“Ngươi đến đây làm gì?”
“Vệ Lãng,” ta nói, “biểu huynh của Lô di nương. Một ngày trước khi nàng xảy ra chuyện, hắn từng ở lại phủ một đêm.”
Đồng tử quản sự co rút mạnh.
“Đi tra,” hắn ra lệnh đanh thép, “tra cho rõ lai lịch của kẻ đó!”
Tin tức tra được khiến toàn thân ta lạnh buốt.
Vệ Lãng căn bản không phải biểu huynh xa gì của Lô thị.
Quê gốc của Lô thị quả thực có một người như vậy.
Nhưng người đó đã mất từ năm mười hai tuổi.
Vệ Lãng này là kẻ mạo danh thay thế.
“Có khi nào là sát thủ do triều đình phái đến?”
Sắc mặt quản sự tái mét, “Lẻn vào phủ, thừa cơ ra tay với Tướng quân...”
“Nhưng Tướng quân không có ở đây, hắn liền gi*t di nương để trút gi/ận?”
Ta lắc đầu.
“Không đúng.”
“Lô thị ch*t vì trúng đ/ộc.”
“Loại đ/ộc đó gọi là Diêm Vương Tiếu.”
“Kẻ biết thứ này, không quá ba người.”
Ánh mắt quản sự rơi trên người ta.
“Ngươi là một.”
“Còn một người là Bùi thị.”
Hắn phái người đi lục soát sân của Bùi thị.
Lục soát suốt một ngày.
Chẳng có gì cả.
Ta lại nhớ đến đêm đó.
Những lời Lô thị nói trước gương đồng.
Nàng biết mình sẽ ch*t.
Nàng sớm đã biết rồi.
Nếu nàng không bị gi*t.
Vậy thì--
Là nàng tự uống th/uốc đ/ộc.
Ta quay lại phòng của Lô thị.
Lục tìm tỉ mỉ.
Cuối cùng trong lớp ngăn dưới cùng của hộp trang điểm, tìm thấy một thứ.
Là một lá thư chưa viết xong.
Trên thư là nét chữ nhỏ nhắn, thanh tú của Lô thị.
“Phụ thân đại nhân: Con gái đã làm theo phân phó của người, lẻn vào bên cạnh Hoắc Kỳ. Nhưng mấy tháng nay, vẫn không thể dò thám được cơ mật trong quân. Thư phòng Hoắc Kỳ canh phòng nghiêm ngặt, nha đầu tên Xuân Trình kia quá mức cảnh giác. Con gái thật sự không có cách nào ra tay.”
“Gần đây con gái thường mơ về thuở nhỏ, mơ thấy cây lựu trong sân, mơ thấy khi mẫu thân còn chưa qu/a đ/ời...”
“Con gái đôi khi không phân biệt được, tất cả những việc làm hiện tại, rốt cuộc có đáng hay không.”
“Vệ Lãng đã đến thăm con. Con rất sợ. Sợ hắn nhìn ra điều gì. Càng sợ hắn chẳng nhìn ra điều gì cả.”
“Chưa viết xong, liền nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, đành phải vội vàng dừng bút. Nếu người đọc được lá thư này, con gái đã--”
Lá thư dừng lại đột ngột ở đây.
Vết mực đã khô từ lâu.
Ta nắm ch/ặt tờ giấy trong tay.
Các đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Thì ra Lô thị cũng là quân cờ của triều đình.
Giống như Bùi thị.
Khác biệt ở chỗ, Bùi thị gan to bằng trời, dám gi*t người.
Còn Lô thị tuổi còn nhỏ, không hạ thủ nổi.
Lại không dám trái lệnh cha.
Liền trong sự dày vò ngày qua ngày, chọn cách thức dứt khoát nhất.
Kết liễu chính mình.
Đêm nàng mời Vệ Lãng ở lại.
Không phải vì tư tình gì cả.
Nàng chỉ đang đợi.
Đợi một người đến, để nàng nhìn lại những ngày tháng cũ lần cuối.
Xem xong rồi.
Liền có thể an tâm ra đi.
15
Ta đưa tờ giấy cho Hoắc Kỳ.
Ngài là người chạy suốt đêm trở về.
Trên giáp sắt còn dính bụi đất từ tiền tuyến.
Ngựa chạy ch*t hai con.
Người lại vẫn đứng thẳng tắp.
Ngài đọc xong lá thư, im lặng hồi lâu.
Biểu cảm trên mặt ngài ta không hiểu được.
“Nếu nàng nói thẳng,” ngài cuối cùng cũng lên tiếng, “ta sẽ không gi*t nàng.”
“Tướng quân sẽ không tin nàng,” ta nói, “nàng cũng không dám đá/nh cược.”
Hoắc Kỳ đưa tờ giấy đến gần ánh nến.
Lưỡi lửa li/ếm qua mép giấy.
Nét chữ thanh tú uốn lượn trong ngọn lửa, ch/áy đen, thành tro.
