Chỗ nào nói quá suông, chỗ nào con số không rõ ràng, câu nào xã viên không hiểu, bà đều nhìn ra ngay lập tức.
Bà bận đến hơn chín giờ tối mới từ trạm phát thanh ra về.
Khi về đến khu gia đình, đèn nhà họ Phó vẫn còn sáng. Cánh cửa vừa đẩy ra, một mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi.
Trên bếp đặt một nồi cháo ngô nửa sống nửa chín, đáy nồi đã đen một lớp. Phó Quyên bốn tuổi ngồi ở góc giường, mặt đầy vết nước mắt. Phó Cường nằm bò bên bàn, miệng vẫn lầm bầm đói.
Hồng Yến chín tuổi đang ngồi xổm cạnh lò than, đang kh//âu lại đôi giày bông bị tuột chỉ cho em trai.
Thấy mẹ về, cô bé lập tức đứng dậy.
“Mẹ, mẹ ăn cơm chưa?”
Trong ba đứa con, chỉ có Hồng Yến hỏi bà ăn chưa trước tiên.
Lòng Lý Quế Anh thắt lại.
“Chưa.”
Bà không nói dối là đã ăn rồi như kiếp trước, cũng không xoay người đi nấu lại nồi cơm khác. Bà lấy từ trong túi ra chiếc bánh bột ngô đồng nghiệp chia cho, bẻ làm đôi.
“Ăn cùng đi.”
Hồng Yến vội lắc đầu: “Mẹ, con không đói.”
“Bụng kêu rồi mà còn bảo không đói?”
Lý Quế Anh nhét nửa chiếc bánh vào tay con bé.
“Sau này đói thì nói. Muốn ăn gì cũng có thể nói. Con không phải là đứa thừa thãi trong nhà này.”
Hồng Yến ngẩn ngơ nhìn bà, dường như không hiểu sao hôm nay mẹ lại đột nhiên nói những lời này.
Một lúc sau, con bé cúi đầu cắn một miếng bánh nhỏ.
“Bố nấu cơm xong rồi gi/ận dữ bỏ đi.”
“Ông ấy nói gì?”
“Bố nói cái nhà này không có mẹ thì không xong, sau đó khoác áo đi ra ngoài rồi.”
Lý Quế Anh hiểu rồi.
Phó Kiến Quân chắc chắn là đi tìm đồng nghiệp ở trạm y tế để than vãn. Từ mai, chắc chắn lại có người khuyên bà phải thông cảm cho đàn ông, phải biết lo liệu việc nhà.
Kiếp trước bà sợ nhất là người khác bàn tán.
Kiếp này bà không sợ nữa.
“Hồng Yến, bà nội hai ngày nữa sẽ đến.”
Hồng Yến đang cầm miếng bánh khựng lại.
“Bà ngủ ở đâu?”
Nhà chỉ có hai gian. Gian trong hai cái giường, gian ngoài là bếp và chỗ ăn cơm.
Kiếp trước sau khi Chu Xuân Hoa đến đã chiếm giường lớn, Phó Cường và Phó Quyên chen chúc cùng bố mẹ, còn Hồng Yến thì phải dùng hai chiếc ghế dài ghép ván gỗ ở gian ngoài, ngủ suốt ba năm trời.
Mùa đông khe cửa sổ lùa gió, tay chân con bé đều bị cước. Lý Quế Anh khi đó cũng xót xa, nhưng luôn khuyên con: “Bà nội tuổi cao, con nhẫn nhịn chút đi.”
Sự nhẫn nhịn này đã biến nỗi uất ức của đứa trẻ thành điều hiển nhiên.
“Bà nội ngủ giường lớn.” Lý Quế Anh nói, “Mẹ và con ngủ giường nhỏ. Bố con dẫn thằng Cường và con Quyên ngủ gian ngoài.”
Hồng Yến ngẩng phắt đầu lên: “Bố có đồng ý không?”
“Người ông ấy đón, ông ấy tự nghĩ cách.”
“Vậy con không phải ngủ gian ngoài nữa sao?”
“Không cần.”
Lý Quế Anh nhìn con gái, từng chữ từng chữ nói: “Sau này không ai có thể bắt con ngủ gian ngoài nữa.”
Mắt Hồng Yến bỗng chốc đỏ hoe.
Con bé cúi đầu, khẽ “ừ” một tiếng.
Tiếng đó rất nhỏ, nhưng như cây kim đ/âm vào lòng Lý Quế Anh.
Kiếp trước bà rốt cuộc đã để đứa trẻ này chịu bao nhiêu uất ức, để rồi chỉ vì không phải ngủ gian ngoài mà nó đã vui mừng đến thế?
Đêm gần mười rưỡi, Phó Kiến Quân nồng nặc mùi rư/ợu trở về.
Vừa vào cửa ông đã hỏi: “Bà đi tìm trạm trưởng Triệu rồi à?”
“Đi rồi.”
“Bà bảo ông ấy không nghỉ việc?”
“Đúng.”
“Tôi vừa mới nói với ông ấy xong, bà quay lưng đi nói lại. Người khác nhìn tôi thế nào?”
