Ta lạnh nhạt đáp:
“Đa tạ.”
Chàng lại nói:
“Không biết cô nương có nguyện cùng ta đến trà lâu luận đạo, tại hạ có một bài thơ, muốn thỉnh giáo cô nương.”
Ánh mắt Bùi Cảnh Ngâm như lóe lên tia sáng.
Ta nhìn thấu sự mong chờ không chút che giấu của chàng, bỗng thấy mỉa mai và chán gh/ét.
Đúng lúc chủ tiệm lấy đồ ra, đưa tới một hộp gấm.
Ta kéo tay áo, chậm rãi đưa cổ tay ra nhận lấy, để lộ vết s/ẹo đỏ thẫm trước mắt Bùi Cảnh Ngâm.
“Công tử.”
“Như người thấy đó, tay ta đã bị người h/ủy ho/ại, không thể làm thơ viết văn được nữa.”
Sắc mặt chàng thay đổi hẳn, giọng điệu dường như ẩn chứa cơn gi/ận dữ ngút trời:
“Là ai? Kẻ nào dám làm hại nàng, ta nhất định không tha cho hắn.”
Ta đạm mạc ngước mắt, từ cổ họng tràn ra một tiếng cười cực khẽ.
“Là một tên thị vệ.”
“Thị vệ?”
Ta gật đầu:
“Nghe nói, hắn làm việc trong phủ Bùi Quận vương.”
Bùi Cảnh Ngâm có chút ngẩn ngơ.
Quy củ trong vương phủ nghiêm ngặt, nếu không có lệnh của chủ tử, thị vệ không dám tùy ý làm hại người khác.
Chủ tiệm cười tiến lên, lấy cớ ngăn cách chàng ra.
“Cư sĩ, về phần nhuận bút cho bản thảo thơ, còn phải bàn bạc kỹ với người.”
Ông ta dẫn ta đến góc hành lang, chắp tay dâng lên một phong thư.
Ta mở ra, nét chữ ngay ngắn mạnh mẽ:
“Nghe danh cư sĩ bác nhã đa thức, đặt bút thành chương, Thê Tung ngưỡng m/ộ thanh danh đã lâu, đặc biệt thiết yến trà thanh tại cung, mong cùng cư sĩ luận bàn phong nhã.”
Thê Tung sơn nhân là một văn nhân trong kinh thành chuyên viết thoại bản về những chuyện kỳ thú tình duyên.
Những thoại bản chàng viết ra, tình tiết xoay chuyển, đ/ộc đáo đầy tinh tế.
Cực kỳ được kinh thành săn đón.
Chỉ là giống như ta, chưa bao giờ lộ diện trước mặt người đời, không ngờ lại là người trong cung.
Tin tức này, giống như một tia sáng le lói trong đêm tối đ/ộc hành, cho ta thêm vài phần hy vọng.
Bùi Cảnh Ngâm vẫn còn ở tiền đường,
Ta không muốn gặp chàng, liền men theo cửa hông nhỏ hẹp của tiệm sách mà vội vã rời đi.
11
Khi ta về đến phủ, trời đã gần hoàng hôn.
Trưởng tỷ thế mà vẫn chưa đi, tiếng khóc thét chói tai ở ngoài cửa cũng nghe rõ mồn một.
“Quận vương phát hiện ra mớ thơ văn kia không phải do ta làm, liền đuổi ta sang trắc viện, hoàn toàn không màng đến thể diện của ta.”
“Hạ nhân trong vương phủ sau lưng cười nhạo ta vừa vào cửa đã thất sủng, mặt mũi ta mất hết cả rồi, sau này biết sống thế nào đây.”
Mẫu thân sốt sắng nắm ch/ặt khăn tay, nhìn thấy ta đi ngang qua hành lang, vội vàng gọi lại:
“Sở Linh, con không phải biết làm thơ sao, viết thêm vài bài cho tỷ tỷ con, để nó mang về lấy lòng Quận vương.”
Ta nhìn mẫu thân.
Sự lo lắng trên mặt bà không thể là giả, trưởng tỷ chỉ là vợ chồng bất hòa, bà đã lo đến trắng cả mặt.
Mà ta sắp vào cung, bà lại chẳng phân ra nổi một chút tâm trí nào.
“Hết rồi.”
Ta nói dối:
“Mẫu thân quên rồi sao, người bảo con đ/ốt hết bản thảo thơ rồi, con nghe lời người, giờ một bài cũng không còn.”
Trưởng tỷ ngước đôi mắt đẫm lệ lên, h/ận th/ù nói:
“Vậy thì bây giờ viết đi.”
Ta dứt khoát từ chối:
“Tay đ/au, viết không được.”
Tỷ ấy kéo tay áo mẫu thân, giọng nghẹn ngào, như thể chịu phải nỗi uất ức to lớn:
“Muội muội thấy ta giờ thất thế, liền không coi ta ra gì, đâu còn nhớ đến chút tình cốt nhục nào nữa.”
Mẫu thân trừng mắt nhìn ta, lồng ngựk phập phồng dữ dội:
“Con... con chẳng lẽ vẫn luôn ghi h/ận ta, ghi h/ận Uyển Nhàn, giờ là đang trả th/ù chúng ta sao?”
