“Đó là do anh tự nguyện cho.”
“Cha mẹ đã làm lụng ở nhà chú bao nhiêu năm.”
“Họ là cha mẹ tôi, giúp đỡ gia đình chút việc chẳng lẽ không nên sao?”
Cái từ “đương nhiênnên làm” ấy, Phó Kiến Quân đã nghe suốt nửa đời người. Trước đây, ông dùng hai chữ này để đ/è ép Lý Quế Anh. Giờ đây, em trai lại dùng chính nó để đ/è ép ông.
“Phó Kiến Thiết, chú đặt tay lên lương tâm mà nói, cả đời này cha mẹ thiên vị chú còn chưa đủ sao?”
“Thiên vị tôi cũng là do họ tự nguyện.”
“Mẹ ốm, chú chở người ta đến trước cửa trạm y tế rồi bỏ đi.”
“Nhà tôi không có điều kiện.”
“Thế tôi có điều kiện chắc?”
“Anh là anh cả, lại là người thành phố.”
Phó Kiến Thiết nói một cách đầy lý lẽ. Từ nhỏ đến lớn, cha mẹ luôn dạy hắn rằng: Anh cả có bản lĩnh, anh cả phải nhường; anh cả có lương, anh cả phải chi. Hắn chưa bao giờ học được cách biết ơn, cũng chưa bao giờ thấy mình được lợi.
Phó Kiến Quân cầm tờ hóa đơn ngồi rất lâu. Ông đột nhiên hiểu ra rằng, em trai không phải không biết ông khó khăn, mà là em trai chưa bao giờ quan tâm. Giống như trước đây, không phải ông không biết Lý Quế Anh mệt mỏi, ông chỉ cảm thấy bà mệt là điều đương nhiên.
“Bốn mươi đồng này chú rốt cuộc có trả hay không?”
“Không trả.”
Phó Kiến Thiết đẩy tờ hóa đơn lại: “Anh muốn chữa thì ai bảo anh chữa?”
Phó Kiến Quân tức đến r/un r/ẩy cả người. Lần đầu tiên ông muốn giơ tay đá/nh em trai, nhưng cuối cùng vẫn buông xuống. Từ đó về sau, ông ngừng gửi tiền về quê mỗi tháng. Phó Kiến Thiết nhanh chóng viết thư ch/ửi bới, nói anh trai có vợ quên anh em. Những người họ hàng xung quanh cũng đến khuyên nhủ, bảo anh em ruột th!t đừng vì vài đồng bạc mà sứt mẻ tình cảm. Phó Kiến Quân nghe những lời này, bỗng thấy vừa quen thuộc vừa nực cười.
Nhiều năm sau, con trai Phó Kiến Thiết lấy vợ, lại đến v/ay tiền: “Anh cả, nhà thiếu ba trăm. Anh giúp lần cuối đi.”
“Không có.”
“Anh không có tiền, chẳng phải còn Tôn Quế Chi sao?”
“Tiền của cô ấy không phải của tôi.”
Phó Kiến Thiết chế giễu: “Anh cả, anh sống cả đời mà đến hai người vợ cũng không quản nổi.”
Phó Kiến Quân nhìn hắn: “Trước đây chính vì tôi quá muốn quản, nên mới làm mất đi gia đình đầu tiên của mình.”
Đây là lần đầu tiên ông nói ra câu này. Sau khi thừa nhận, ông không thấy nhẹ nhõm hơn, vì có những sai lầm không phải cứ thừa nhận là có thể c/ứu vãn. Sự thấu hiểu đến muộn màng ấy chỉ có thể đồng hành cùng ông trong những ngày tháng sau này.
Chương 33: Con đường của thằng Cường và con Quyên
Ngay khoảng thời gian ông lão qu/a đ/ời, Phó Cường 17 tuổi chính thức vào làm công nhân tạm thời tại xưởng gạch trong trấn. Ngày đầu về nhà, nó chê tay bị phồng rộp, nằm trên giường kêu mệt. Khi Chu Xuân Hoa còn sống, bà sẽ bưng cơm tận miệng, sau khi bà mất, Tôn Quế Chi chỉ để cơm trên bàn: “Muốn ăn thì tự đứng dậy.”
Phó Cường thấy mẹ kế lạnh lùng, cha cũng không thương mình. Nó chưa bao giờ nghĩ rằng, những người cùng trang lứa cũng đều đang làm việc, chỉ là không ai bưng cơm đến tận giường cho họ.
Khi xưởng gạch c/ắt giảm nhân sự, Phó Cường vì hay nghỉ học nên là người đầu tiên bị sa thải. Nó về nhà nằm nửa năm để chờ cha chạy vạy. Phó Kiến Quân nhờ vả nhiều người, cuối cùng tìm được việc trong đội bốc xếp. Phó Cường làm được hai tháng lại chê lương thấp, việc nặng: “Chị con tốt nghiệp là làm giáo viên, dựa vào đâu mà con ngày ngày phải vác bao tải?”
“Chị con đã học hành bao nhiêu năm.”
