Hai mươi tám đồng, vài tờ tem phiếu lương thực, tem vải và tem thực phẩm.
Kế toán - chị Lưu - đếm tiền đưa cho bà, rồi hạ thấp giọng nói: “Quế Anh này, hôm qua chồng cô còn đến hỏi, sau này có thể lĩnh lương thay cô được không.”
Lòng Lý Quế Anh chùng xuống.
“Chị đã trả lời thế nào ạ?”
“Tôi bảo không có bản thân cô đến x/ác nhận thì không được.”
“Sau này dù là ai đến cũng đừng đưa.”
“Kể cả Phó Kiến Quân?”
“Kể cả ông ấy.”
Chị Lưu thấy vẻ mặt bà nghiêm túc, không hỏi thêm nữa, chỉ gật đầu đồng ý.
Sau khi rời khỏi phòng kế toán, Lý Quế Anh đi thẳng đến cửa hàng bách hóa m/ua một chiếc khóa nhỏ và một hộp đựng bánh quy bằng sắt. Số tiền còn lại, bà chia làm ba phần: một phần m/ua lương thực và than, một phần để chi tiêu hàng ngày, phần còn lại khóa ch/ặt vào hộp sắt.
Bà không phải muốn giấu giếm làm của riêng.
Bà chỉ là cuối cùng đã hiểu ra, một người phụ nữ trong tay không có lấy một đồng, thì không bao giờ có đủ dũng khí để thực sự nói “không”.
Sáng hôm đó, khi buổi phát thanh kết thúc, Phó Kiến Quân đã mượn chiếc xe kéo của trạm y tế ra bến xe đón người.
Lý Quế Anh không cố tình ở nhà chờ đợi. Bà vẫn phát thanh buổi sáng như thường lệ, rồi sắp xếp lại bản thảo cho buổi chiều.
Gần trưa, chị Vương đến gửi tài liệu của đội phụ nữ công xã.
“Nghe nói hôm nay mẹ chồng cô đến à?”
“Vâng.”
“Người già lưng yếu, sau này cô có khối việc để bận đấy.”
Lý Quế Anh mỉm cười: “Không phải do tôi đón, nên tôi không bận.”
Chị Vương tưởng bà nói đùa, sững sờ một chút.
“Vậy ai lo?”
“Con trai bà ấy.”
“Đàn ông thì biết hầu hạ người khác thế nào được?”
“Không biết thì có thể học.”
Chị Vương nhìn bà hồi lâu, đột nhiên cười.
“Quế Anh, câu này của cô tôi rất thích. Lão Vương nhà tôi ngay cả cái chai nước tương đổ cũng không chịu đỡ, chẳng qua là chúng ta chưa bao giờ bắt ông ấy học thôi.”
Đây là lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, Lý Quế Anh nghe thấy một người ngoài không khuyên bà phải nhẫn nhịn.
Lòng bà nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Buổi trưa, bà vừa bước vào khu gia đình đã nghe thấy tiếng của Chu Xuân Hoa vọng ra.
“Kiến Quân à, nhà con sao lại ở nơi hẻo lánh thế này? Cái lưng của mẹ suýt nữa bị xóc g/ãy rời ra rồi.”
Trên xe kéo chất đầy hai tay nải lớn, một chiếc chăn cũ, một chiếc giỏ tre, bên dưới còn buộc một con gà mái cứ đ/ập cánh liên hồi.
Chu Xuân Hoa mặc chiếc áo bông đen, đầu quấn khăn tối màu. Bà ta vừa đỡ lưng vừa m/ắng nhiếc con trai với giọng điệu đầy hơi sức.
“Trạm y tế không có nổi chiếc xe nào tử tế à? Con làm ở công xã bao nhiêu năm nay mà ngay cả chút thể diện này cũng không có sao?”
Phó Kiến Quân khuân hành lý đến mức mồ hôi nhễ nhại.
“Mẹ, mượn được xe đã là tốt lắm rồi ạ.”
“Thế Quế Anh đâu?”
“Cô ấy đang ở trạm phát thanh.”
Chu Xuân Hoa sa sầm nét mặt.
“Mẹ chồng đã vào tận cửa mà nó còn không ra đón?”
Phó Kiến Quân ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy Lý Quế Anh đang đứng ở cổng.
“Quế Anh, em về rồi. Mau lại đỡ mẹ đi.”
Kiếp trước, nghe thấy câu này, bà sẽ lập tức chạy lại, một tay đỡ mẹ chồng, một tay xách hành lý. Cái giỏ đựng gà quá nặng, siết ch/ặt làm da tay bà rá/ch toạc, vậy mà bà cũng chẳng dám kêu một tiếng.
Lần này bà bước tới, chỉ nhận lấy chiếc túi nhỏ nhẹ nhất.
“Mẹ, đường xa vất vả rồi ạ.”
Chu Xuân Hoa chìa tay ra chờ bà đỡ.
Lý Quế Anh lại quay sang nói với Phó Kiến Quân: “Lưng mẹ đ/au, anh đỡ cho chắc vào.”
Phó Kiến Quân cứng đờ người, chỉ đành đưa tay đỡ lấy mẹ.
Chu Xuân Hoa nhìn chằm chằm vào bóng lưng con dâu, trong mắt lần đầu tiên xuất hiện vẻ bất mãn.
Bà ta vẫn chưa biết, đây mới chỉ là bắt đầu.