H/ận sao?
Vết s/ẹo trên cổ tay âm ỉ đ/au.
Là h/ận, nhưng không phải là trả th/ù.
“Con chỉ muốn bảo vệ tốt bản thân mình, không muốn làm những việc trái lương tâm.”
Trưởng tỷ tức gi/ận, không thể giả vờ yếu đuối được nữa, mấy bước tiến tới nắm lấy cổ tay ta, giơ tay định đá/nh.
Đúng lúc này, tiếng quản gia vang lên từ không xa, miệng hô hoán Quận vương tới rồi.
Trưởng tỷ lập tức không màng đến ta nữa.
Nàng vội vàng vuốt lại mái tóc rối bên mai, vội vã chạy ra cửa đón, giọng điệu vui mừng lại pha chút tủi thân:
“Quận vương, người đến đón thiếp về phủ sao?”
Chỉ là nụ cười kiều diễm đầy kỳ vọng trên mặt nàng vừa nở ra, đã thấy Bùi Cảnh Ngâm bước nhanh lướt qua mình, ngay cả một ánh nhìn dư thừa cũng không dành cho.
Chàng đứng lại trước mặt ta, ánh mắt phức tạp:
“Ta đã trượng ph/ạt tên hộ vệ làm hại nàng rồi, cũng đã nghĩ thông suốt...”
“Những bài thơ văn đó, đều là nàng viết, nàng chính là Chẩm Vu cư sĩ, đúng không?”
Lời vừa dứt.
Trưởng tỷ phía sau chàng đột ngột trợn tròn mắt, mục xế liệt, dáng vẻ yếu đuối thường ngày biến mất sạch sành sanh, mạnh mẽ đi/ên cuồ/ng lao tới, x/é rá/ch áo ta:
“Con tiện nhân, là mày nói với Quận vương đúng không?”
“Mày mới là tiện nhân, kẻ ng/u muội nói dối thành tính.”
Bùi Cảnh Ngâm không chút do dự tiến lên, th/ô b/ạo đẩy trưởng tỷ đang đi/ên cuồ/ng x/é rá/ch người ra, giọng điệu đầy chán gh/ét:
“Phóng đãng, nàng dựa vào thơ văn tr/ộm cắp để lừa lấy hôn ước, bản vương muốn hưu nàng.”
12
Đêm đó, tiếng khóc thét của trưởng tỷ vang lên rất lâu.
Sau đó phụ thân tan triều về, không biết đã nói gì với Bùi Cảnh Ngâm, tiếng khóc thét dần dần ngừng lại.
Đêm khuya, mẫu thân gõ cửa phòng ta.
Hốc mắt bà vẫn còn đỏ, ấp úng nói với ta:
“Sở Linh, Quận vương đồng ý, chỉ cần con chịu gả cho chàng, sẽ không hưu Uyển Nhàn nữa.”
Ta nhìn mẫu thân.
Cho đến tận bây giờ, thứ bà bận tâm trong lòng, cũng chỉ có trưởng tỷ.
“Mẫu thân.”
“Nhà họ Cố đã có trưởng tỷ gả vào vương phủ, chàng vẫn chưa thỏa mãn, muốn con tới cửa làm thiếp?”
Mẫu thân vội vã xua tay:
“Không không không, Quận vương yêu trọng con, nguyện lấy vị trí chính thê đối đãi với con, tỷ tỷ con cũng nguyện nhường bước, chỉ cầu vị trí bình thê, đến lúc đó hai chị em trong vương phủ, chị em đồng lòng, không phân lớn nhỏ...”
Hoang đường.
Ta cười:
“Mẫu thân quên rồi, ngày mai con phải vào cung rồi.”
Mẫu thân cấp thiết nắm lấy tay ta:
“Không sao, ta và cha con đã nghĩ ra một kế, chỉ cần con giả vờ b/ệnh nặng, trong nhà vài tháng nữa sẽ tuyên bố với kinh thành là nhị tiểu thư trong nhà đã qu/a đ/ời, đến lúc đó lại an bài cho con một thân phận biểu thân xa xôi, là có thể thuận lợi gả vào phủ Quận vương rồi.”
“Quận vương cũng đồng ý, vừa hay, không phải con không muốn vào cung sao?”
Ta thu lại nụ cười, như thể nhìn lại người mình gọi là mẫu thân suốt hai mươi năm qua bằng một ánh mắt hoàn toàn mới.
Bà vì trưởng tỷ mà suy tính, nếp nhăn nơi khóe mắt dường như lại sâu thêm vài phần.
Thật là thâm sâu tâm kế biết bao, mới có thể nghĩ ra cái kế “tuyệt diệu” đến thế này.
Nhưng năm xưa khi ta khóc lóc c/ầu x/in không muốn vào cung, sự tà/n nh/ẫn dứt khoát của bà vẫn còn hiện rõ mồn một.
Ta thật sự muốn hỏi:
“Mẫu thân, con thực sự là con gái của người sao?”
Đôi mắt bà đỏ hoe, lấy tay che mắt nức nở:
“Giờ này mà con còn tâm trí để tranh cãi chuyện này với ta, tỷ tỷ con sắp không sống nổi nữa rồi...”
