“Thôi thôi thôi, con không muốn ta cũng không ép, đều là khúc ruột trên người ta rơi xuống, ta cũng là lần đầu làm mẹ, nào có chuyện thiên vị, chỉ là lo nghĩ không chu toàn mà thôi.”
Nha hoàn phía sau dâng lên một bát canh, bà nhận lấy, dùng thìa khuấy khuấy rồi đút tới bên miệng ta:
“Hôm nay rối bời cả lên, con cũng chưa dùng bữa tối, mẹ đặc biệt vào bếp nấu món canh lá sen này, thanh nhiệt giải thử, ăn một chút đi, đừng để đói lả người.”
Ta nhìn bà hồi lâu.
Lâu đến mức trong mắt bà thoáng qua một tia hoảng lo/ạn, bàn tay cầm thìa không nhịn được mà r/un r/ẩy, cố gồng mình giục giã:
“Mau, mau uống đi, canh nguội mất.”
Sau một hồi im lặng kéo dài, cuối cùng ta cũng nhận lấy bát canh đó.
“Mẫu thân, từ nay về sau, con không còn n/ợ gì nhà họ Cố nữa.”
13
Trời vừa hửng sáng, tiếng roj tĩnh tiên vang vọng, là nghi trượng đón tú nữ vào cung.
Cha mẹ sớm đã đi lại sốt ruột ngoài cửa, suy tính xem lát nữa phải trả lời thế nào.
Ai ngờ người gác cổng hớt hải chạy vào báo:
“Đông cung Thái tử giá lâm, phụng mệnh đến đón nhị tiểu thư vào cung.”
“Sao lại là Thái tử đích thân tới?”
Sắc mặt hai người thay đổi hẳn.
Bùi Chiêu khoác thường phục màu huyền sắc thêu rồng, trầm ổn quý phái, mày mắt điềm đạm.
Phía sau là hai hàng cấm vệ quân trong cung, bên hông đeo trường đ/ao, đứng nghiêm trang canh giữ.
Sát khí lạnh lẽo khiến phụ thân sợ hãi quỳ sụp xuống đất:
“Điện, Điện hạ, tiểu nữ con, con bé tối qua bị b/ệnh cấp tính, e là không thể...”
“Ồ?” Bùi Chiêu nhếch môi đầy mỉa mai:
“Bùi Cảnh Ngâm tên ngốc đó chẳng lẽ không nói cho các người biết, trông coi không tốt tú nữ là tội lớn kh/inh nhờn hoàng ân, đáng phải tru di sao.”
Thái tử vậy mà đã biết hết.
Thân hình mẫu thân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
“Không, không xong rồi, mau đi gọi nhị tiểu thư dậy.”
Lời còn chưa dứt, từ góc hành lang truyền đến tiếng động.
Ta bước ra với dáng điềm tĩnh, không hề có chút vẻ yếu ớt của kẻ trúng mê dược.
Mẫu thân kinh ngạc tột độ:
“Con, sao con lại tỉnh táo thế này?”
Mê dược Bùi Cảnh Ngâm đưa cho bà, đủ để ta ngủ mê mệt suốt ba ngày ba đêm.
Ta không nhìn họ nữa, cúi mình hành lễ với Thái tử.
“Phiền Điện hạ đích thân tới đây, Cố Sở Linh ở đây.”
Bùi Chiêu cong khóe môi:
“Cô nương Chẩm Vu?”
Lòng ta chợt sáng tỏ, ta ngẩng mắt nhìn:
“Công tử Thê Tung?”
Núi non hùng vĩ, gốc rễ vững chãi.
Trữ quân như núi, là cột trụ chống đỡ.
Đáng lẽ ta phải nghĩ ra từ sớm.
Trên đường vào cung, Bùi Chiêu không cưỡi ngựa nữa, mà cùng ta ngồi lên cung liễn.
Ta có chút không tự nhiên, cúi đầu nâng chén trà, liền nghe chàng cười hỏi:
“Chủ tiệm sách nói, Bùi Cảnh Ngâm vì tìm nàng mà lật tung cả tiệm sách lên, hắn ta cuồ/ng lo/ạn như vậy, Cố đại nhân lại dám dễ dàng thả nàng vào cung, ông ta không sợ đắc tội với phủ Quận vương sao?”
Ta đáp:
“Ông ấy sai mẫu thân tới thuyết phục con, bảo con giả ch*t đổi thân phận gả qua đó, con không chịu, mẫu thân liền hạ mê dược vào canh của con.”
Chàng khẽ cười khẩy:
“Lối mòn trong thoại bản rồi.”
Ta không nhịn được cười:
“Đúng vậy, y hệt như đoạn kịch đích mẫu mưu hại thứ nữ trong cuốn ‘Thâm trạch kinh mộng: Hầu gia cuồ/ng sủng tiểu thứ nữ’ của người đó.”
Chàng nhướng mày:
“Vậy cách giải dược của nàng chẳng lẽ là...”
“Lòng trắng trứng sống!”
Bùi Chiêu và ta đồng thanh đáp.
Nói xong cả hai đều bật cười.
