Hoắc Kỳ cũng không khuyên can, chỉ một mình uống hết chén này đến chén khác.
Đến chén thứ bảy, ngài bỗng lên tiếng.
"Chư vị, thiên hạ sắp nghiêng ngả, Kế Châu nên đi về đâu?"
Cả sảnh đường im phăng phắc.
Không một ai đáp lời.
Hoắc Kỳ cũng không giục, chậm rãi nhấp rư/ợu.
Cuối cùng cũng có kẻ không giữ được bình tĩnh.
"Tướng quân nghĩ sao?"
"Ta nghĩ sao?"
Hoắc Kỳ cười khẽ, "Ta nghĩ rằng, kẻ làm cỏ đầu tường thì không xong được đâu."
"Hôm nay triều đình thế mạnh, liền theo triều đình. Ngày mai nghĩa quân thế mạnh, liền theo nghĩa quân."
"Đầu chuột hai đuôi, đến cuối cùng chẳng bảo vệ nổi ai cả."
Ngài đặt chén rư/ợu xuống.
"Kế Châu chỉ có một con đường để đi."
"Tự lập."
Hai chữ này thốt ra, như đ/ập thẳng vào tim mỗi người.
Sắc mặt đám hào tộc đồng loạt biến đổi.
"Tướng quân..."
"Không cần khuyên ta."
Hoắc Kỳ đứng dậy, đi đến trước tấm bản đồ treo giữa chính sảnh.
Đưa tay chỉ về phía bắc.
"Hung Nô đang hổ rình mồi ngoài biên ải."
Lại chỉ về phía nam.
"Nghĩa quân cũng sẽ không dừng bước ở Lạc Dương."
"Kế Châu kẹp ở giữa, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với trận chiến này."
"Thay vì đợi họ đá/nh đến cửa, chi bằng ra tay trước."
Ngài xoay người, ánh mắt quét qua từng người một.
"Ta cần lương thảo của các vị."
"Cần binh mã của các vị."
"Càng cần lòng trung thành của các vị."
"Đợi thiên hạ thái bình, các ngươi đều là công thần từ long."
"Đến lúc đó phong hầu bái tướng, rạng danh tổ tông, há chẳng phải là chuyện vui sao?"
Giọng ngài không cao.
Nhưng lại có một sức mê hoặc khiến người ta không tự chủ được mà muốn tin phục.
Đám hào tộc nhìn nhau.
Cuối cùng cũng có kẻ đứng dậy, cúi chào Hoắc Kỳ thật sâu.
"Bùi thị nguyện dốc sức khuyển mã."
Là tộc trưởng của Bùi thị.
Con gái của Bùi thị còn đang bị quản thúc ở sân sau của Hoắc Kỳ.
Vậy mà lão già này lại là kẻ bày tỏ lòng trung thành sớm nhất.
Ta đứng trong góc, nhìn rõ mồn một khuôn mặt nịnh nọt của lão.
Bất giác nhớ đến lời Bùi thị nói đêm đó.
Nàng là vì bảo toàn cho Hoắc Kỳ, mới gi*t Hoắc Tuấn.
Vậy mà cha nàng, giờ đây không chút do dự đứng về phía Hoắc Kỳ.
Chuyện trên đời này.
Thật nực cười làm sao.
Sau khi tiệc rư/ợu đêm đó tan, ta vẫn như lệ cũ chỉnh lý văn thư.
Hoắc Kỳ lại đột ngột gọi ta lại.
"Nãy giờ ngươi đều nghe thấy cả rồi."
Ngài dùng câu khẳng định.
"Dạ."
"Ngươi thấy thế nào?"
Ta ngẩn người.
Ngài chưa từng hỏi ý kiến hạ nhân.
Ngay cả đám bộ tướng theo ngài hơn mười năm, ngài cũng rất ít khi hỏi.
Ta cân nhắc câu chữ.
"Nô tỳ không hiểu việc quân quốc đại sự."
"Chỉ là cảm thấy... Tướng quân nếu muốn dấy binh, lương thảo binh mã tuy quan trọng, nhưng quan trọng hơn là người."
"Người?"
"Bách tính trong thành Kế Châu, binh lính trong quân doanh."
"Họ theo Tướng quân, luôn phải có một lý do."
Hoắc Kỳ im lặng một hồi.
"Lý do gì?"
"Đường sống."
Ta buột miệng nói.
"Họ theo Tướng quân, là vì theo Tướng quân thì sống được."
"Nếu theo kẻ khác cũng sống được, họ sẽ không theo Tướng quân nữa."
Hoắc Kỳ bỗng cười.
Tiếng cười vang vọng trong thư phòng vắng lặng.
"Xuân Trình à Xuân Trình,"
Ngài lắc đầu, "Cái miệng của ngươi, còn cứng hơn cả cái mạng của ngươi đấy."
Ta vội vàng quỳ xuống, "Nô tỳ lỡ lời."
Ngài lại phất phất tay.
"Ngươi nói không sai."
"Nhưng đường sống này, chưa bao giờ là do người khác ban cho."
"Mà là tự mình giành lấy."
Ngài nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đêm tối mịt m/ù, không trăng không sao.
