Sau khi mang th/ai bỏ trốn.
Ta đã tìm cho mình một người phu quân biết nghe lời.
Chàng cần cù chịu khó.
Lại rất có duyên với quan trường.
Chẳng bao lâu đã lọt vào mắt xanh của một vị đại nhân, liên tục thăng quan tiến chức.
Một ngày trước khi rời kinh thành nhậm chức.
Chúng ta quyết định mời vị đại nhân ấy đến nhà dùng bữa.
Ta đôn đốc hạ nhân dọn dẹp phủ đệ.
Lại đích thân chuẩn bị một bàn tiệc.
Bận rộn suốt cả ngày.
Đến tận khoảnh khắc vị đại nhân kia sắp bước vào cửa.
Ta mới nhớ ra cần phải hỏi:
"Phải rồi, quý danh của đại nhân là gì, ta nên xưng hô thế nào cho phải?"
"Đại nhân họ Tạ, tên Tử Vân, nàng cứ gọi là Tạ đại nhân là được."
Tống Đình Sơn tán thưởng.
"Đại nhân không chỉ lễ độ với kẻ sĩ, mà còn vô cùng hiếu thảo. Hai năm trước khi cha ngài qu/a đ/ời, để lại một vị tiểu thiếp, khi nàng ấy đi cầu phúc thì ngã xuống vách núi. Đại nhân đã đích thân đi tìm suốt bảy ngày bảy đêm, nghe nói đến tận bây giờ vẫn đang nỗ lực tìm ki/ếm."
Ta vừa định trốn đi.
Đôi ủng đen thêu vân mây hạc đã bước vào trong.
01
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau.
Ta chỉ cảm thấy hơi thở như ngừng lại một nhịp.
Tống Đình Sơn tươi cười chắp tay vái chào người đàn ông kia.
"Tạ đại nhân, đây chính là hiền thê mà ta thường nhắc tới với ngài, họ Chúc tên Khê, cũng là người Ngọc Châu giống như ta."
"A Khê, vị này chính là Tạ đại nhân."
Ta cúi người hành lễ.
"Bái kiến đại nhân."
Tạ Tử Vân lướt ánh nhìn qua ta.
Gật đầu một cái.
Rồi được Tống Đình Sơn mời lên ghế thượng tọa.
Tống Đình Sơn giải thích:
"A Khê từng bị sảy th/ai, thân thể yếu nhược, không chịu được gió."
"Hôm nay gió lớn, nên mới dùng khăn che mặt."
Lúc đó ta đang rót rư/ợu cho Tạ Tử Vân.
Khoảng cách gần đến mức ngửi thấy mùi hương trúc thanh khiết trên người ngài.
Nhận ra ngài hạ mắt nhìn xuống.
Tay ta run lên, vài giọt rư/ợu trong veo văng ra ngoài.
May thay, ngài chỉ nhìn một cái rồi dời mắt đi.
Điềm đạm nói:
"Không sao."
"Trong kho của ta có một củ hồng sâm trăm năm, rất bổ cho phụ nữ, lát nữa ta sẽ sai người mang tới."
Tống Đình Sơn nói không dám nhận.
Tạ Tử Vân cười khổ:
"Thứ th/uốc này vốn là để dành cho nội nhân, nay nàng ấy không còn nữa, ta giữ lại cũng vô dụng."
Tống Đình Sơn kinh ngạc: "Đại nhân từng cưới vợ sao? Ta thế mà chưa từng hay biết."
"Chưa kịp cử hành hôn lễ, nàng ấy đã gặp chuyện không may."
Tống Đình Sơn vội nói lời chia buồn.
Tạ Tử Vân dường như đắm chìm trong hồi ức.
Một lúc lâu sau, mới vuốt ve chiếc túi thơm thêu hoa quế bên hông.
Rồi cất giọng khàn khàn nói.
"Sau này ta mới biết, khi nàng ấy rời đi, trong bụng đã mang cốt nhục ba tháng."
Ta đang cúi đầu ăn miếng cua Tống Đình Sơn gỡ cho.
Nhìn thấy chiếc túi thơm nhỏ hơn kích thước bình thường kia.
Lồng ngựk bỗng nhói lên một cái.
Cổ họng như bị một khối cân sắt chặn lại.
Thứ trong miệng thế nào cũng không nuốt trôi.
02
Ta từ nhỏ dung mạo xinh đẹp nhưng mệnh khổ.
Năm mười ba tuổi bị một kẻ cường hào địa phương vạm vỡ để mắt tới, cha và huynh trưởng vì bảo vệ ta mà mất mạng.
Hai năm sau.
Nương cũng vì không kìm nén được nỗi đ/au mà qu/a đ/ời.
Câu cuối cùng người nói với ta là:
"Phải sống cho thật tốt."
"Nương đi rồi, con chân tay nhanh nhẹn, hãy vào phủ lớn làm một nha hoàn mà sống qua ngày."
"Chỉ ghi nhớ một điều, gương mặt đã bôi đen cho con, tuyệt đối không được rửa sạch, biết chưa?"
Ta biết.
Mạng này của ta là cha và huynh trưởng đổi bằng tính mạng.
Ta không chỉ sống cho riêng mình.