Ý cười trong mắt chàng đậm hơn, nhìn ta dịu dàng như ánh trăng thanh khiết:
“Sau khi nàng vào cung, cuối cùng cũng có người đề từ cho thoại bản của ta rồi, Chẩm Vu cư sĩ lừng danh viết thơ cho ta, xem sau này còn ai dám bảo thoại bản của ta dung tục nữa.”
Nhắc đến chuyện vào cung, nụ cười của ta nhạt đi đôi chút.
“Bệ, bệ hạ người...”
“Đi du sơn ngoạn thủy rồi.”
Ta ngạc nhiên ngẩng đầu, lại thấy trên mặt Bùi Chiêu thoáng chút ai oán:
“Quốc sự nặng nề, phụ hoàng đã chán ngấy cảnh mỗi ngày giờ Mão phải dậy sớm chầu, cúi đầu phê duyệt tấu chương, trong lòng sớm đã tính toán cách thoát thân để ngao du thiên hạ, nên giả vờ b/ệnh cũ tái phát, cần tĩnh dưỡng, lừa gạt mọi người để đi tiêu d/ao tự tại rồi.”
“Vậy, việc tiến cống tú nữ?”
Chàng khựng lại, vành tai ửng đỏ:
“Mỗi ngày xử lý quốc sự thực sự rất mệt, chỉ có sớm ngày cưới vợ sinh con, mới có người chia sẻ cùng Thái tử.”
“Hơn nữa ta đã nhược quán, bên cạnh ngay cả một người phụ nữ cũng không có, cũng nên lập Thái tử phi rồi.”
Chàng cười tinh quái:
“Ta chỉ nói bệ hạ cơ thể bất an, trong cung cần người chăm sóc chu đáo, các đại thần liền tưởng là muốn chọn người cho bệ hạ, không còn ai ồn ào đòi đưa người vào Đông cung nữa, nên chỉ có mình nàng là tú nữ.”
Mặt ta nóng bừng, lồng ngựk như có làn gió thổi qua, không kìm được nỗi xao xuyến.
Không gian nhất thời tĩnh lặng.
Sắc đỏ nơi vành tai Bùi Chiêu lan đến tận chân tóc, chàng vẫn chăm chú nhìn ta:
“Cái hộp gấm đó, nàng mở ra chưa?”
Ta lắc đầu, chàng trong thư không nhắc tới, ta không dám tự tiện mở.
“Mở ra xem đi--”
Ta lật nắp hộp, bên trong là một chiếc ngọc như ý.
Đuôi cán khắc hai dòng chữ nhỏ:
Ngự tứ Đông cung Thái tử phi Cố thị Sở Linh.
Ta ngỡ ngàng ngẩng đầu:
“Điện hạ...”
Cung liễn lúc này dừng lại trước điện Tiết Phương, đây là nơi ở trước hôn nhân của Thái tử phi.
Bùi Chiêu vén rèm xe, định bước xuống lại quay đầu nhìn ta:
“Năm ngoái ở buổi Văn biện nhã tập, ta có tới.”
Ta sững sờ.
Ba năm một lần Văn biện nhã tập là đại hội tranh biện của giới văn đàn kinh thành, chỉ những người có tài văn chương xuất chúng mới được mời, Chẩm Vu cư sĩ tất nhiên cũng nhận được thiếp.
Ta vốn muốn cho mẫu thân thấy mà nhìn mình bằng con mắt khác, nên nửa tháng trước đã c/ầu x/in bà đi cùng.
Bà hứa hẹn rất tử tế.
Quay đầu trưởng tỷ nằng nặc đòi đi thuyền trên hồ, thế là bà quên sạch sành sanh.
Không có người lớn đi cùng, ta sinh lòng e sợ.
Nhưng không cưỡng lại được sự khao khát đối với nhã tập, ta nghiến răng bôi đen mặt, búi tóc, cải trang nam nhi mà đi.
Chàng cười nói:
“Ta nấp trong đám đông, còn tưởng nàng là một tên thỏ đế.”
Ta thẹn quá hóa gi/ận, vội đưa tay bịt miệng chàng, lại vô tình giẫm phải vạt váy, cả người ngã nhào vào lòng Bùi Chiêu.
Quanh chóp mũi toàn là mùi hương long diên, ta muốn đứng dậy nhưng bị chàng ghì ch/ặt, trên đỉnh đầu là hơi thở ấm áp:
“Đừng gi/ận, nàng thay thoại bản của ta bẻ g/ãy bao kẻ sĩ, ta còn chưa kịp cảm ơn.”
Ta căng thẳng nắm ch/ặt lấy lớp vải trước ngựk chàng: “Đại, đại ân không lời cảm tạ.”
Tiếng cười của chàng càng thêm sảng khoái:
“Nên lấy thân báo đáp mới phải.”
14
Người trong kinh thành dù thế nào cũng không ngờ sự việc lại diễn biến như vậy, đều thở dài ta có số tốt.
Bùi Chiêu không cho là đúng:
“Rõ ràng là mắt nhìn của cô tốt, nhìn một cái đã nhận ra minh châu, nàng tưởng ta là đám người m/ù đó sao.”
Chàng đang nói đến Bùi Cảnh Ngâm.
