Có người khen thật lòng, cũng có kẻ nói lời chua chát, bảo rằng bà không có đàn ông quản nên bắt đầu biết chưng diện.
Lý Quế Anh không còn vội vàng giải thích nữa.
Bà mặc một bộ quần áo mới, không phải để cho ai xem.
Bà chỉ là cuối cùng đã sẵn lòng dành một phần nhỏ tiền bạc và tâm trí cho bản thân mình.
Cuối tuần, Phó Cường và Phó Quyên đến vài lần.
Lý Quế Anh vẫn nấu cơm, kiểm tra bài vở, cũng sẽ m/ua những thứ chúng cần. Nhưng một khi hai đứa trẻ khóc lóc đòi thêm tiền, bà vẫn không hề nới lỏng.
Phó Cường muốn m/ua một chiếc sú/ng cao su mới.
“Chiếc cũ của con đâu?”
“Mất rồi.”
“Tại sao mất?”
“Không biết.”
“Vậy đợi khi nào con học được cách giữ gìn đồ đạc thì hãy m/ua.”
Phó Cường lập tức nổi gi/ận, nói mẹ chỉ biết m/ua sách cho chị.
“Sách là cần cho việc học. Sú/ng cao su thì không.”
“Bà nội sẽ m/ua cho con.”
“Vậy con đi hỏi bà nội đi.”
Nó tức tối bỏ đi.
Lý Quế Anh đ/au lòng, nhưng không đuổi theo để đưa tiền. Bà cuối cùng đã hiểu ra, yêu thương con cái không phải là đáp ứng mọi yêu cầu. Đặc biệt là đối với những đứa trẻ đã quen dùng cách khóc lóc để đòi hỏi, sự yêu thương chân chính đôi khi chính là không đồng ý.
Chương 23: Giọng nói của bà truyền đi xa hơn
Sau khi trở thành thông tín viên đặc biệt của đài huyện, công việc của Lý Quế Anh bận rộn hơn nhiều. Bà không còn chỉ ngồi trong trạm phát thanh chờ tài liệu, mà đạp xe chạy khắp các đội sản xuất.
Mùa hè đội nắng đi xem giếng máy, mùa đông đạp tuyết đi phỏng vấn hộ nuôi heo. Gấu quần thường xuyên dính bùn, mu bàn tay cũng bị gió thổi nứt nẻ, nhưng bà chưa bao giờ cảm thấy sự mệt mỏi này giống như sự vất vả trong gia đình. Mệt mỏi trong công việc là có đầu có đuôi. Bản thảo viết xong, phát thanh lên, vấn đề được phản hồi, bà biết sức lực của mình đã đặt vào đâu. Còn mệt mỏi trong việc nhà lại giống như một cái giếng không đáy. Càng làm nhiều, người khác càng coi đó là điều đương nhiên, ngay cả một lời cảm ơn cũng không có.
Năm 1979, Triệu Khánh Quốc nghỉ hưu sớm vì b/ệnh. Trạm phát thanh cần chọn người phụ trách mới, công xã ban đầu cân nhắc một nam nhân viên trẻ. Có người cho rằng tuy Lý Quế Anh làm việc tốt, nhưng đã ly hôn, lại còn nuôi con, sợ gia đình làm ảnh hưởng đến công việc. Biên tập viên Đỗ nghe tin, đã đích thân từ huyện xuống một chuyến.
“Ai là người có nhiều bản thảo nhất mấy năm nay? Ai chưa bao giờ để lỡ buổi phát thanh? Ai hiểu rõ các đội sản xuất phía dưới nhất?”
Cô hỏi từng câu trước mặt lãnh đạo công xã. Câu trả lời đều là Lý Quế Anh. Cuối cùng, Lý Quế Anh được bổ nhiệm làm phó trạm trưởng trạm phát thanh, phụ trách công việc hàng ngày.
Ngày công bố quyết định, bà không khóc trước mặt mọi người. Về đến nhà, bà lại ngồi bên bàn rất lâu. Hồng Yến tưởng bà không vui.
“Mẹ, làm phó trạm trưởng có mệt lắm không ạ?”
“Sẽ mệt.”
“Vậy mẹ không muốn làm ạ?”
“Muốn.”
Lý Quế Anh mỉm cười lau khóe mắt. “Mẹ chỉ là nhớ lại, trước đây suýt chút nữa đã từ bỏ công việc này.”
Nếu kiếp trước ngày đó bà gật đầu, tất cả những điều này sẽ không xảy ra. Bà sẽ không đi đào tạo ở huyện, không trở thành thông tín viên, cũng sẽ không có ai biết bà viết bản thảo giỏi, phát thanh ổn định. Bà sẽ quanh quẩn bên bếp lò nhà họ Phó, già đi từng ngày.
Hồng Yến đẩy một cốc nước nóng về phía bà.
“Mẹ, may mà mẹ không từ bỏ.”
