“Nhiệm vụ có cho phép không?”
“Trong thời gian nghỉ phép thì có thể một chút.”
“Vậy uống cùng cha một chén.”
Tô Thanh Hòa hiểu rằng, cha mình coi như đã chấp nhận Lục Tranh.
Sau đó, họ còn đến thành phố lân cận thăm mẹ Lục. Mẹ Lục người mảnh khảnh, nói chuyện dịu dàng, nhìn thấy Tô Thanh Hòa thì mắt cứ đỏ hoe. Bà nắm tay cô, lặp đi lặp lại rằng Lục Tranh tính tình trầm mặc, không biết tự chăm sóc bản thân, bảo cô đừng cái gì cũng chiều theo anh.
Chị gái Lục Tranh cười bên cạnh: “Mẹ, trước đây mẹ sợ nó không lấy được vợ, giờ cưới thật rồi lại sợ nó làm khổ người ta.”
Sau bữa cơm, mẹ Lục lấy ra một chiếc hộp gỗ cũ, bên trong là một chiếc nhẫn vàng kiểu dáng đơn giản.
“Đây là thứ cha nó tặng cho mẹ ngày xưa. Mẹ biết hai đứa đăng ký kết hôn vội vàng, chẳng có nghi thức gì. Nhẫn không đáng bao nhiêu tiền, con đồng ý thì nhận lấy, không đồng ý cũng không sao.”
Tô Thanh Hòa không từ chối.
Lúc Lục Tranh đeo nhẫn cho cô, ngón tay anh hơi run.
Trên đường về, Tô Thanh Hòa tựa vào ghế phụ nhìn chiếc nhẫn.
“Căng thẳng à?” Cô hỏi.
“Không.”
“Tay anh run kìa.”
“Đường không bằng phẳng.”
“Lúc đó xe còn chưa chạy mà.”
Lục Tranh im lặng.
Tô Thanh Hòa mỉm cười nắm lấy tay anh.
“Đội trưởng Lục, thừa nhận mình căng thẳng cũng chẳng x/ấu hổ đâu.”
Anh nắm ch/ặt lại tay cô: “Sau này sẽ sửa.”
Chương 25: Trước khi trở về đơn vị
Sau khi hai người thực sự bước vào cuộc sống chung, mỗi lần chia tay lại càng khó khăn hơn.
Trước đây Lục Tranh về đơn vị, Tô Thanh Hòa chỉ cần kiểm tra khóa cửa. Giờ đây cô sẽ chuẩn bị sẵn đồ ăn mang theo, mỗi khi anh thu dọn trang bị, cô lại nhớ đến lũ lụt và đống đổ nát trên tin tức, và giây phút cuối cùng, cô luôn có thôi thúc muốn giữ anh lại.
Nhưng cô không bao giờ nói “đừng đi”.
Lục Tranh cũng không còn giấu kín mọi cảm xúc nữa.
Trước khi đi, anh sẽ ôm cô, nói cho cô biết “lần này khoảng bảy ngày”, và cũng thành thật nói “nhiệm vụ lần này rủi ro khá cao, nhưng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng”. Những lúc liên lạc được, anh không chỉ nhắn “bình an”, mà thỉnh thoảng còn chụp một bức bình minh, một bát canh nóng, hay những bông hoa dại ướt mưa trước cửa đơn vị.
Vào giữa mùa hè, studio của Tô Thanh Hòa mở rộng quy mô, chuyển đến địa điểm mới. Ngày khai trương, Lục Tranh vốn đã hứa sẽ có mặt, nhưng đêm trước đó lại nhận thông báo xuất quân khẩn cấp.
Khi anh gọi điện, Tô Thanh Hòa đang treo bảng hiệu ở văn phòng mới.
“Xin lỗi.” Anh nói.
“Đừng xin lỗi.”
“Anh đã hứa rồi.”
“Anh không cố ý thất hứa mà.”
“Vẫn là thất hứa.”
Tô Thanh Hòa dừng động tác trong tay: “Lục Tranh, anh nghe em nói này. Em sẽ hụt hẫng, nhưng hụt hẫng không có nghĩa là trách móc. Anh không cần vì sợ em buồn mà biến mình thành một người không đi làm nhiệm vụ.”
Đầu dây bên kia rất yên tĩnh.
“Quà khai trương ở ngăn kéo thứ hai trong phòng sách.” Anh nói.
“Lại chuẩn bị từ trước à?”
“Sợ phải đi đột xuất.”
Trong ngăn kéo là một chiếc chặn giấy bằng đồng thau hình chiếc chìa khóa, dưới đáy khắc địa chỉ mới và ngày khai trương của studio, đuôi treo một ngôi nhà kim loại nhỏ xíu.
Bên cạnh có một tờ ghi chú.
“Chúc studio ngày càng phát triển, cũng đừng làm việc đến kiệt sức nhé.”
Tô Thanh Hòa cầm chiếc chặn giấy nặng trĩu trong lòng bàn tay, gửi cho anh bức ảnh tại hiện trường khai trương.
