“Sau này nếu mọi người còn nói lương của Phó Kiến Quân thấp, nhà khó khăn, tôi sẽ mang những thứ này ra.”
“Để mọi người xem xem, rốt cuộc anh ta đã tiêu tiền vào đâu.”
Sắc mặt Phó Kiến Quân thay đổi đột ngột: “Em dám!”
“Anh cứ nhìn xem tôi có dám không.”
Sáng hôm sau, Lý Quế Anh bỏ chứng từ và thư vào phong bì giấy da, ký tên lên mép dán rồi giao cho chị Lưu, kế toán công xã, cất giữ.
Chị Lưu không mở ra xem, chỉ hỏi một câu: “Nhà thực sự đã đến mức này rồi sao?”
“Tôi không muốn làm ầm ĩ.”
Lý Quế Anh đẩy phong bì về phía chị. “Tôi chỉ là không thể để tất cả bằng chứng nằm trong tay họ được nữa.”
Khoảnh khắc chiếc tủ sắt khóa lại, lòng bà cảm thấy an tâm hơn nhiều.
Phó Kiến Quân có thể lục tủ của bà, nhưng không thể mở được tủ sắt của cơ quan.
Từ nay về sau, bà không chỉ biết nói “không”.
Bà còn biết để lại đường lui cho chính mình.
Chương 9: Bữa cơm đầu tiên sau khi bà đi
Đêm trước khi lên đường, Lý Quế Anh bỏ hai bộ quần áo thay, một chiếc khăn mặt, một chiếc ca tráng men vào túi vải bố.
Hồng Yến ngồi bên giường nhỏ, giúp bà kiểm tra khuy áo.
“Mẹ, mẹ thực sự phải đi bảy ngày sao?”
“Bảy ngày rất nhanh thôi.”
“Buổi tối cũng không về ạ?”
“Huyện xa, người đi đào tạo đều ở nhà khách.”
Hồng Yến cúi đầu, ngón tay mân mê vạt áo.
Lý Quế Anh thấy con bé không nỡ, liền ngồi xuống bên cạnh.
“Mẹ không có nhà, con cứ yên tâm đi học. Trong tủ có bảy quả trứng, cách một ngày ăn một quả, lương thực cũng chia xong rồi. Mỗi ngày lấy đúng lượng, đừng tiết kiệm.”
“Bà nội bắt con nấu cơm thì sao ạ?”
“Nói là con không biết.”
“Bố gi/ận thì sao?”
“Mặc kệ bố gi/ận.”
“Nhưng con sợ.”
“Sợ thì tìm chị Vương, hoặc đến trạm phát thanh tìm trạm trưởng Triệu. Đừng cãi nhau tay đôi với người lớn, nhưng cũng đừng ôm hết việc vào người.”
Lý Quế Anh vuốt tóc con gái. “Con nhớ kỹ, hiểu chuyện không có nghĩa là để ai cũng có thể b/ắt n/ạt mình.”
Sáng sớm hôm sau, chiếc xe Jeep cũ màu xanh của trạm phát thanh huyện đỗ trước cửa sân công xã.
Hồng Yến tiễn tận ra ngoài cổng.
“Mẹ, mẹ về sớm nhé.”
“Được.”
Lý Quế Anh ôm con bé một cái.
Cái ôm rất ngắn, nhưng Hồng Yến cứ đứng đó, nhìn chiếc xe khuất bóng ở ngã rẽ mới chịu quay về.
Bữa sáng đầu tiên nhà họ Phó lo/ạn cả lên. Phó Kiến Quân đêm qua đã nhào bột sẵn, định sáng ra làm bánh. Chiếc đầu tiên lửa quá to, bên ngoài ch/áy đen, bên trong vẫn sống. Chiếc thứ hai cho nhiều dầu quá, mềm nhũn dính ch/ặt vào chảo.
Chu Xuân Hoa ngồi bên bàn không ngừng chỉ đạo.
“Lửa nhỏ một chút.”
“Lật đi, sao con không lật?”
“Dầu phí phạm hết rồi.”
Phó Kiến Quân đổ mồ hôi trán, cuối cùng không nhịn được quát: “Bà biết thì bà làm đi!”
Chu Xuân Hoa gi/ật mình, mắt đỏ hoe ngay lập tức.
“Mẹ có lòng dạy con, sao con lại nổi nóng với mẹ?”
Phó Cường đói đến mức khóc thét, Phó Quyên cũng đòi ăn trứng.
Hồng Yến mở chiếc tủ nhỏ của mình, lấy ra một miếng bánh ngô và một quả trứng.
Phó Cường ngửi thấy mùi thơm liền chạy lại.
“Chị, em cũng ăn.”
“Đây là mẹ để dành cho chị.”
“Chị cho em một nửa.”
“Không được.”
“Sao chị keo kiệt thế?”
Vừa nói nó vừa đưa tay ra cư/ớp.
Hồng Yến ôm hộp cơm vào lòng, lùi lại một bước.
Chu Xuân Hoa lập tức quát: “Mày làm chị, nhường em một miếng thì đã sao? Nó có bảy quả trứng, chia cho thằng Cường một quả cũng có ch*t đói đâu.”
