"Nay lớn khôn rồi, mới biết ta đối với thiếu gia chỉ là tôn trọng, tuyệt không có tình cảm nam nữ.
"Dưa hái cưỡng ép chẳng ngọt, nếu ta thật sự cùng thiếu gia thành thân, trái lại phụ lòng khổ tâm của lão gia, cũng làm lỡ tiền đồ của thiếu gia.
"Cho nên, mong lão gia và phu nhân thành toàn cho ta, thả ta rời phủ!"
Nói xong, ta lùi lại một bước, cung kính hành một lễ.
Hốc mắt lão phu nhân lập tức đỏ hoe, đứng dậy nắm lấy tay ta:
"Đứa trẻ ngốc, dù có hủy hôn, cũng không cần phải đi.
"Ở lại làm nghĩa nữ của ta, sau này lại tìm cho con một mối tốt, không được sao?"
Ta lại lắc đầu:
"Thâm tình của lão phu nhân, Tiểu Hà ghi lòng tạc dạ, chỉ là ta ở Lục phủ mười mấy năm, sớm đã ở đến chán rồi.
"Ta muốn đi ra ngoài xem một chút, sống những ngày tháng khác biệt."
Nhị lão thấy ý ta đã quyết, thở dài một tiếng, không ép ở lại nữa.
Cố nhét cho ta một khoản ngân lượng phòng thân, rồi thả ta rời phủ.
06
Sau khi vào Bùi phủ làm việc, ngày tháng trôi qua nhẹ nhàng hơn ta tưởng rất nhiều.
Phủ đệ tuy lớn, hoa cỏ cũng nhiều, nhưng đều được sắp đặt khéo léo, chăm sóc cũng chẳng tốn mấy công sức.
Lão quản gia đối đãi với ta rất hòa nhã, chỉ bảo ta c/ắt tỉa cành lá và tưới nước hàng ngày.
Những việc nặng nhọc như ủ phân, bê chậu, đã có tạp dịch chuyên trách làm.
Thoắt cái mấy ngày trôi qua, ngày tháng trôi qua bình lặng mà sung túc.
Điều duy nhất không tốt, chính là ta vẫn chưa được gặp chủ tử.
Nghe quản gia nói, chủ tử tên là Bùi Tự, tổ tiên đời đời thông thương với Tây Vực, là thế gia thương nghiệp bậc nhất kinh thành.
Lần này tới Lâm An thành, là để mở rộng đường buôn, lập chi nhánh.
Ngày nào cũng sớm đi tối về, bận đến mức chân không chạm đất, cho nên hiếm khi lộ diện trong phủ.
Ta cũng không để tâm.
Chuyện của chủ nhà, có liên quan gì tới ta?
Ta chỉ cần chăm sóc hoa cỏ cho tốt, xứng đáng với tiền công này là được.
Ngày hôm đó, buổi trưa ta dọn dẹp trong phòng chủ tử, sơ ý làm vỡ một chiếc bình hoa.
Chiếc bình ấy men mịn như mỡ, vẽ những vân mây cực kỳ nhạt, nhìn là biết giá trị không nhỏ.
Ta sợ đến thắt cả tim, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt.
Lại sơ ý bị mảnh sứ sắc nhọn cứa rá/ch đầu ngón tay, giọt m/áu lập tức ứa ra.
Ta không màng đến đ/au đớn, vừa nhặt vừa nghĩ cách giải trình với chủ tử.
Một đôi bàn tay xươ/ng khớp rõ ràng bỗng chốc nắm ch/ặt lấy cổ tay ta.
"Chẳng phải vật gì hiếm lạ, vỡ thì cứ vỡ.
"Đừng nhặt nữa, để bọn họ dọn là được."
Giọng nói ấy trong trẻo ôn hòa.
Ta kinh h/ồn chưa định ngẩng đầu lên.
Theo vạt áo gấm vân mây màu xanh quạ nhìn lên, va vào một đôi mắt ôn nhu.
Lập tức kinh hỉ nhướng khóe môi:
"Là ngài?"
07
Ta dù thế nào cũng không ngờ tới.
Chủ tử mới của ta, Bùi Tự, lại chính là người đã giúp ta ở Vạn Bảo Các hôm đó.
Ngày đó ta đi tìm phương th/uốc dưỡng hoa, tiện thể mang hạt giống đi cho chưởng quầy xem.
Chưởng quầy nhận lấy liếc mắt một cái, liền cười hì hì.
"Cô nương ngốc ở đâu ra thế này, cô trồng cái thứ này ba năm rồi?
"Đừng nói là ba năm, cô có đợi đến khi tóc bạc trắng, nó cũng chẳng thể nảy mầm, sớm ch*t tâm đi!"
Ta trong lòng tức gi/ận, không nhịn được cùng ông ta tranh luận.
Nói rằng hoa này chỉ là hơi kiêu kỳ một chút, không phải không trồng ra được.
Ta còn đợi hoa này để thành hôn đấy.
Chỉ cần ông ta b/án phân hoa Tây Vực cho ta, ta nhất định có thể khiến nó phá đất nảy mầm.
