Đầu ngón tay trắng bệch.
“Để những quân vụ, mật thư, địa đồ ấy, tất cả hãy theo ta mà đi.”
“Chẳng việc gì phải để lại cho người đời sau, để họ lấy làm cái cớ gi*t người.”
Lòng ta chấn động.
Chợt nhận ra.
Ngài không phải mệt rồi.
Ngài biết mình sắp ch*t.
Người ra trận mà có điềm báo như thế.
Thì cũng chẳng sai chạy đi đâu được.
“Tướng quân...”
“Không cần nói.”
Ngài mỉm cười.
Trên khuôn mặt thô kệch ấy, lần đầu tiên lộ ra vài phần giải thoát.
“Nửa đời này của ta, gi*t người đã nhiều rồi.”
“Nay chính mình đi ch*t, cũng coi như không lỗ.”
Ngài vung roj.
Phi nước đại đi mất.
Ta đứng trên lầu thành tiễn biệt ngài.
Cho đến khi bóng hình bụi bặm ấy, hòa vào đường chân trời.
Không còn thấy đâu nữa.
Sau ngày đó, ta không đ/ốt thư phòng của Hoắc Kỳ.
Một lá cũng không đ/ốt.
Ta sắp xếp những văn thư đó thành tập.
Mật thư, địa đồ, danh sách quân đội, ghi chép lương thảo.
Từng việc từng việc một.
Đều thu xếp ổn thỏa, đặt trong những chiếc rương khô ráo.
Quản sự nhìn thấy, thở dài.
“Ngươi làm vậy để làm gì.”
“Tướng quân bảo đ/ốt thì cứ đ/ốt đi, ngươi việc gì phải kháng mệnh.”
Ta không giải thích.
Chỉ tiếp tục công việc trong tay.
Vì ta biết.
Những thứ này, có lẽ vẫn còn hữu dụng.
Nếu Hoắc Kỳ ch*t, Kế Châu sẽ trở thành miếng th!t b/éo bở vô chủ.
Người tứ phương sẽ lao vào xâu x/é.
Đến lúc đó, thứ có thể giữ được Kế Châu.
Không phải đ/ao thương, không phải binh mã.
Mà là những mối qu/an h/ệ và những điểm yếu, bí mật ghi trong những thứ này.
Ta sống trong phủ Tướng quân bao nhiêu năm nay.
Cái gì cũng học được một chút.
Bao gồm cả cách sống.
Và cách khiến người ta sống.
17
Tin tức Hoắc Kỳ tử trận truyền đến vào ngày Lập Thu.
Ngài trúng mai phục.
Ba ngàn kỵ binh bị vây trong thung lũng, tên b/ắn như mưa.
Ngài trúng hơn mười mũi tên.
Vậy mà vẫn đứng thẳng không ngã.
Cho đến mũi tên cuối cùng xuyên thủng cổ họng.
Chủ tướng địch quân nể ngài là một trang nam tử, ra lệnh dùng vải trắng liệm th* th/ể ngài.
Đưa về Kế Châu.
Cả thành để tang.
Ta quỳ trước linh cữu, thay ngài thắp ba nén hương.
Mụ Trần bên cạnh ta, khóc đến x/é lòng.
“Tướng quân cả đời anh hùng...”
Ta lại không khóc.
Chỉ nhìn vào cái x/ác phủ vải trắng.
Bỗng nhớ đến mình của nhiều năm về trước.
Đói đến lả đi, bị trói sau xe la.
Lê từng bước chân, đi vào phủ Tướng quân này.
Khi ấy ta cứ ngỡ, mình sẽ sớm ch*t thôi.
Nhưng ta không ch*t.
Ta sống qua độ tuổi mà mười bảy kẻ nếm thức ăn trước kia không thể sống nổi.
Sống đến khi Bùi thị thất thế.
Sống đến khi Lô thị t/ự v*n.
Sống đến khi Hoắc Kỳ tử trận.
Ta tận mắt chứng kiến kết cục của mỗi người trong số họ.
Nhưng mãi vẫn không hiểu nổi một vấn đề.
Họ rốt cuộc tranh giành cái gì?
Tranh quyền? Tranh lợi? Tranh một cơ hội sống sót?
Nhưng tranh tới tranh lui, chẳng ai thực sự sống tiếp được.
“Cô nương Xuân Trình.”
Phía sau có người gọi ta.
Là bộ tướng cũ của Hoắc Kỳ, nay là tướng giữ thành Kế Châu.
Hắn đưa cho ta một văn thư với vẻ mặt phức tạp.
“Đây là thứ Tướng quân để lại trước khi xuất chinh.”
“Bảo rằng nếu ngài ấy không còn, thì giao vật này cho ngươi.”
Ta nhận lấy rồi mở ra.
Là một tờ văn thư thoát tịch.
Trên đó đóng ấn triện của Trấn Bắc Tướng quân.
Ấn triện đỏ thắm vẫn còn mới nguyên.
Bên dưới đính kèm một dòng chữ nhỏ.
Nét chữ cẩu thả, là bút tích của Hoắc Kỳ.
“Xuân Trình: Ngươi từng c/ứu mạng ta. Nay ta trả mạng lại cho ngươi. Cầm lấy tờ giấy này, muốn đi đâu thì đi. Kế Châu nếu không giữ được, ngươi không cần phải ch/ôn cùng.”