“Mẹ nói đây là của con.”
“Mẹ mày không có đây, tao nói là được.”
Chu Xuân Hoa đưa tay ra lấy, Hồng Yến né người, chiếc hộp cơm tráng men rơi xuống đất, bát cháo vừa múc xong đổ mất một nửa.
Căn phòng bỗng im bặt.
Hồng Yến ngồi xuống nhặt hộp cơm, nước mắt trào ra nhưng không dám khóc thành tiếng.
“Chẳng phải chỉ là ít cháo thôi sao?” Chu Xuân Hoa chột dạ nói, “Nấu lại là được.”
“Trong nồi không còn phần lương thực của con nữa.”
“Cái gì của mày của tao? Người một nhà chia rẽ thế làm gì?”
Hồng Yến ngẩng đầu, mắt đỏ hoe.
“Lúc có kẹo, tại sao bà nội lại chia rạ/ch ròi thế?”
Chu Xuân Hoa sững người.
“Mày nói cái gì?”
“Kẹo chỉ cho Thằng Cường và Con Quyên. Trứng cũng ưu tiên cho chúng nó. Tại sao đồ của con lại phải chia sẻ?”
“Mày là chị.”
“Tại sao mỗi lần đều bắt con phải nhường nhịn chúng?”
Giọng Hồng Yến r/un r/ẩy.
“Ai nhường nhịn con?”
Không ai trả lời.
Phó Kiến Quân đứng trước bếp, lần đầu tiên nghiêm túc nhớ lại, khi trong nhà có đồ ngon, dường như đúng là rất ít khi đến lượt Hồng Yến.
Nhưng ý nghĩ này chỉ thoáng qua, liền bị tiếng khóc của Phó Cường c/ắt ngang.
“Em đói!”
“Bánh sao vẫn chưa xong?”
Phó Kiến Quân bực mình ném cái xẻng xuống bàn.
“Đừng khóc nữa!”
Phó Cường sợ hãi, khóc càng to hơn. Phó Quyên cũng khóc theo, Chu Xuân Hoa bên cạnh càu nhàu con trai trút gi/ận lên trẻ con.
Hồng Yến ôm hộp cơm, đeo cặp sách ra khỏi cửa.
Con bé chưa ăn sáng xong, nhưng không ở lại dọn dẹp bếp núc như trước, cũng không chải đầu cho em gái.
Con bé nhớ mẹ từng nói, đây không phải là trách nhiệm của riêng mình con bé.
Phó Kiến Quân cuối cùng chỉ đành c/ắt những chiếc bánh còn sống thành miếng nhỏ, ngâm vào nước nóng cho bọn trẻ ăn. Ông vội vàng đưa Phó Quyên đến chỗ người trông trẻ, đến trạm y tế thì đã muộn hai mươi phút.
Phó viện trưởng Vương m/ắng ông trước mặt mọi người: “Mấy hôm nay đi làm toàn ngủ gật, hôm nay lại muộn. Việc nhà khó khăn đến đâu cũng không được mang vào công việc.”
Có người buột miệng: “Chẳng phải Quế Anh cũng đi làm sao? Tôi thấy cô ấy chưa bao giờ muộn.”
Phó Kiến Quân nóng bừng cả mặt.
Tối về nhà, bát đĩa bẩn vẫn nằm trên bếp, quần áo ngâm trong chậu chưa ai giặt. Chu Xuân Hoa đói cả buổi chiều, thấy ông vào cửa liền đòi cơm.
“Con cũng vừa tan làm.”
“Thì cũng phải làm chứ.”
“Ban ngày mẹ làm gì mà không làm?”
“Mẹ đ/au lưng.”
Phó Kiến Quân nhìn mẹ. Sáng bà còn đuổi theo Hồng Yến tranh hộp cơm, trưa còn dắt Phó Quyên ra ngoài, đến lúc nấu cơm thì lưng lại đ/au không cử động được.
Lần đầu tiên ông không lập tức nghe theo bà.
“Mẹ, rốt cuộc lưng mẹ đ/au lúc nào?”
Chu Xuân Hoa sa sầm mặt: “Con chê mẹ giả b/ệnh à?”
“Con không nói thế.”
“Con chính là ý đó!”
Hai mẹ con cãi nhau một trận lớn.
Đêm đó, họ chỉ ăn một nồi canh bột không có chút dầu mỡ nào.
Chu Xuân Hoa đặt bát xuống, thở dài: “Trước đây Quế Anh ở nhà, làm gì có chuyện này?”
Phó Kiến Quân không đáp.
Chỉ mới ngày đầu tiên, ông đã bắt đầu nhớ đến những điểm tốt của vợ.
Nhưng điều ông nghĩ không phải là bà vất vả thế nào.
Ông chỉ mong bà mau về, tiếp tục gánh vác đống hỗn độn này.
Ngày thứ ba, Chu Xuân Hoa nhờ người gọi Phó Mai đến. Phó Mai miệng thì nói đến giúp, nhưng sau lưng lại dắt theo hai đứa con, hành lý thay đồ cũng mang theo đầy đủ.