“Đúng vậy.” Lý Quế Anh nắm lấy chiếc cốc. “May mà.”
Sau khi công việc thuận lợi, cũng có người mai mối cho bà. Có công nhân góa vợ, có nhân viên cơ quan huyện, còn có một giáo viên hơn bà mười tuổi. Điều kiện của đối phương đều không tệ. Thế nhưng Lý Quế Anh không vội vàng đồng ý. Không phải vì bà h/ận đàn ông, cũng không phải thề thốt cả đời không kết hôn nữa. Bà chỉ là lần đầu tiên nếm trải hương vị khi cuộc sống của chính mình do chính mình sắp xếp, không muốn vì “phụ nữ thì phải có đôi có cặp” mà vội vàng bước vào một mối qu/an h/ệ khác.
Có người nói bà kén chọn. Bà chỉ cười, không giải thích.
Buổi tối về nhà, bà có thể quyết định ăn mì hay uống cháo, có thể đọc bản thảo đến mười giờ, cũng có thể không làm gì cả, ngồi bên cửa sổ nghe đài một lát. Sự tự do này không đáng bao nhiêu tiền, nhưng quý giá hơn bất cứ thứ gì ở kiếp trước.
Năm 1980, trạm phát thanh công xã mở rộng, bổ sung thiết bị mới. Lý Quế Anh chính thức đảm nhận chức trạm trưởng. Bà dẫn dắt hai phát thanh viên trẻ. Một cô gái vì gia đình giục kết hôn nên muốn từ chức về làng. Lý Quế Anh không thay mặt cô đưa ra quyết định, chỉ hỏi: “Em có thực sự muốn đi không?”
Cô gái khẽ nói: “Không muốn ạ. Nhưng bố em bảo phụ nữ sớm muộn gì cũng lấy chồng, đi làm không có ích gì.”
Lý Quế Anh im lặng một lúc. “Đi làm có ích hay không, không phải do bố em quyết định. Nếu em thực sự thích, thì đừng vội từ chức. Hôn nhân có thể từ từ bàn bạc, công việc từ bỏ rồi chưa chắc đã quay lại được.”
Câu nói này, bà cũng muốn nói với chính mình năm hai mươi chín tuổi. Giờ đây bà cuối cùng đã có thể nói cho một người phụ nữ trẻ khác nghe.
Chương 24: Tôn Quế Chi bước chân vào cửa
Sau khi ly hôn hơn một năm, Phó Kiến Quân qua mai mối đã quen biết Tôn Quế Chi. Tôn Quế Chi ba mươi tuổi, làm nhân viên bảo quản tạm thời tại kho của hợp tác xã cung tiêu. Chồng cũ mất vì b/ệnh, không có con. Cô nói chuyện thẳng thắn, làm việc nhanh nhẹn, điều cô nhắm đến là Phó Kiến Quân có công việc chính thức, dù đã bị hạ cấp nhưng vẫn ổn định hơn cuộc sống nông thôn.
Điều Phó Kiến Quân nhắm đến lại là cô biết làm việc. Những năm qua ông ta dẫn mẹ và hai đứa con chen chúc trong ký túc xá, nấu cơm, giặt giũ, chăm sóc người già, đã sớm kiệt sức. Ông ta cần một người phụ nữ tiếp quản gia đình.
Trước khi kết hôn, ông ta nói mọi chuyện rất êm tai: “Hai đứa trẻ đều lớn rồi, có thể tự chăm sóc bản thân. Mẹ một lát nữa sẽ về quê. Em vào cửa không cần phải vất vả đâu.”
Tôn Quế Chi gật đầu: “Em cũng đi làm. Việc trong nhà hai người chia nhau, tiền thì mỗi người đóng một phần sinh hoạt phí cố định, còn lại tự giữ.”
Phó Kiến Quân tưởng đây là lời khách sáo của phụ nữ trước khi cưới. Ông ta tưởng chỉ cần kết hôn, Tôn Quế Chi tự nhiên sẽ tiếp quản việc nhà như bao người vợ khác. Ngày thứ hai sau khi kết hôn, ông ta mới nhận ra mình đã nhầm. Buổi sáng, Tôn Quế Chi chỉ nấu một bát mì.
“Con đâu?” Phó Kiến Quân hỏi.
“Con thì có bố.”
“Bây giờ em cũng là mẹ chúng nó.”
“Em là mẹ kế, không phải bảo mẫu miễn phí.” Tôn Quế Chi ngồi xuống ăn mì. “Em có thể đối xử tốt với chúng, nhưng trách nhiệm chính là ở anh. Trước khi cưới anh cũng nói vậy mà.”
Phó Kiến Quân nghe câu này, cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu. Chu Xuân Hoa càng không chịu nổi: “Vợ mới vào cửa, mẹ chồng đến ngụm nước nóng cũng không được uống sao?”
Tôn Quế Chi đặt bình nước lên chiếc bàn cạnh giường.