Chưởng quầy nghe ta nói xong như đang nhìn kẻ ngốc, còn muốn nói thêm gì đó.
Một vị công tử trẻ tuổi từ trong phòng đi ra.
Ngài ấy không nhìn ta, chỉ nhàn nhạt liếc chưởng quầy một cái:
"Không được vô lễ."
Chưởng quầy lập tức thu lại khí thế.
Công tử hỏi rõ nguyên do, nhận lấy hạt giống trong tay ta ngắm nghía hồi lâu, đưa ánh mắt cho chưởng quầy:
"Đi kho, lấy thùng linh nhưỡng Tuyết Vực kia ra đây."
Khi đưa phân hoa cho ta, ngài ấy lại ôn tồn dặn dò vài câu.
Ta gật đầu đáp ứng.
Thầm nghĩ người này không chỉ sinh ra đẹp đẽ, lòng dạ lương thiện, mà còn rất kiên nhẫn.
Trước khi đi, ngài ấy nói với ta:
"Cô nương lần này nhất định sẽ được như ý nguyện."
Giờ đây nhìn lại khuôn mặt ấy, ta mất một lúc lâu mới hoàn h/ồn.
"Hóa ra ngài chính là Bùi công tử."
Bùi Tự cười một tiếng, không tiếp lời.
Chỉ để hạ nhân vào dọn dẹp mảnh sứ, lại tự mình lấy lọ th/uốc, bôi th/uốc cho ta.
Ta có chút lúng túng, muốn thu tay về.
Lại thấy không thỏa đáng, chỉ đành để ngài ấy cúi đầu, cẩn thận bôi th/uốc.
"Không phải muốn đợi hoa đó nở để thành hôn sao? Sao lại đến Bùi phủ?"
Nghe ngài ấy nhắc đến chuyện đó, lòng ta nghẹn lại.
Khẽ nhếch khóe môi, cố tỏ ra nhẹ nhàng:
"Hạt giống hoa đó là đồ ch*t, thần tiên cũng không trồng sống được.
"Nếu phải đợi nó nở hoa mới lấy chồng, đời này ta e là không gả đi được rồi."
Nguyên tưởng Bùi Tự nghe xong sẽ ngạc nhiên, hoặc ít nhất nói gì đó an ủi ta.
Nhưng ngài ấy không làm vậy.
Chẳng những không, khóe môi còn lén lút nhếch lên.
"Cái đó chưa chắc đâu."
Ta ngẩn người: "Gì cơ?"
Ngài ấy lại không giải thích nữa, chỉ cẩn thận băng bó ngón tay cho ta.
Bên môi mang theo nụ cười cực nhạt, thấp giọng nói gì đó.
Ta nghe không rõ.
Sau này nhớ lại, mấy chữ đó hình như là:
"Thiên ý là vậy."
08
Nước sông cuồn cuộn, thuyền buôn nhà họ Lục x/é sóng mà đi trên mặt sông rộng lớn.
Hai bên bờ núi xanh như màu mực, chậm rãi lùi về phía sau.
Lục Diên Tu đứng ở đầu thuyền, nhìn về phía chân trời xa xăm, hơi thất thần.
Chàng hiếm khi rời nhà.
Nguyên tưởng chuyến đi này, sẽ bị phong cảnh xứ lạ lay động, hoặc sẽ nhớ nhung sản nghiệp và song thân ở nhà.
Nhưng những ngày này, điều chàng nghĩ tới nhiều nhất.
Lại chính là cô nha đầu trồng hoa luôn bầu bạn với bùn đất, ngốc nghếch kia.
Chàng thậm chí còn m/a xui q/uỷ khiến m/ua cho nàng rất nhiều món đồ chơi nhỏ:
Đường tô của Việt Châu, tượng bùn nhỏ của Ngô Hưng, còn có một chiếc trâm bạc khảm mảnh ngọc.
Xét về sự đoan trang, nàng không bằng một ngón tay của tiểu thư thế gia.
Xét về sự tao nhã, ngay cả thanh quan trong kỹ phường cũng hơn nàng vài phần.
Nhưng trớ trêu thay, hình ảnh cứ lởn vởn trong đầu chàng, lại là dáng vẻ nàng đội nắng, xới đất, tưới nước, tự nói chuyện với chậu hoa.
Chàng nhớ lại thuở nhỏ, trên đầu nàng búi hai búi tóc nhỏ, chạy theo sau Song thúc, như một con khỉ bùn, chạy lo/ạn khắp nơi, chỉ toàn giúp đỡ rồi làm hỏng việc.
Trên trán lấm tấm mồ hôi, chỉ cần chạy một chút, khuôn mặt nhỏ nhắn liền dính đầy bùn bẩn.
Lúc đó chàng đứng từ xa nhìn, chỉ thấy buồn cười.
Sau này không biết vì sao, không nhìn thấy nàng, trong lòng lại thấy trống rỗng.
Thế là, số lần chàng đi ngang qua vườn hoa liền nhiều lên.
Dẫu sao, có người làm trò hề, không xem thì phí."}