Chương 4: Ngày đầu tiên làm người con hiếu thảo
Sau khi vào nhà, Chu Xuân Hoa đi một vòng xem xét hai gian phòng.
“Chỉ có chừng này chỗ thôi sao?”
Bà ta ấn ấn vào tấm đệm trên giường lớn, rồi lại lật góc chăn lên xem.
“Đệm mỏng quá, lưng mẹ không tốt, đêm nằm chắc chắn sẽ đ/au. Quế Anh, trải thêm cho mẹ một tấm nữa.”
“Nhà chỉ có chừng này thôi ạ.”
“Vậy lấy tấm đệm trên giường nhỏ của các con sang đây.”
Hồng Yến đang đứng ở cửa, nghe đến đây, những ngón tay siết ch/ặt lấy vạt áo.
Lý Quế Anh nhìn thấy.
“Không lấy được.”
“Tại sao?”
“Hồng Yến cũng sợ lạnh.”
Chu Xuân Hoa như thể nghe thấy chuyện lạ đời: “Con bé con mà trải dày thế làm gì? Mẹ già rồi, có thể giống nó được sao?”
“Không thể giống nhau được.” Lý Quế Anh bình thản đáp, “Nên giường lớn dành cho mẹ, còn Hồng Yến chỉ giữ lại tấm đệm của mình thôi.”
Chu Xuân Hoa còn muốn nói gì đó, Phó Kiến Quân vội vàng hòa giải.
“Mẹ, tối nay con sẽ nghĩ cách khác.”
“Vậy rót nước cho mẹ trước đi.”
“Lò chưa nhóm ạ.”
“Chưa nhóm thì nhóm đi chứ.”
Chu Xuân Hoa ngồi xe cả chặng đường, vừa vào cửa đã không ngừng miệng. Lúc thì chê phòng lạnh, lúc thì chê chum nước không đầy, lúc lại bảo cửa sổ lùa gió.
Phó Kiến Quân ban đầu còn kiên nhẫn.
Ông ngồi xổm cạnh lò than nhóm lửa, loay hoay nửa ngày, khói không thoát ra ngoài mà xộc hết vào phòng. Chu Xuân Hoa ho đến mức đ/ập liên hồi vào thành giường.
“Con định làm mẹ sặc ch*t đấy à?”
“Sắp được rồi ạ.”
“Bình thường Quế Anh nhóm thế nào?”
Phó Kiến Quân theo bản năng nhìn về phía Lý Quế Anh.
Bà đặt chiếc túi nhỏ xuống, quàng lại khăn quàng cổ, chuẩn bị quay lại trạm phát thanh.
“Em đi đâu?”
“Chiều còn một ca phát thanh nữa.”
“Mẹ mới đến, em không thể xin nghỉ nửa ngày sao?”
“Không thể.”
“Nhà cửa bừa bộn thế này--”
“Anh cứ thong thả mà dọn.”
Lý Quế Anh cài lại cổ áo, rồi dặn Hồng Yến: “Đi học về thì viết bài tập trước. Bà nội cần nước thì bảo bố đun. Đừng chạm vào nắp lò, dễ bị bỏng đấy.”
Chu Xuân Hoa nghe đến đó thì đen mặt.
“Ta còn không sai bảo được một đứa cháu gái à?”
“Không phải không sai bảo được, mà là nó phải đi học.”
“Trẻ con chín tuổi ở quê đã xuống đồng ki/ếm công điểm từ lâu rồi.”
“Đó là ở quê. Còn nó bây giờ là học sinh.”
Lý Quế Anh nói xong liền ra khỏi cửa.
Cửa vừa đóng, Chu Xuân Hoa lập tức nói với con trai: “Vợ con đang giở trò u/y hi*p mẹ đấy.”
“Hai hôm nay không biết cô ấy bị làm sao nữa.”
“Đàn bà không được chiều. Con càng nhường, nó càng được nước lấn tới.”
Phó Kiến Quân không đáp. Ông bận nhóm lò, lấy nước, thu xếp hành lý, loay hoay đến tận trưa mà ngay cả ngụm nước ấm cũng chưa được uống.
Chu Xuân Hoa lại kêu đói.
“Gi*t con gà kia đi, hầm canh. Rồi tráng cho mẹ hai cái bánh bột mì, mẹ ngồi xe xóc nảy, bụng đói meo rồi.”
“Gà không phải để dành đẻ trứng sao mẹ?”
“Mẹ đã ốm ra thế này rồi mà còn tiếc một con gà à?”
“Con không biết gi*t.”
“Đàn ông con trai mà gi*t gà cũng không biết?”
Phó Kiến Quân bị m/ắng đến mức không còn mặt mũi nào, chỉ đành cầm con d/ao thái rau ra sân. Con gà mái đ/ập cánh dữ dội, lông bay đầy sân. Ông loay hoay nửa ngày, chẳng những không gi*t được mà mu bàn tay còn bị mổ một vết.
Chị Vương đứng bên giếng nhìn thấy, không nhịn được hỏi: “Bác sĩ Phó, cậu đang làm gì thế?”
“Mẹ tôi muốn uống canh gà.”
“Thế Quế Anh đâu?”
“Cô ấy đi làm rồi.”
“Vậy cậu cứ từ từ mà làm nhé.” Chị Vương cười, “Hiếu thuận là chuyện tốt.”
