Chàng lại phái thêm người ngựa đến bảo vệ ta.
Ta từ biệt Lệ thái phi, thu dọn hành lý đơn giản rồi xuất phát.
Hiếm khi đi xa, dọc đường ta vô cùng thư thái, tâm trạng thảnh thơi.
Chỉ là tin tức này truyền về Mộc phủ, họ cứ thế mất liên lạc với ta, chẳng thu được gì, cũng đồng nghĩa với tin dữ.
13
Chuyển đến phủ đệ của Tiêu Thừa Cẩn ở Bắc Cương, ta chẳng có gì không quen.
Nơi này tốt hơn ta tưởng rất nhiều, Tiêu Thừa Cẩn trấn thủ biên cương có phương pháp, chiến hỏa nhiều năm qua chưa từng bén đến bách tính, vì thế phố xá sầm uất, vật giàu dân yên.
Ta kể chuyện nhà họ Mộc gần đây xảy ra cho Tiêu Thừa Cẩn nghe.
Chưa đợi ta nói hết câu "bên vua như bên cọp, lòng vua khó đoán", Tiêu Thừa Cẩn đã cười nhạo:
"Đứa cháu tốt đó của ta muốn dùng chiêu trò này để lấy lòng nàng sao? Hừ."
Ta nghẹn lời.
Ngày hôm sau, Tiêu Thừa Cẩn nắm ch/ặt tay ta, nghênh ngang đi trên con phố dài của dân chúng.
Bách tính đều tụ tập lại, tràn đầy tò mò về ta:
"Đây chính là vị phu nhân mới cưới của điện hạ chúng ta, trời ơi, đẹp tựa tiên tử Hằng Nga trong trăng vậy!"
"Cho ta xem với!"
"Tân phu nhân và Tiêu điện hạ đúng là tuyệt phối, còn cùng nhau ra ngoài dạo phố, tình cảm thật tốt."
"Nghe nói trước kia điện hạ không gần nữ sắc là vì có người trong lòng, xem ra người đó chính là tân phu nhân rồi!"
"Thân mật khăng khít, đúng là trời sinh một đôi!"
Tiêu Thừa Cẩn rất hài lòng, khóe môi cong lên.
Nếu không phải sợ ta mệt, dạo hai con phố đã nghỉ chân về xe ngựa, chàng đã muốn để mỗi một thần dân dưới quyền mình đều nhìn thấy cảnh ta và chàng sánh vai bên nhau.
Tiêu Thừa Cẩn bóc hết gói bánh này đến gói bánh khác, bày đầy chiếc bàn nhỏ trước mắt ta.
"Kiến Nguyệt nàng xem, bách tính đều nói nàng và ta xứng đôi, họ đều rất thích nàng."
Ta lặng lẽ thở dài trong lòng.
Tuy Tiêu Thừa Cẩn chiếm ưu thế về vai vế, nhưng thực ra chàng còn nhỏ hơn Tiêu Nghiệp hai tuổi.
Chàng đôi khi... còn khá trẻ con.
Từ sau khi ta rời kinh, cục diện triều đình ngày càng sóng gió.
Ban đầu là sự chèn ép giữa các triều thần, tranh đấu vì thế lực phía sau, rất nhiều lão thần đều về quê.
Sau đó sức khỏe hoàng đế trở nên tồi tệ, có lần lên triều còn thổ huyết, lại tra ra là bị người ta hạ đ/ộc.
Sau một phen tra xét kỹ lưỡng, nhiều người phải bỏ mạng, chủ mưu tuy không phải hoàng tử, nhưng qua việc này, họ đều bị đẩy ra ánh sáng.
B/ệnh tình hoàng đế nặng thêm, thái y dốc sức c/ứu chữa, triều thần lũ lượt chọn phe.
Thái tử, Tứ hoàng tử, Thất hoàng tử, Thập tam hoàng tử... đấu đ/á đến mức sống dở ch*t dở.
Họ đấu càng á/c liệt, ta ở Bắc Cương lại càng thanh tịnh tự tại.
Mỗi lần nhận được tin tức từ kinh thành, ta đều có cảm giác như cách một kiếp người.
Cảm thấy lúc đó rời kinh quả là một quyết định sáng suốt.
Sưởi ấm bằng địa long, cửa sổ mở ra, tay ta cầm quả lê, vừa ăn được một nửa,
Tiêu Thừa Cẩn đang đem th!t cừu đã được đầu bếp thái lát mỏng, nhúng vào nồi đồng cho ta.