Mà còn mang theo cả phần của họ.
Vì thế ta càng thêm quý trọng mạng sống.
Nương muốn ta vào nhà đại phú làm nha hoàn.
Ta liền học theo những nữ tử khác, quỳ giữa phố, dựng tấm biển gỗ, b/án thân ch/ôn mẹ.
Nhưng vì mặt sinh ra đã đen.
Những cô nương xung quanh lần lượt đều được đưa đi.
Chỉ mình ta ngày này qua ngày khác ở lại chỗ cũ.
Tạ Tử Vân là người đầu tiên để ý đến ta.
Ngài mặc y phục đen thêu chỉ bạc, mày mắt lạnh lùng, cúi nhìn ta.
"Sinh thần bao nhiêu?"
"Quê quán ở đâu."
"Có phải họ Chúc không?"
"Trên eo bên phải có nốt ruồi đỏ không?"
Ta lần lượt trả lời.
Đến câu hỏi cuối cùng.
Ta do dự mím môi, nhưng nghĩ đến người nương vẫn chưa được ch/ôn cất tử tế, vẫn nói: "Phải."
Vị công tử khí chất trầm uất cuối cùng cũng giãn mày.
Sai người đưa ta về.
Sau này ta mới biết.
Nguyên là Tạ lão gia đột nhiên mắc b/ệnh hiểm nghèo, các ngự y trong phủ đều bó tay, Tạ phủ muốn cưới một tân nương về xung hỉ.
Tinh sư đã tính ra là ta.
Nhưng sau khi ta vào phủ, b/ệnh tình của Tạ lão gia không hề chuyển biến tốt.
Trái lại còn chuyển biến x/ấu.
Mọi người nản lòng, chuẩn bị hậu sự.
Quản sự không quyết định được nơi đi của ta.
Đành phải đi thỉnh ý vị đại công tử tuổi trẻ đã đứng đầu hàng quan lại kia.
"Tinh sư nói di nương và lão gia là duyên n/ợ bạc đầu, lão gia không có nàng ấy bên cạnh, thì coi như không trọn vẹn."
"Thế nhưng, Chúc di nương dù sao cũng còn trẻ, việc này..."
Thư phòng tối tăm, chỉ leo lét vài ngọn nến.
Tạ Tử Vân phất tay áo chấm mực.
Đang viết tấu chương dâng lên vào ngày mai.
Ngài nhớ tới gương mặt đen nhẻm bẩn thỉu kia.
Ngòi bút vạch một đường trên giấy tuyên, thản nhiên nói:
"Cứ nghe theo tinh sư đi."
"Đưa chút bạc cho người nhà nàng ấy."
Quản sự khó xử: "Di nương hiện tại là thân cô thế cô."
Giọng Tạ Tử Vân càng nhạt:
"Vậy thì ban cho nàng chút tôn quý, hạ táng theo lễ chính thất, việc này cũng cần ta dạy sao?"
Ta đi ngang qua cửa sổ tình cờ nghe được câu này.
Không khác gì sét đá/nh ngang tai.
03
Ta k/inh h/oàng chạy về phòng.
Trên bàn vẫn còn bát th/uốc định mang đi cho Tạ lão gia.
Một màu đen kịt.
Cũng như tương lai không thấy ánh sáng của ta.
Nương muốn ta sống thật tốt.
Ta cứ ngỡ vào được Tạ phủ là có thể sống tốt.
Ai ngờ đây cũng là nơi ăn th!t người.
Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra.
Tạ Tử An vội vã bước vào.
"Tiểu Thảo, nàng có biết đại ca ta định để nàng tuẫn táng cùng lão già đó không."
Nhìn thấy nước mắt của ta, chàng khựng lại, ngồi xổm xuống nắm lấy hai tay ta.
Nhìn chằm chằm vào gương mặt dưới lớp bụi đen của ta.
Đôi mắt đào hoa cong cong, nhẹ giọng dỗ dành:
"Nàng biết rồi đúng không?"
"Tiểu Thảo, nàng không muốn ch*t, ta có thể giúp nàng."
Khi đó ta còn nhỏ, lại không có cha mẹ dạy bảo, chưa hiểu sự đời, nức nở hỏi:
"Giúp thế nào đây?"
Tạ Tử An là người duy nhất trong phủ từng thấy diện mạo thật của ta.
Ngày đó chàng ham chơi, nửa đêm trèo tường về phủ, tình cờ bắt gặp ta nhân đêm vắng rửa mặt.
Nhưng chàng là người tốt.
Không những không vạch trần, còn thường xuyên quan tâm ta, vì thế ta rất tin tưởng chàng.
Ánh nến mờ ảo.
Lòng bàn tay chàng siết ch/ặt eo nhỏ của ta, khàn giọng nói:
"Huynh trưởng cưng chiều ta."
"Nếu Tiểu Thảo mang th/ai con của ta, huynh ấy nhất định sẽ từ bỏ ý định bắt nàng tuẫn táng."
Thế là ta rửa sạch mặt, thoa phấn thơm, để lộ đôi chân trắng ngần, lên giường của Tạ Tử An.
Chuyện này không biết vì sao lại truyền đến tai Tạ Tử Vân.
