Câu “hiếu thuận” đó khiến Phó Kiến Quân không tiện cằn nhằn thêm nữa.
Ông buộc con gà lại vào giỏ, chạy ra căng tin công xã m/ua hai cái bánh bao và nửa hộp cơm bắp cải xào. Chạy đi chạy lại hai lượt, Chu Xuân Hoa ăn một miếng lại chê thức ăn nguội.
“Ở quê mẹ khổ thế nào cũng chưa từng ăn cơm nguội.”
Phó Kiến Quân đã đói đến đ/au dạ dày, giọng điệu cũng có phần gắt gỏng.
“Từ căng tin mang về nên nó nguội, mẹ cứ tạm ăn đi.”
“Mẹ đến nhà con trai ruột, bữa đầu tiên mà đã bắt mẹ tạm bợ thế này sao?”
Bà ta đỏ hoe mắt, vỗ đùi than thân trách phận.
Phó Kiến Quân đành phải đi hâm lại.
Đợi mẹ ăn xong, bản thân ông chỉ gặm một củ khoai lang lạnh, vội vàng chạy đến trạm y tế. Trước khi đi, ông dặn Chu Xuân Hoa: “Chiều ba đứa nhỏ về, mẹ trông giúp con một lát.”
“Lưng mẹ đ/au thế này, trông thế nào được?”
“Hồng Yến lớn rồi, nó sẽ trông em.”
Câu này được nói ra rất tự nhiên.
Ai cũng quen coi Hồng Yến như người lớn nửa mùa, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng con bé cũng chỉ là một đứa trẻ chín tuổi.
Chiều tan học, Hồng Yến đón Phó Cường về nhà. Phó Quyên được chị Vương tiện đường đưa về.
Chu Xuân Hoa lục trong tay nải ra một viên kẹo mạch nha, bẻ thành hai miếng lớn nhỏ.
Miếng lớn cho Phó Cường, miếng nhỏ cho Phó Quyên.
Hồng Yến đứng bên cửa, không tiến lại gần.
“Bà nội, bà có uống nước không ạ?” Con bé hỏi.
“Uống nước nóng, đừng nóng quá.”
Hồng Yến đi ra gian ngoài, thấy trong ấm không có nước, đành ngồi xổm xuống nhóm lửa. Vừa đưa tay định cầm nắp lò, con bé nhớ tới lời mẹ dặn buổi sáng, động tác khựng lại.
“Bà nội ơi, nước nguội rồi ạ. Đợi bố về đun nhé.”
Chu Xuân Hoa sững người.
“Tao bảo mày đun ấm nước mà mày dám thoái thác à?”
“Mẹ không cho con chạm vào nắp lò.”
“Mẹ mày không ở đây, tao nói là được.”
Hồng Yến cúi đầu, vai khẽ run lên nhưng không đi tới.
Chu Xuân Hoa vén chăn định xuống giường dạy dỗ con bé, vừa đặt chân xuống đất lại nhớ ra mình đang “đ/au lưng”, đành phải vịn lưng mà rên rỉ.
Chiều tối, Lý Quế Anh và Phó Kiến Quân nối gót nhau về nhà.
Chu Xuân Hoa vừa thấy con trai đã khóc lóc kể khổ: “Vợ con và con gái nó hợp sức b/ắt n/ạt mẹ, mẹ muốn uống ngụm nước nóng cũng không ai đun.”
Phó Kiến Quân nhìn sang Lý Quế Anh: “Em dạy con kiểu gì thế?”
“Dạy con bé biết tự bảo vệ mình trước.”
“Đun nước cho bà có gì nguy hiểm đâu?”
“Con bé mới chín tuổi, nắp lò có thể làm bỏng nát tay nó. Anh về đun cũng không muộn.”
Chu Xuân Hoa cười lạnh: “Nó quý giá, còn bà già này thì đáng bị khát sao?”
“Bà có thể tự xuống giường thì cũng có thể tự đun.”
“Tao đ/au lưng!”
“Vậy bảo con trai bà đun.”
Lý Quế Anh quay sang nhìn Phó Kiến Quân: “Mẹ anh đang gọi anh đấy.”
Cơn gi/ận cả ngày của Phó Kiến Quân bốc lên đỉnh điểm.
Nhưng các con đều ở bên cạnh, Chu Xuân Hoa lại ôm lưng rên rỉ, ông đành cởi áo khoác ra, vào bếp loay hoay.
Buổi tối, ông nấu một nồi cháo khoai lang và một đĩa cải thảo xào. Cho nhiều muối quá, cải thảo mặn đến đắng ngắt.
Chu Xuân Hoa hết chê chỗ này lại bắt bẻ chỗ kia.
Sau bữa cơm, bà ta lại đòi rửa chân. Nước nóng quá không được, nguội quá cũng không xong, phải thêm nước ba lần.
“Kiến Quân, giúp mẹ cởi tất ra. Mẹ không cúi xuống được.”
Phó Kiến Quân ngồi xổm bên giường, động tác cứng đờ.
“Bà tự cởi đi.”
“Tao đ/au lưng.”
Ông theo bản năng gọi: “Quế Anh--”
Lý Quế Anh đang kiểm tra bài tập cho Hồng Yến, không thèm ngẩng đầu.