Chuyện trong kinh, chẳng liên quan gì đến chúng ta.
Tiêu Thừa Cẩn chỉ lo trấn thủ Bắc Cương, những việc khác, chàng vốn lười can thiệp.
"Thay vì để tâm đến họ, chi bằng ở bên nàng nhiều hơn."
Chàng vén lại cổ áo lông cho ta, nói.
Một năm sau, hoàng đế băng hà.
Tiêu Nghiệp phế truất mấy người anh em, thuận lợi đăng cơ.
Triều cục thay đổi,
Tiêu Nghiệp gia phong Tiêu Thừa Cẩn làm An Vương, ta theo Tiêu Thừa Cẩn về kinh diện thánh, tạ ơn hoàng thượng.
Trên đại điện, ta thấy Tiêu Nghiệp ngồi trên long ỷ, khuôn mặt g/ầy đi đôi chút, giữa đôi mày tăng thêm uy nghiêm của đế vương.
Ta hành lễ xong thì lui xuống, còn phải đợi đến đêm tham dự một buổi cung yến.
Trong ngự hoa viên, ta và Tiêu Nghiệp gặp nhau.
Chàng xua đi những lễ nghi hư ảo, giọng hơi khàn.
"Hơn một năm nay, khó khăn lắm mới gặp được nàng. Hắn đối với nàng, có tốt không?"
"Vương gia đối với thần phụ rất tốt, cuộc sống sau hôn nhân của thần phụ vui vẻ, không có gì không vừa ý."
Tiêu Nghiệp trầm ngâm hồi lâu,
"Kiến Nguyệt, từ khi xuất giá, nàng đã bao giờ hối h/ận chưa?"
Thấy ta không đáp, Tiêu Nghiệp giọng gấp gáp:
"Nàng có từng hối h/ận vì không gả cho trẫm không, hậu vị của trẫm để trống, đó là trẫm để dành cho..."
Ta c/ắt ngang:
"Chưa từng."
Cơ thể Tiêu Nghiệp hơi chao đảo.
"Không thể nào, Kiến Nguyệt, nàng lừa trẫm, người nàng thầm thương rõ ràng là trẫm.
Trước kia đi ăn ở Mộc phủ, nàng từng nấp sau cột trụ lén nhìn trẫm."
"Trẫm cũng từng rung động vì nàng, nếu không khi đó đã chẳng hỏi nàng có muốn vị trí thái tử phi hay không."
Ta cũng theo lời chàng, nhớ lại thời gian xưa cũ.
Nhưng chỉ vô bi vô hỉ đáp:
"Thời niên thiếu nghịch ngợm, chút chuyện nhỏ nhặt, phiền bệ hạ bận lòng."
Tiêu Nghiệp cười khổ:
"Nàng có biết trẫm dù có được ngôi vị này, nắm giữ quyền thiên hạ, đêm khuya lại luôn mơ những giấc mộng tương tự, mỗi giấc mơ đều là mất đi nàng. Mỗi lần tỉnh mộng, hối tiếc vô cùng."
"Ba tháng, chỉ ba tháng thôi, sao lại cứng rắn ngăn cách giữa nàng và trẫm?"
"Trái tim trẫm trống đi một mảng, khoảng không đó ngày càng lớn, nếu không có nàng, dù thế nào cũng không lấp đầy được."
"Kiến Nguyệt, nàng có nguyện bỏ hắn, làm hoàng hậu của trẫm không? Trẫm cả đời này chỉ tốt với một mình nàng, nàng c/ứu trẫm đi, được không?"
Lời lẽ chân thành của chàng, còn hơn cả lúc ở Hoàng Cô Tự.
"Kiến Nguyệt, nàng thật sự thấy trẫm sai sao? Ta từng bỏ rơi nàng ba tháng, giờ đây, ta trơ mắt nhìn nàng tay trong tay với người khác suốt mấy lần ba tháng, sự trừng ph/ạt của nàng dành cho ta, chẳng lẽ chưa kết thúc sao?"
Chàng muốn tiến lại gần ta.
Ta vẫn như thuở ban đầu, lùi lại nửa bước.
"Không chỉ bệ hạ hiểu rõ tâm ý của mình, thần phụ cũng nhìn thấu bản tâm của mình trong ba tháng đó, nhìn thấu bệ hạ không phải người mà thần phụ thực lòng yêu mến."
