Cây kéo rơi xuống dưới chân.
"Một kẻ ch*t rồi không bảo vệ được ngươi đâu."
"Đợi qua đêm nay, ta muốn xem thử, ngươi còn nói thế nào về việc mình có hôn ước với kẻ ch*t đó, tuyệt đối không gả cho người khác."
07
"Ngươi nói đúng, chàng ấy là một kẻ ngốc, ch*t ở ngoài đó rồi, đương nhiên không bảo vệ được ta."
"Cho nên bây giờ, ta phải thay chàng bảo vệ thê tử của chàng thôi."
Ta ngừng giằng co, con trai viên ngoại sững sờ một chút.
"Cuối cùng cũng nghĩ thông rồi à?"
"Ừ."
"Sớm nghe lời như vậy, cần gì phải làm cho khó coi."
Lực tay hắn nới lỏng hơn.
Ta nhìn cây kéo dưới chân, khẽ hỏi: "Vải trên vai ngươi đắt tiền lắm sao?"
"Cái gì?"
Ta đột ngột cúi người nhặt kéo, đ/âm mạnh vào vai hắn.
Hắn kêu thảm rồi buông tay.
Ta tông đổ đèn dầu, lửa lập tức li/ếm lên màn trướng.
"Người đâu, công tử nhà viên ngoại trèo cửa sổ h/ành h/ung!"
"Tiện nhân, ta gi*t ngươi."
Hắn ôm vết thương lao tới, ta chộp lấy tấm màn đang ch/áy ném về phía hắn.
Hàng xóm tông cửa xông vào, vừa vặn nhìn thấy hắn trèo qua cửa sổ ra ngoài.
Ta cứ ngỡ lần này cuối cùng cũng có người chịu tin ta.
Nhưng chưa đầy nửa canh giờ, gia nhân phủ viên ngoại đã cầm đuốc, chặn kín sân nhỏ nhà chị dâu Châu.
Trưởng thôn cũng được mời đến.
Con trai viên ngoại băng bó vai, cắn ngược lại rằng ta mở cửa sổ dẫn hắn vào phòng, sau khi sự việc không thành thì đòi tiền không được nên mới dùng kéo đ/âm người.
Ta hỏi hàng xóm: "Các người có nhìn thấy hắn trèo cửa sổ không?"
Hàng xóm tránh ánh mắt ta: "Ta chỉ nhìn thấy hắn từ cửa sổ đi ra, không thấy hắn đi vào thế nào."
Trưởng thôn ho một tiếng: "Giữa đêm hôm khuya khoắt, cửa nẻo không đóng cho kỹ. Ruồi không đậu vào trứng không vết, nếu ngươi tự mình cẩn thận một chút, sao đến nỗi xảy ra chuyện này?"
"Nhà chị dâu Châu ngày thường cũng phải thông gió."
"Biết rõ mình ở nhà một mình, sao không đề phòng?"
"Cửa là để dành cho người quân tử, cửa sổ mới là đường dành cho kẻ tr/ộm. Ta đề phòng được cửa sổ, liệu có đề phòng được hết lũ á/c nhân không?"
Có người xen vào: "Phủ viên ngoại thiếu gì đàn bà, cần gì phải cưỡng ép ngươi?"
Ta nhìn người đó: "Nhà đồ tể có bao nhiêu là th!t, thì chó dữ sẽ không cắn người sao?"
Trong đám đông vang lên vài tiếng cười tr/ộm, rồi nhanh chóng im bặt.
Cha và huynh trưởng nghe tin chạy tới.
Cha không hỏi ta bị thương ở đâu, chỉ xông lên quát: "Sao mày cứ nhất định phải gây sự với nhà họ?"
Huynh trưởng thì thầm: "Sớm biết thế này, lúc đầu cứ ngoan ngoãn vào phủ, đâu đến nỗi ra nông nỗi này?"
Ta nhìn họ, bỗng nhiên không muốn nói thêm gì nữa.
Trưởng thôn nhìn chằm chằm vạt áo bị x/é rá/ch của ta.
"Nói cho cùng, rốt cuộc nó có đụng vào người ngươi không?"
Ta cúi đầu kéo lại cổ áo, nhìn thấy vết bầm tím trên cổ tay.
A Nghiễn ngày trước giúp ta xách một thùng nước, cũng sợ dây thừng làm đ/au tay ta.
Cả sân người nhìn những vết thương này, nhưng chỉ chờ đợi để phán xét xem ta còn "sạch" hay không.
"Nếu hắn bảo có đụng, các người sẽ tin hắn?"
Không ai lên tiếng.
"Nếu ta nói không có, các người sẽ tin ta?"
Vẫn không ai trả lời.
Gia nhân nhà viên ngoại tiến thêm một bước: "Làm bị thương công tử nhà ta, thế nào cũng phải có câu trả lời."
Cha lập tức đẩy ta về phía trước.
"Nó sớm đã bị đuổi khỏi nhà, chẳng liên quan gì đến chúng ta. Muốn bồi thường hay ph/ạt tội, cứ tìm nó mà đòi."
Ta lảo đảo nửa bước, đứng vững lại, chậm rãi quét mắt qua từng gương mặt trong sân.
Trưởng thôn giả tạo, người cha r/un r/ẩy, huynh trưởng chỉ h/ận không thể đem ta đổi lấy tiền, và cả những người hàng xóm đang thì thầm to nhỏ.