“Đám người các ngươi,” ngài nói khẽ, “từng người một đều giấu ta.”
“Bùi thị là người của triều đình, giấu ta.”
“Lô thị cũng là người của triều đình, cũng giấu ta.”
“Còn ngươi.”
Ngài đột ngột quay sang ta.
“Ngươi có phải cũng có chuyện giấu ta không?”
Tim ta thắt lại.
“Nô tỳ...”
“Thôi vậy.”
Ngài phất phất tay.
“Ngươi có giấu, ta cũng không biết được nữa.”
Giọng điệu ngài bỗng trở nên vô cùng mệt mỏi.
Không phải sự mệt mỏi về thể x/ác.
Là sự mệt mỏi thấm từ trong xươ/ng tủy, trút bỏ mọi sức lực.
“Phủ Tướng quân này, ta gây dựng nửa đời người.”
“Trong ngoài mấy ngàn con người.”
“Đến cuối cùng, lại chẳng có mấy người chân thành theo ta.”
Ngài ngồi sụp xuống ghế thái sư.
“Xuân Trình, ngươi nói xem, đây là vì sao?”
Ánh trăng lọt qua khung cửa, chiếu nửa khuôn mặt ngài trắng bệch.
Nửa còn lại ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ.
“Tướng quân đãi người bằng uy,” ta chậm rãi nói, “người liền sợ Tướng quân.”
“Tướng quân đãi người bằng lợi, người liền tham Tướng quân.”
“Tướng quân trước kia đãi người bằng lòng thành, lại bị người phụ bạc.”
“Từ đó về sau liền không dám dùng lòng thành đãi người nữa.”
“Lấy tâm đối tâm, Tướng quân không dám tin người, người khác làm sao dám tin Tướng quân.”
Ngài đờ đẫn lắng nghe.
Lâu sau, bỗng nhiên bật cười.
“Vậy là ta đáng đời.”
“Không phải đáng đời,” ta nói, “là ai cũng như vậy cả.”
“Trên đời này, kẻ muốn sống sót quá nhiều.”
“Kẻ tin vào số mệnh, ngược lại sống chẳng thọ.”
Hoắc Kỳ không nói thêm gì nữa.
Ngài nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.
Ánh trăng đó trắng bệch, tựa như khuôn mặt người ch*t.
“Truyền lệnh.”
Ngài đột nhiên nói.
“Sáng sớm mai, đưa Bùi thị về Bùi gia ở Kế Châu.”
“Cứ nói là--”
Ngài ngập ngừng.
“Mối hôn sự này, Hoắc mỗ không với tới nổi.”
Ngài không nói gi*t.
Chính là để lại cho Bùi thị một con đường sống.
Đây là điều ta tuyệt đối không ngờ tới.
Hoắc Kỳ người này, quyết đoán sát ph/ạt nửa đời người.
Vậy mà trong khoảnh khắc này, lại buông tay.
Ta không biết là ngài mệt rồi.
Hay là già rồi.
Hoặc là sau cái ch*t của Lô thị, bỗng thấy những toan tính sống ch*t này đều mất đi ý nghĩa.
Ngày hôm sau, Bùi thị được đưa ra khỏi phủ Tướng quân.
Khi đi nàng dung mạo tiều tụy, bên tóc mai đã xuất hiện vài sợi tóc bạc.
Chẳng qua chỉ bị nh/ốt vài tháng.
Nàng lại như già đi mười tuổi.
Trước khi rèm xe hạ xuống, nàng đột nhiên quay đầu lại.
Trong đám đông tiễn đưa, tìm thấy ta.
“Xuân Trình.”
Nàng gọi tên ta.
Giọng nói khàn đặc.
“Ta thua ngươi rồi.”
“Nhưng ngươi cũng chưa chắc đã thắng.”
Rèm xe hạ xuống.
Xe ngựa lộc cộc xa dần.
Câu nói đó cứ mãi vang vọng trong tai ta.
Như một cái gai.
đ/âm vào rồi không rút ra được nữa.
16
Hoắc Kỳ lại xuất chinh.
Lần này ngài không mặc bộ giáp sáng loáng kia nữa.
Chỉ mặc một chiếc áo bào cũ.
Vẫn là chiếc áo từ thời ngài còn làm hiệu úy.
Giặt đến bạc màu, cổ tay áo mòn sờn cả mép.
Quản sự khuyên ngài thay cái khác.
“Không cần,” ngài nói, “mặc quen rồi.”
Khi ngài lên ngựa, bỗng nhiên lại quay đầu lại.
“Xuân Trình.”
“Nô tỳ đây.”
“Đồ trong thư phòng ta, ngươi biết đều để ở đâu.”
“Nếu ta không về được nữa.”
“Thì đem những thứ đó đ/ốt đi.”
“Một lá cũng không được để lại.”
“đ/ốt cho sạch sẽ.”
“Để không ai tìm thấy được.”
Tay ngài siết ch/ặt dây cương.