"Thần phụ và An Vương gia quen biết từ nhỏ, tình cảm ch/ôn sâu đáy lòng, nếu không phải giữa chừng mất liên lạc, thần phụ đáng lẽ đã sớm thành thân với Vương gia. Tình cảm của thần phụ thuận lợi, chẳng thiếu thứ gì, cũng mong bệ hạ sớm tìm được người như ý, đồng tâm hiệp lực, loan phượng hòa minh."
Tiêu Nghiệp giọng r/un r/ẩy:
"Không, nàng đừng nói vậy, trẫm còn có thể đợi..."
Nhưng chàng không đuổi theo nữa.
Vì Tiêu Thừa Cẩn đang đứng đằng xa che ô đợi ta.
Chàng mỉm cười, phủi đi cánh hoa rơi trên đầu ta.
"Yên vũ cố đô, phu nhân có hoài niệm không?"
Ta nhẹ nhàng đặt tay lên bàn tay cầm ô của chàng, mỉm cười dịu dàng:
"Không niệm. Nơi có chàng, mới là nhà của thiếp."
14
Bắc Cương có Tiêu Thừa Cẩn trấn giữ, năm năm sau đó lại là những ngày tháng thái bình.
Dưới sự cai quản của Tiêu Thừa Cẩn, nơi đây đã trở thành Giang Nam vùng biên ải nổi tiếng.
Nếu không phải Tiêu Nghiệp b/ệnh nặng, cần gấp Tiêu Thừa Cẩn về cung chủ trì đại cục, ta đã tưởng rằng sẽ sống nốt quãng đời còn lại ở Bắc Cương một cách nhàn nhã như thế này.
Tiêu Nghiệp vì ta mà mắc tâm b/ệnh.
Thái y nói, mỗi tháng Chạp mùa đông hằng năm, Tiêu Nghiệp đều nằm liệt giường, á/c mộng liên miên.
Đó là tháng mà chàng đứng trên mũi thuyền lạnh lùng từ chối ta.
Tiêu Nghiệp cả đời hầu như chưa từng gặp trắc trở.
Chỉ riêng ở chỗ ta, chàng đã vấp ngã đ/au đớn.
Chàng vì ta, từng bước lùi lại, hạ mình tôn quý.
Ta lại chẳng thèm để ý đến chàng, hết lần này đến lần khác lặng lẽ bỏ đi, đến cuối cùng, cách xa chàng ngàn dặm.
Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, lại gặp thiên tai lớn như sáu bảy năm trước, Tiêu Nghiệp cố nén sự khó chịu, gặp đại thần, phê tấu chương, ngày đêm bàn bạc tình hình thiên tai.
Cuối cùng vắt kiệt sức lực, b/ệnh nặng không dậy nổi.
Trước khi lâm chung, trong lời trăng trối có một câu:
"Chỉ có một niệm, kiếp này chưa giải."
Có lẽ cuối cùng chàng cũng hiểu ra,
những năm qua, thứ khiến chàng không buông bỏ được, chỉ là chấp niệm muốn có được, chứ không phải là ta.
Người hay vật dù tốt đến đâu, có được rồi cũng sẽ nhạt phai.
Nỗi đ/au của sự mất mát, mới là khắc cốt ghi tâm nhất.
Khi Tiêu Nghiệp băng hà, không có hậu phi và con cái.
Tiêu Thừa Cẩn chọn ra người thích hợp trong hoàng tộc đưa lên làm tân hoàng, sau đó trở thành Nhiếp chính vương.
Bắc Cương giao cho tâm phúc mà chàng nuôi dưỡng bao năm để trấn giữ, chàng rất yên tâm.
Lần thứ hai ta về kinh, lại là ngày xuân.
Phủ hoàng thúc ngày trước được tu sửa mới tinh, trở thành Nhiếp chính vương phủ, người qua kẻ lại đông đúc, chuyện nhân tình thế thái, ta cũng có chút bận rộn, vào đêm còn đang xem sổ sách.
Tiêu Thừa Cẩn vất vả vì ta nói:
"Đợi hoàng đế lớn lên, ta trút bỏ gánh nặng, sẽ cùng nàng du sơn ngoạn thủy. Chúng ta vẫn chưa từng đến Giang Nam, đó là một nơi du ngoạn tốt, thế nào cũng phải đi xem thử."
Nhớ lại khi mới cưới, chàng đeo mặt nạ, dẫn ta đi dạo phố phường, phong thái tiêu sái thú vị biết bao.
Ta bóp bóp lòng bàn tay chàng:
"Được, tất cả đều nghe theo chàng."
Năm năm hoa tương tự, năm năm, mong tương thủ.
(Hết)