Lý Quế Anh đắp lại góc chăn cho các con, không thèm ngẩng đầu.
“Lúc ông thay tôi xin nghỉ việc, ông có nghĩ xem tôi nhìn ông thế nào không?”
“Tôi là vì cái nhà này.”
“Tôi giữ lại công việc cũng là vì cái nhà này.”
“Chuyện tiền nong không cần bà lo, tôi nuôi được.”
“Mỗi tháng ông rốt cuộc ki/ếm được bao nhiêu?”
Sắc mặt Phó Kiến Quân thay đổi: “Hỏi chuyện này làm gì?”
“Mỗi tháng ông chỉ đưa hai mươi sáu đồng. Lương ở trạm y tế không chỉ có thế, số còn lại đi đâu rồi?”
“Tôi là đàn ông, ra ngoài không phải tiêu tiền à?”
“Có thể tiêu. Nhưng phải giải trình rõ ràng.”
“Vợ chồng sống với nhau, ai lại đi ghi chép sổ sách hàng ngày?”
Lý Quế Anh ngẩng đầu nhìn ông.
“Ông không muốn nói rõ tiền của mình, lại muốn làm chủ công việc của tôi. Đâu có đạo lý vợ chồng nào như thế?”
Phó Kiến Quân nhất thời không nói được gì.
Bà đứng dậy, ôm chăn màn của ông ra, đặt thẳng lên chiếc ghế dài ở gian ngoài.
“Bà nội đến thì ngủ giường lớn, tôi và Hồng Yến ngủ giường nhỏ. Ông dẫn hai đứa nhỏ ngủ gian ngoài.”
Phó Kiến Quân trừng mắt: “Dựa vào cái gì mà là tôi?”
“Người là ông đón.”
“Để Hồng Yến ngủ gian ngoài không được à?”
Câu nói này thốt ra quá tự nhiên, như thể con gái thì đương nhiên phải nhường chỗ cho tất cả mọi người.
Sắc mặt Lý Quế Anh lạnh hẳn đi.
“Trước kia là trước kia. Sau này đừng hòng ai bắt Hồng Yến ngủ gian ngoài.”
“Nếu ông thấy ấm ức, ngày mai đừng đi đón người nữa.”
Bà nhét chăn vào lòng Phó Kiến Quân, xoay người thổi tắt đèn dầu.
Trong bóng tối, Phó Kiến Quân ôm chăn đứng đó rất lâu.
Ông lần đầu tiên nhận ra, người phụ nữ đã kết hôn chín năm, cái gì cũng nghe lời mình, dường như thực sự không còn sợ ông gi/ận nữa.
Chương 3: Công việc không phải nói nghỉ là nghỉ
Sáng hôm sau, Lý Quế Anh dậy từ khi trời chưa sáng.
Bà không nhóm lò cho cả nhà, cũng không nấu nồi cháo lớn, chỉ rửa mặt, mang theo ca tráng men và hai chiếc bánh ngô đến trạm phát thanh.
Khi Phó Kiến Quân bị cái lò lạnh lẽo làm cho tỉnh giấc, sắc mặt ông rất khó coi.
“Quế Anh đâu?”
Hồng Yến đang gấp chăn, khẽ nói: “Đi làm rồi ạ.”
“Cơm đâu?”
“Chưa nấu ạ.”
Phó Cường nghe thấy lại sắp khóc. Phó Kiến Quân trong lòng nổi lửa, chỉ có thể tự mình ngồi xổm trước bếp lò. Hôm qua dù sao ông cũng thử qua một lần, hôm nay vẫn phải mất một lúc lâu mới nhóm được lửa.
Đợi cháo chín đã sắp muộn giờ làm.
Ông vừa ăn vừa nói: “Đợi bà nội con đến, mẹ con sẽ biết tay.”
Hồng Yến cúi đầu, không đáp lại.
Tại trạm phát thanh, Lý Quế Anh vừa ăn sáng xong, Triệu Khánh Quốc đã đặt một tờ thông báo trước mặt bà.
“Trạm phát thanh huyện tháng sau tổ chức đào tạo nghiệp vụ bảy ngày, mỗi công xã cử một người. Ngoài luyện phát thanh, còn học phỏng vấn và bảo trì thiết bị.”
Tim Lý Quế Anh đ/ập mạnh.
Kiếp trước sau khi nghỉ việc, bà chưa từng nghe nói về đợt đào tạo này. Dù có, cũng chẳng liên quan gì đến bà nữa.
“Trạm muốn cử em đi.” Triệu Khánh Quốc nói, “Nhưng nghe nói mẹ chồng em mấy hôm nữa sẽ đến, em tự cân nhắc nhé.”
“Em đi.”
Bà trả lời quá nhanh khiến Triệu Khánh Quốc hơi ngạc nhiên.
“Việc nhà sắp xếp ổn thỏa chứ?”
“Cơ hội trong công việc không nên vì chuyện trong nhà ai không chịu nấu cơm mà bỏ lỡ.”
Triệu Khánh Quốc nhìn bà một lúc rồi gật đầu.
“Vậy em điền bảng đi.”
Buổi trưa, Lý Quế Anh đến phòng kế toán công xã nhận lương.
