong phủ, lén lút chế đ/ộc.
Nàng nói đến mức nước mắt giàn giụa, từng chữ như rỉ m/áu.
Ngay cả lão m/a m/a quản sự cũng đứng bên cạnh lau nước mắt.
Nhưng ta quỳ trên đất, nhìn gương mặt Bùi thị.
Trong mắt nàng không có nước mắt.