“Mẹ anh gọi anh đấy.”
Phó Kiến Quân nghiến răng cởi giày tất cho mẹ. Một mùi chua xộc lên, ông suýt nữa thì nôn hết cơm tối ra ngoài.
Chu Xuân Hoa lại thoải mái ngâm chân vào nước, than thở: “Vẫn là con trai tốt. Nuôi con trai đúng là có ích.”
Lý Quế Anh nghe thấy, chỉ khẽ lật một trang vở bài tập.
Kiếp trước bà đã rửa chân cho mẹ chồng hơn hai mươi năm, chưa từng nghe được một câu “con dâu tốt”.
Con trai ruột làm một lần, liền trở thành lòng hiếu thảo to lớn.
Đêm đó, Chu Xuân Hoa gọi năm lần.
Đòi uống nước, đòi đóng cửa sổ, đòi xoa lưng, cuối cùng còn đòi đi vệ sinh.
Ba giờ bốn mươi phút sáng, Phó Kiến Quân khoác áo bông bò dậy từ gian ngoài, mắt không mở nổi.
Khi đi ngang qua giường nhỏ, ông thấy Lý Quế Anh ôm Hồng Yến, quay lưng về phía cửa ngủ ngon lành.
Kiếp trước những đêm như thế, bà đã trải qua không biết bao nhiêu lần.
Nay mới chỉ đêm đầu tiên, Phó Kiến Quân đã chịu không nổi.
Chương 5: Lần đầu tiên Hồng Yến không nhường
Sáng sớm hôm sau, Lý Quế Anh thức dậy lúc năm giờ rưỡi.
Gian ngoài bừa bộn như bãi chiến trường. Phó Kiến Quân và hai đứa trẻ chen chúc trên chiếc giường gỗ tạm bợ, chăn rơi dưới đất. Chậu rửa chân vẫn để cạnh cửa, bát đũa tối qua chưa rửa chiếc nào, lò than đã tắt ngấm.
Kiếp trước, chỉ cần mở mắt ra là bà sẽ lập tức dọn dẹp đống này.
Nhóm lửa, đun nước, rửa bát, nấu cơm, rồi tìm quần áo cho ba đứa trẻ. Đợi mọi người ra khỏi cửa, bản thân bà thường đến húp một bát cháo nóng cũng không kịp.
Lần này, bà chỉ thu dọn chậu rửa mặt của mình và Hồng Yến.
Chu Xuân Hoa gọi vọng từ trong nhà: “Quế Anh, dậy rồi à? Nhóm lò lên đi, mẹ muốn uống nước.”
“Kiến Quân ở ngoài đấy, bà gọi anh ấy đi.”
“Nó tối qua thức đêm vất vả, cứ để nó ngủ thêm chút. Con dậy sớm, tiện tay làm luôn là được.”
“Con cũng phải đi làm.”
“Đun ấm nước có mất bao nhiêu thời gian đâu?”
“Không mất bao nhiêu thời gian, nên Kiến Quân cũng có thể làm được.”
Lý Quế Anh mặc áo bông, xách túi vải bố ra khỏi cửa.
Bà uống một bát cháo bột mì ở trạm phát thanh, ăn kèm bánh ngô làm bữa sáng. Triệu Khánh Quốc thấy sắc mặt bà tươi tỉnh, liền đưa tờ phiếu đăng ký đào tạo ở huyện cho bà.
“Tên đã báo lên rồi thì không được tùy tiện thay đổi đâu nhé.”
“Em không đổi.”
Lý Quế Anh viết tên mình lên tờ phiếu, nét chữ ngay ngắn.
Buổi trưa về nhà lấy quần áo thay, Phó Mai đang ngồi trong nhà cắn hạt dưa.
Cô ta là em gái của Phó Kiến Quân, 26 tuổi, đã lấy chồng ở đội sản xuất Thạch Hà. Dưới chân để một cái túi vải, miệng thì nói đến thăm mẹ, nhưng mắt cứ liếc vào túi lương thực và tủ đồ.
“Chị dâu về rồi à?”
“Ừ.”
“Em nghe mẹ nói, chị còn định đi huyện đào tạo à?”
“Cơ quan sắp xếp.”
“Nhà bao nhiêu người thế này, chị nói đi là đi, anh trai em làm sao xoay xở kịp?”
“Không xoay xở kịp thì đừng đón nhiều người thế này.”
Nụ cười của Phó Mai cứng đờ, rồi lại nói: “Chị dâu, em vừa có việc muốn bàn với chị. Đại Dũng gần đây nhận được việc làm mộc ở nơi khác, em muốn đi theo nấu cơm. Hai đứa nhỏ không ai trông, định gửi ở chỗ các chị ở hai ba tháng.”
Chu Xuân Hoa lập tức tiếp lời: “Hai đứa nhỏ cũng có thể bầu bạn với mẹ. Nhà thêm hai cái miệng ăn, không tốn kém bao nhiêu đâu.”
Kiếp trước cũng chính câu “không tốn kém bao nhiêu” đó, đã khiến bà nuôi không hai đứa trẻ suốt hai năm trời.