“Chẳng phải do mẹ chỉ nuôi mỗi chị ấy sao?”
Lần này, Phó Kiến Quân không m/ắng Lý Quế Anh thay con trai nữa: “Mẹ con cũng cho con học, là tự con không chịu.”
Phó Cường sững sờ, rồi thẹn quá hóa gi/ận: “Bây giờ ông lại nói đỡ cho bà ta à?”
Hai cha con cãi nhau một trận lớn. Phó Cường đ/ập cửa bỏ đi, theo bạn bè xuống phía Nam làm thuê. Trong mấy năm, nó đổi vô số công trường và xưởng nhỏ, ki/ếm được đồng nào tiêu đồng nấy. Gặp khó khăn, phản ứng đầu tiên của nó luôn là tìm cha đòi tiền.
Cuộc đời của Phó Quyên cũng không suôn sẻ. Khi còn trẻ, nó thích làm đẹp, chê công nhân bình thường nghèo, nên lấy một người làm kinh tế tự do biết nói lời ngọt ngào. Sau khi cưới mới biết đối phương n/ợ nần chồng chất, tính tình lại nóng nảy. Sau lần đầu tiên bị đá/nh, nó khóc lóc chạy về nhà mẹ đẻ. Tôn Quế Chi cho nó ở ba ngày, ngày thứ tư liền hỏi: “Sau này tính sao?”
“Con ở tạm một thời gian.”
“Ở thì được, việc nhà và sinh hoạt phí phải chia nhau. Ở đây không phải khách sạn.”
Phó Quyên thấy mẹ kế không có tình người, liền quay sang tìm Lý Quế Anh. Lý Quế Anh cho nó vào nhà, nấu cơm nóng, cũng đi cùng nó tư vấn các vấn đề ly hôn và tài sản: “Trước tiên tìm một công việc, có thể nuôi sống bản thân đã.”
“Mẹ, con muốn kinh doanh quần áo. Mẹ đưa con hai nghìn trước đi.”
“Lấy hàng ở đâu? Quầy hàng chọn ở đâu? Con có biết tính toán giá vốn không?”
“Mẹ chính là không tin con.”
“Không phải mẹ không tin.” Lý Quế Anh lấy giấy bút ra: “Con viết kế hoạch rõ ràng, mẹ có thể cân nhắc cho mượn một phần. Tiền phải viết giấy n/ợ, trả theo tháng.”
Sắc mặt Phó Quyên thay đổi: “Mẹ ruột cho mượn tiền mà cũng cần giấy n/ợ sao?”
“Chính vì là mẹ ruột, nên mới không được để tiền bạc h/ủy ho/ại tình cảm.”
Phó Quyên không lấy được tiền mặt, quay sang hợp tác với anh trai. Hai anh em nghe người ta nói kinh doanh quần áo ki/ếm tiền, ngay cả giá nhập và đầu ra cũng chưa rõ đã vội v/ay tiền nhập một lô hàng trái mùa. Hàng tồn kho, cuối cùng phải b/án tháo, lỗ trắng tay. Chúng lại cùng nhau oán trách mẹ không chịu đưa tiền c/ứu nguy sớm hơn.
Lý Quế Anh không hề hả hê. Khi hai đứa trẻ thực sự ốm đ/au hay gặp nguy hiểm, bà vẫn đưa tay giúp, cũng cho chúng bữa cơm nóng, chỗ ngủ tạm thời. Nhưng bà không còn trả n/ợ thay cho sự bướng bỉnh của chúng, cũng không còn chi trả cho sự lười biếng và bốc đồng của chúng nữa.
“C/ứu người trong lúc cấp bách thì được, c/ứu người lười thì không.” Đó là giới hạn cuối cùng mà bà dành cho hai đứa con sau này.
Cả Phó Cường và Phó Quyên đều cho rằng mẹ thiên vị. Mãi đến khi lớn tuổi, nếm trải nhiều thất bại, chúng mới lờ mờ hiểu ra rằng, Hồng Yến sống tốt không chỉ vì mẹ cho cơ hội, mà còn vì Hồng Yến biết nắm bắt cơ hội và chịu trách nhiệm cho sự lựa chọn của mình.
Chương 34: Hồng Yến đã đi thật xa
Sau khi tốt nghiệp sư phạm, Hồng Yến được phân công về dạy tại trường tiểu học huyện. Lần đầu tiên đứng trên bục giảng, lòng bàn tay con bé đầy mồ hôi. Dưới lớp, hơn 40 đứa trẻ đang xì xào, con bé gõ bảng, bắt chước giọng điệu của mẹ khi phát thanh: “Trật tự trước đã, chúng ta từ từ thôi.”
Lớp học thực sự im lặng. Con bé giảng bài tỉ mỉ, tính tình ôn hòa nhưng có nguyên tắc. Học sinh không làm bài tập, con bé không làm nh/ục trước lớp mà hỏi lý do trước; gia đình nào khó khăn không m/ua nổi vở, con bé sẽ lén m/ua giúp, nhưng không bao giờ làm bài thay, cũng không vì thương hại mà lơ là kỷ luật.
