Nửa đêm canh ba? Đứa trẻ? Lòng ta chấn động, vội vàng lên tiếng: "Tìm cây đa, tìm kỹ dưới gốc cây đa có tổ quạ. Hố săn, hầm chứa và những rãnh nước phủ cỏ, không được bỏ sót chỗ nào."
Bùi Chiếu nhíu mày ch/ặt lại, nhìn ta như nhìn kẻ ngốc: "Thần linh của ngươi bảo thế à?"
Con quạ hoảng hốt, ch/ửi bới ta xối xả: "Đàn bà ch*t ti/ệt, dám đào tổ của lão nương. Đều là đàn bà cả mà còn giở trò đấu đ/á, hèn hạ."
"Đứa trẻ ch*t ti/ệt kia bị người ta đẩy xuống rãnh, đang nằm ngay dưới tổ của lão nương đây này. Con đàn bà ng/u ngốc này chắc chắn sẽ m/ắng mẹ con ta là điềm gở, rồi tiện tay trừ khử cả nhà ta. Trời ơi, lão nương làm cái tổ đâu có dễ dàng gì."
"Dám làm con ta sợ hãi, lão nương bay lên mái nhà ngươi nguyền rủa cho ch*t."
"Mau, di chuyển lũ nhỏ đi, lát nữa tính sổ sau."
Sắc mặt ta vui mừng, không kìm được mà tăng âm lượng: "Theo sát con quạ!"
Ta nắm ch/ặt tay áo Bùi Chiếu: "Đưa cho quạ ít thức ăn, nó phải nuôi con, nó sẽ dẫn đường cho chúng ta, đừng làm chúng sợ."
Đáy mắt Bùi Chiếu cuộn trào sự kinh ngạc. Con quạ cũng rớt cả hàm: "Nàng ta nghe được ta nói chuyện?"
Ta thở phào nhẹ nhõm, hét lên với con quạ: "Chúng ta chỉ tìm đứa trẻ, không đụng đến tổ của ngươi. Ngươi dẫn chúng ta đi tìm đứa trẻ, ta sẽ chuẩn bị lương thực qua đông cho ngươi, là giao dịch, không phải đe dọa."
Con quạ b/án tín b/án nghi: "Không lừa người chứ?"
Ta lắc đầu: "Đứa trẻ là mạng sống của mẹ nó, mẹ nó tìm không thấy con sắp phát đi/ên rồi. Đàn bà tốt không lừa đàn bà tốt, ta nói là làm."
Con quạ đ/ập cánh: "Ta vốn là điềm gở, nếu ngươi lừa ta, ta sẽ nguyền rủa ngươi."
Bùi Chiếu vung tay: "Theo con quạ."
Con quạ đậu trên cây đa sau núi Hộ Quốc Tự. Nơi này cách nơi xảy ra án mạng mà Tiết Nhu chỉ điểm trọn vẹn một ngọn núi. Giếng khô bị che đậy kín mít. Nhưng bên cạnh vẫn còn vài dấu vết cỏ khô bị giẫm nát. Sắc mặt Bùi Chiếu thay đổi dữ dội:
17
"Tìm!"
Cỏ khô bị lật ra, đứa trẻ dưới đáy giếng nằm sấp trên mặt đất, mười ngón tay nhuốm m/áu, đã sớm hôn mê bất tỉnh. Trán đóng vảy m/áu, chân phải vặn vẹo đã g/ãy xươ/ng. Lúc này toàn thân nóng rực, hơi thở yếu ớt. Đám người Đại Lý Tự vốn dĩ đầy oán khí với ta lúc nãy, giờ đây nhìn ánh mắt ta đã thay đổi hoàn toàn.
Ta không quan tâm, nói từng chữ một với Bùi Chiếu: "Con quạ trên cây đã dẫn các người tìm thấy người, nó c/ứu người chính là điềm lành, lương thực qua đông ta đã hứa rồi, ngươi phải đưa cho nó."
Đôi môi mỏng của Bùi Chiếu r/un r/ẩy, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng "ừm" khô khốc.
Hộ Quốc Tự có đại phu, vội vàng thi châm, kê th/uốc và chữa thương cho cô bé. Chúng ta canh giữ ngoài hành lang, đợi người của Hầu phủ đến. Bùi Chiếu nhìn ta: "Địa điểm xảy ra án mạng và cái giếng khô Giang Oản Oản ở, phải vòng qua nửa ngọn núi."