Bảy ngày sau, Lục Tranh kết thúc nhiệm vụ, đi thẳng đến studio. Anh không mặc quân phục, chỉ mặc chiếc áo sơ mi đen bình thường, trong tay ôm chậu cây bàng Singapore mà Tô Thanh Hòa từng chê khó chăm, mãi chẳng nỡ m/ua.
Mọi người trong studio đều trêu chọc. Lục Tranh đặt hoa xuống trước mặt mọi người, rồi cài chiếc trâm khai trương đến muộn lên cổ áo cô.
“Chúc Tô tổng khai trương thuận lợi.”
Tô Thanh Hòa cười: “Anh bù thế này vẫn tính sao?”
“Bù lúc nào cũng tính.”
Trước khi vào thu, Lục Tranh nhận nhiệm vụ huấn luyện đóng quân kéo dài một tháng.
Sáng sớm ngày xuất phát, Tô Thanh Hòa tỉnh dậy sớm hơn chuông báo thức. Cô ngồi bên giường nhìn anh thu dọn ba lô, bỗng nhiên có cảm giác buồn nôn. Ban đầu tưởng là do ngủ không ngon, nhưng khi vào bếp ngửi thấy mùi trứng rán, dạ dày lại cuộn lên.
Lục Tranh lập tức tắt bếp: “Không khỏe à?”
“Có lẽ hôm qua ăn phải đồ hỏng.”
“Đi b/ệnh viện.”
“Không nghiêm trọng đến thế đâu.”
Anh nhất quyết không để cô ở nhà một mình, còn hai tiếng nữa là đến giờ tập trung, anh lái xe đưa cô đến b/ệnh viện gần nhất.
Khi kết quả kiểm tra có, hai người ngồi ngoài phòng khám, không ai nói lời nào. Tô Thanh Hòa cầm tờ giấy xét nghiệm. Mang th/ai sớm, khoảng sáu tuần.
Lục Tranh nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, như thể lần đầu tiên không hiểu tiếng Trung.
“Bác sĩ nói chỉ số bình thường.” Tô Thanh Hòa nhắc anh.
“Ừm.”
“Anh không vui à?”
“Không phải.”
“Vậy sao anh không nói gì?”
Lục Tranh ngước nhìn, hốc mắt lại hơi đỏ.
“Anh không biết nên nói gì.”
Tô Thanh Hòa nắm tay anh: “Vậy thì tạm thời không nói gì cả.”
Anh siết ch/ặt tay cô, lòng bàn tay hơi r/un r/ẩy.
Vài phút sau, Lục Tranh gọi điện cho chi đội, giải thích tình hình và hỏi liệu có thể lùi giờ tập trung một tiếng không. Sau khi được cho phép, anh cùng Tô Thanh Hòa hoàn thành tư vấn, đồng thời ghi chép lại mọi lưu ý của bác sĩ vào điện thoại.
Về đến nhà, chỉ còn hai mươi phút nữa là đến giờ xuất phát. Lục Tranh ôm cô vào lòng, rất lâu không buông.
“Anh có thể xin rút khỏi đợt huấn luyện này.”
Tô Thanh Hòa lắc đầu: “Chỉ là mang th/ai sớm thôi, không cần anh phải túc trực mỗi ngày. Cha mẹ ở gần đây, Phương Diệu cũng có mặt.”
“Nhưng anh muốn ở đây.”
“Em biết.”
Ba chữ này khiến vòng tay anh siết ch/ặt hơn.
Tô Thanh Hòa ngước nhìn anh: “Lục Tranh, anh hãy đi làm việc anh cần làm. Em sẽ chăm sóc tốt cho bản thân, cũng sẽ nói cho anh biết mọi tình hình, không giấu anh.”
“Nhất định phải nói cho anh.”
“Được.”
“Bất cứ chỗ nào không khỏe đều phải đi b/ệnh viện.”
“Được.”
“Đừng tự mình khuân vác đồ nặng.”
“Được.”
Cô học theo giọng điệu trước đây của anh: “Anh yên tâm đi.”
Lục Tranh cúi đầu hôn lên trán cô.
“Đợi anh về.”
“Chúng em đợi anh.”
Chương 26: Đường về có đèn
Đầu thu một năm sau, hoa nhài trắng ngoài ban công đang nở rộ. Chậu trầu bà kia đã leo kín nửa mặt giá gỗ, lá xum xuê. Tô Thanh Hòa bế cô con gái hơn bốn tháng tuổi đứng ngoài ban công, Lục Tranh đang ngồi xổm dưới đất, buộc dây yếm cho một chú chó nhỏ màu vàng.
Chú chó đến từ trạm c/ứu hộ động vật hoang dã ngoại thành. Lông nó màu vàng nhạt, một tai dựng đứng, một tai hơi cụp xuống, trông có vài phần giống với chú chó nhỏ ở Gobi trong ảnh điện thoại cũ.
Lần đầu tiên nhìn thấy nó, Lục Tranh đã đứng trước chuồng chó rất lâu.