Ta gấp văn thư lại.
Nhét vào tay áo.
Rồi đứng dậy, đối diện với vị tướng giữ thành.
“Di mệnh của Tướng quân.”
“Không phải để lại cho ta.”
“Là để lại cho ngươi.”
Tướng giữ thành sững sờ.
“Bách tính trong thành Kế Châu, binh lính còn lại trong doanh trại.”
“Tướng quân muốn ta thay họ tranh lấy một con đường sống.”
“Cho nên văn thư ta tạm thời giữ lấy.”
“Kế Châu nếu giữ được, ta mới đi.”
Tướng giữ thành im lặng hồi lâu.
Bỗng ôm quyền, cúi chào thật sâu.
“Mạt tướng ng/u muội.”
“Xin cô nương chỉ giáo.”
Ta mang những tập hồ sơ đã chỉnh lý trong thư phòng Hoắc Kỳ ra.
Trải ra từng rương một.
“Đây là ghi chép qua lại của tất cả các hào tộc Kế Châu.”
“Đây là cách bố phòng của binh mã triều đình gần đây.”
“Đây là động thái của các bộ tộc Hung Nô phương bắc.”
“Còn những thứ này--”
Ta chỉ vào mấy lá mật thư.
“Là điểm yếu của các tướng giữ ba tòa thành lân cận.”
“Họ nếu dám thừa nước đục thả câu, thì hãy đem những thứ này, dâng lên Đại Lương.”
Tướng giữ thành lật xem những văn thư ấy.
Tay dần r/un r/ẩy.
Ánh mắt nhìn ta, cũng dần thay đổi.
“Cô nương, ngươi...”
“Không phải ta làm,” ta nói, “là Tướng quân làm. Ta chỉ thay ngài thu dọn mà thôi.”
Ta chưa nói hết.
Hoắc Kỳ quả thực đã để lại những thứ này.
Nhưng ngài chưa từng nghĩ đến việc dùng chúng để giữ thành.
Ngài chỉ nghĩ đến đá/nh trận.
Gi*t qua, hoặc là bị gi*t.
Còn ta ngồi trong thư phòng của ngài, thay ngài chỉnh lý văn thư bao nhiêu năm nay.
Tai nghe mắt thấy.
Sớm đã học được cách làm việc bằng phương thức khác.
Trong lòng ta bỗng nảy ra một ý niệm.
Từ ngày bước vào phủ Tướng quân, ta đã sống trong sự tính toán của tất cả mọi người.
Bùi thị tính toán ta.
Lô thị dò xét ta.
Hoắc Kỳ dùng ta, cũng đề phòng ta.
Nhưng đến cuối cùng.
Chính họ đã dạy cho ta tất cả.
Ta đá/nh cược Bùi thị không dám ch*t cùng ta.
Ta đá/nh cược Lô thị không đành lòng tiếp tục lừa người.
Ta đá/nh cược Hoắc Kỳ sẽ buông tay vào khoảnh khắc cuối cùng.
Trả tự do lại cho ta.
Ta đã thắng.
Nhưng thắng thế này, thì tính là gì đây.
Kế Châu vẫn là Kế Châu ấy.
Cỏ lau ngoài thành vẫn trắng xóa trong gió thu.
Trên núi xa, cột khói từ đài phong hỏa lần lượt bốc lên.
Tiếng vó ngựa xa xa vọng lại.
Không biết là địch, hay là bạn.
Tướng giữ thành đặt tay lên ki/ếm mà đứng.
Trên mặt trút bỏ sự do dự, chỉ còn lại quyết tâm tử chiến.
“Cô nương, mạt tướng lên lầu thành đây.”
“Nếu thành vỡ--”
“Vậy thì vỡ đi.”
Ta nói.
“Ngươi cứ làm việc của ngươi đi.”
“Chuyện còn lại, để ta làm.”
Hắn nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy có ngạc nhiên, có thán phục.
Cũng có một nỗi buồn không thể gọi tên.
Như thể chợt hiểu ra điều gì đó.
Hắn lại ôm quyền.
Quay người bỏ đi.
Ta nhìn bóng lưng hắn đi xa.
Đi vào ánh hoàng hôn trên tường thành.
Đêm nay không trăng.
Gió đêm thu thổi động tay áo ta.
Tờ văn thư thoát tịch trong tay áo khẽ sột soạt.
Ta bỗng nhớ đến mụ Trần, A Linh, mười mấy kẻ nếm thức ăn không để lại nổi cái tên.
Còn có Hoắc Kỳ.
Còn có Bùi thị.
Còn có Lô thị.
Họ đều ch*t cả rồi.
Mà ta còn sống.
Ta sẽ sống tiếp.
Bất luận thế nào ta cũng sẽ sống tiếp.
Trên lầu thành bỗng vang lên tiếng tù vành lên tiếng tù và.
Trầm đục và kéo dài.
Như tiếng thở dài của ai đó.
Cũng như tiếng chuông tang của ngày cũ.
Ta nhắm mắt lại.
Hít một hơi thật sâu.
Khi mở mắt ra lần nữa.
Chân trời đã ửng sáng.
Một ngày mới.
Lại sắp bắt đầu rồi.
(Toàn văn hoàn)