Sự bình yên mà A Nghiễn phải đá/nh đổi bằng mạng sống ở bên ngoài, chính là để bảo vệ một đám người như thế này.
Ta bỗng thấy buồn nôn.
"Không cần hỏi nữa."
Trưởng thôn nhíu mày: "Cái gì?"
"Các người nói thế nào thì là thế đó vậy."
Ta kéo lại cổ áo, giọng rất khẽ.
"Cả sân người, chẳng qua chỉ muốn l/ột da ta, xem còn đổi được mấy lượng bạc vụn hay không. Ta không tiếp nữa."
Ta nhặt cây kéo dưới đất lên, ngước mắt nhìn con trai viên ngoại.
"Nhưng ngươi hãy nhớ kỹ. Lần sau nếu ngươi còn trèo cửa sổ, thứ ta đ/âm không phải là vai đâu."
Sắc mặt hắn trắng bệch.
Gia nhân muốn tiến lên, chị dâu Châu giơ cao cây củi lửa chắn trước mặt ta.
"Ai dám động đến nó, ta sẽ lên huyện nha đá/nh trống kêu oan. Chuyện công tử nhà ngươi trèo cửa sổ góa phụ giữa đêm hôm, cũng để cho cả trấn này cùng nghe xem sao."
Nhà viên ngoại dù sao cũng cần mặt mũi.
Gia nhân buông vài lời đe dọa, dìu người bỏ đi.
Chị dâu Châu giúp ta đ/ốt bộ quần áo rá/ch, hỏi ta sau này tính sao.
"Làm thuê."
"Tích tiền rời khỏi đây sao?"
"Không, ta phải làm đám cưới."
Cái kẹp lửa trong tay chị ấy rơi vào chậu.
"Với ai?"
"A Nghiễn."
Những ngày sau đó, ta nhận giặt giũ, kh//âu khuy cho tiệm may, rồi giúp bếp đường nhóm lửa.
Nước mùa đông lạnh như d/ao, mu bàn tay ta đầy những vết cước.
Khi kim kh//âu đ/âm vào đầu ngón tay, m/áu vừa rỉ ra, ta liền vội vàng lau đi, sợ làm bẩn quần áo người khác, đền không nổi.
Mỗi khi ki/ếm được một đồng tiền, ta đều cất vào hộp gỗ.
Trong tiệm may luôn treo một bộ áo cưới đỏ rực.
Ngày nào đi ngang qua, ta cũng nhìn qua cửa sổ một cái.
Xuân qua hè tới, hộp gỗ cuối cùng cũng nặng trĩu.
Thợ may tháo bộ áo cưới xuống.
"Ngươi thật sự muốn m/ua sao?"
"Cổ tay áo thu hẹp lại nửa tấc."
"Tân lang là ai?"
Ta nhìn ngày Thất Tịch sắp tới, mỉm cười đáp: "Chàng không đến được, cho nên lần này, đổi lại là ta đi tìm chàng."
08
"Mười lượng bạc này, đổi lấy hôn thư của ta."
Ta đặt tiền trước mặt cha.
Ông ta cân nhắc: "Tiền tuất không chỉ có chừng này."
"Ta chỉ chuộc mảnh vải, không chuộc lương tâm của các người. Thứ đó đắt quá, ta m/ua không nổi."
Huynh trưởng gi/ận quá hóa thẹn: "Mày giờ lại giảo hoạt rồi đấy."
"A Nghiễn ngày trước luôn sợ ta bị b/ắt n/ạt, đã dạy ta rất nhiều lần. Ta học chậm, may mà vẫn chưa quá muộn."
Cha chưa kịp mở lời, huynh trưởng đã chộp lấy túi tiền.
"Đã có tiền, chỉ đưa mười lượng sao đủ? Tiền nhà viên ngoại vẫn chưa trả hết, mày phải bù vào cho gia đình."
Ta ấn ch/ặt túi tiền.
"Đó là món n/ợ các người b/án ta mà ra, không liên quan gì đến ta."
Hắn giơ tay định đá/nh ta.
Chị dâu Châu "cạch" một tiếng, ch/ém con d/ao phay xuống bàn.
"Giao mảnh vải ra. Nếu không bây giờ chúng ta đi huyện nha, kiện các người mạo lĩnh tiền tuất của quân nhân."
Sắc mặt cha biến đổi mấy lần, cuối cùng ném mảnh vải nhuốm m/áu sang.
Ta vội vàng đón lấy, phủi sạch bụi trên đó.
"Đừng làm hỏng nó."
"Đồ xui xẻo, chỉ có ngươi mới coi là báu vật."
"Đương nhiên là báu vật. Có người dùng mạng để viết, đáng giá hơn khế ước b/án thân của các người nhiều."
Huynh trưởng còn muốn cư/ớp, cha ngăn hắn lại, nhét hết bạc vào lòng.
"Cút. Cầm lấy thứ xui xẻo này, ch*t ở ngoài đó cũng đừng quay về.
Coi như ta chưa từng sinh ra ngươi."
Ta cẩn thận thổi sạch bụi trên mảnh vải, không hề ngẩng đầu.
"Được."
"Từ nay về sau, ta là người nhà họ Thẩm, với các người không còn chút qu/an h/ệ nào nữa."
Sau khi về nhà, ta nhờ chị dâu Châu đọc lại một lần nữa.