"Truyền lệnh xuống, ngày mai khao thưởng ba quân."
"Mỗi người phát hai lượng bạc, một cân th!t, một vò rư/ợu."
"Bảo với họ, theo Hoắc Kỳ."
"Thì có th!t để ăn."
11
Ngày Hoắc Kỳ khởi binh, bầu trời thành Kế Châu mây đen bao phủ.
Tiếng sấm trầm đục lăn dài từ chân trời, nhưng cuối cùng vẫn không đổ một giọt mưa.
Ngài đích thân mặc giáp lên ngựa, bộ giáp được lau chùi sáng bóng.
Ba quân cùng hô vạn tuế.
Tiếng vang chấn động bốn phương.
Ta đứng trên lầu thành nhìn xuống.
Đầu người đen đặc, tựa như thủy triều đen ngòm.
Cuồn cuộn chảy về phía nam.
Lô thị cũng đến tiễn đưa.
Nàng mặc một bộ váy lụa đỏ thạch lựu, nổi bật giữa đất trời xám xịt.
Hoắc Kỳ cúi người, thì thầm điều gì đó bên tai nàng.
Nàng cười gật đầu, trong mắt lấp lánh.
Ta cứ ngỡ là nước mắt.
Đến gần mới phát hiện không phải.
Sau khi đại quân xuất phát, phủ Tướng quân đột nhiên trở nên quạnh quẽ.
Hành lang vốn từng người qua lại tấp nập, giờ đây nửa ngày cũng chẳng thấy bóng người.
Quản sự đã thay khóa cửa sân sau.
Bùi thị bị nh/ốt càng nghiêm ngặt hơn.
Lô thị ngược lại càng thêm tự tại.
Nàng không cần phải thỉnh an sớm tối, cũng không cần hầu hạ ai.
Suốt ngày chỉ ở trong vườn hoa ngắm hoa, chơi xích đu.
Có khi nàng gọi ta đến bầu bạn.
Chuyện nói ra chẳng qua là quần áo trang sức, thỉnh thoảng cũng hỏi vài chuyện cũ của Tướng quân.
"Vị phu nhân trước kia của Tướng quân, ch*t thế nào?"
Nàng đung đưa xích đu, tà váy bay phấp phới.
"B/ệnh mà mất," ta nói.
"B/ệnh gì?"
"Nô tỳ không biết."
"Ồ."
Nàng đu đưa cao hơn một chút.
"Thế còn Bùi thị?"
"Tướng quân định xử lý nàng ta ra sao?"
"Nô tỳ không biết."
Xích đu dần dần dừng lại.
Lô thị nghiêng đầu nhìn ta.
"Chị Xuân Trình, sao chị cái gì cũng không biết thế nhỉ."
Giọng điệu nũng nịu.
Như đang trách móc ta.
"Có phải chị không chịu nói cho em không?"
Nàng lại hỏi.
"Chị sợ em ra ngoài nói bậy?"
Ta rủ mắt xuống, "Nô tỳ thực sự không biết."
Nàng nhìn chằm chằm ta hồi lâu.
Bỗng nhiên bật cười.
"Được rồi," nàng nói, "không trêu chị nữa."
"Lại đây, đẩy xích đu cho em."
Nàng quả thực chỉ là thuận miệng hỏi.
Nhưng ánh mắt của nàng ngày hôm đó, ta lại nhớ cực kỳ rõ.
Đó không phải là tò mò.
Là thăm dò.
Giống như muốn l/ột trần toàn bộ con người ta, nhìn cho rõ bên trong cất giấu điều gì.
Từ đó về sau, ta giữ ý hơn.
Khi chỉnh lý thư phòng của Hoắc Kỳ, ta giấu một số vật quan trọng sang chỗ khác.
Binh phù, thư mật, sổ sách ghi chép điều phối lương thảo.
Những thứ này nếu rơi vào tay kẻ không nên rơi vào.
Hậu quả sẽ khôn lường.
Ngày thứ bảy sau khi Hoắc Kỳ xuất phát, phái tín sứ trở về.
Thư viết rằng chiến sự phía trước thuận lợi, đã chiếm được ba tòa thành.
Ngài còn đặc biệt nhắc một câu.
"Trong nhà có yên ổn không?"
Lô thị sai ta viết thư hồi âm.
"Mọi sự đều ổn, Tướng quân đừng bận tâm."
Ta vâng lệnh viết.
Đang định niêm phong, Lô thị bỗng đ/è tay ta lại.
"Thêm một câu nữa."
"Cứ nói là--Bùi thị ngày đêm khóc lóc, e là có tâm địa bất chính."
Bút của ta khựng lại.
"Di nương..."
"Sao?"
Nàng nhướng mày, "Ta nói sai sao?"
Ta không còn lời nào để đáp.
Đành phải theo ý nàng mà viết.
Khi đưa thư cho tín sứ, tay ta trong ống tay áo khẽ run lên.
Lô thị.
Nàng còn không kiên nhẫn hơn cả Bùi thị.
Nhưng lai lịch nàng không rõ, gốc gác không tường.
Ta không dám đắc tội với nàng.
Càng không thể tin tưởng nàng.