Con quạ chậc một tiếng: "Dưới chân tường phía đông có một cái lỗ chó, chỉ đủ cho đứa trẻ chui qua, đi về cũng chỉ mất một nén hương."
Ta đem lời này kể lại không sót một chữ cho Bùi Chiếu. Hắn trầm mặt xuống: "Con bé không thể tự bò qua đó rồi nhảy xuống giếng khô được."
Ta đáp: "Là có người đẩy con bé xuống giếng, rồi lừa nhũ mẫu ra vách núi, đẩy xuống vực. Hai nơi cách xa nhau, lại liên quan đến sơn phỉ. Là để gây nhiễu, để đùn đẩy, cũng là để thoát thân."
Hắn siết ch/ặt chuôi đ/ao: "Là Tiết Nhu?"
"Một mình ả không thể làm được chuyện dương đông kích tây mà không để lại sơ hở."
Bùi Chiếu c/âm nín. Hắn không động, ta cũng vậy. Có những sự thật, nếu Hầu phủ muốn che đậy, bằng chứng không đủ, chúng ta làm gì cũng chỉ uổng công.
Đêm tĩnh mịch chỉ còn tiếng gió. Ta suy nghĩ hồi lâu mới nói: "Sự thật nhuốm m/áu, phải để bọn họ tự mình nhìn thấy."
18
Vinh Ân Hầu phu nhân gục bên giường Oản Oản khóc. Tiết Nhu quỳ trước Bồ T/át, miệng niệm Bồ T/át phù hộ, thân hình lại r/un r/ẩy nhẹ. Hầu gia đỡ nàng dậy: "Muội muội về rồi, mọi chuyện đều ổn cả. Chuyện cũ không nhắc lại, cũng không cần tự trách."
"Trên người con còn vết thương, đừng quỳ nữa, qua canh giữ bên cạnh dì đi."
Tiết Nhu nhếch môi, trong lúm đồng tiền gợn lên vẻ ngoan ngoãn dịu dàng. Khi ả định bước vào cửa, ta cố ý hét lên một tiếng: "Hầu gia, ta có lời muốn nói với ngài."
Bóng lưng Tiết Nhu cứng đờ. Nàng đã hạ sốt, nhưng sắc mặt còn tái nhợt hơn cả lúc gặp buổi chiều. Hồ m/a m/a đi cùng ả, ánh mắt luôn cúi xuống. Chỉ trong khoảnh khắc đó, khi liếc nhìn ta, vô tình để lộ ra con d/ao lạnh lẽo bên trong.
Ngoài hành lang gió thổi mạnh, đêm đen như mực. Hầu gia xin lỗi ta: "Hôm nay Hầu phủ có nhiều điều đắc tội. Ta và phu nhân lo lắng cho Oản Oản, thất lễ rồi, cô nương Bạch Vụ xin đừng để tâm."
"Oản Oản lần này gặp dữ hóa lành, đều nhờ Bạch Vụ cô nương kiên trì tìm ki/ếm và chỉ dẫn, ân đức lớn lao này, phủ Vinh Ân Hầu ta không bao giờ quên."
Cái bóng dưới cửa sổ đ/è rất thấp. Ta hỏi: "Nhưng Hầu gia không muốn biết, ai đã hại con gái ngài sao?"
Ngọn đèn dầu lay động, cái bóng đó cũng run theo. Khoảnh khắc tiếp theo, Giang Oản Oản trên giường bật khóc. Hầu gia hoảng hốt, quay người xông vào trong cửa. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng. Dưới cửa sổ sạch trơn, như thể cái bóng đen lúc nãy chỉ là ảo giác của ta. Chỉ có Bùi Chiếu khó khăn gật đầu với ta, khẳng định suy đoán của ta.
Giang Oản Oản bị Tiết Nhu vô tình chạm vào vết thương, con bé khóc một tiếng rồi vẫn chưa tỉnh. Th/uốc mê giúp giảm đ/au. Nỗi đ/au khi nắn xươ/ng, chỉnh vị trí và làm sạch vết thương, không phải là thứ mà một đứa trẻ năm tuổi có thể chịu đựng được. Hầu gia canh giữ, không nỡ rời đi. Phu nhân nắm ch/ặt chăn gấm không chịu buông tay. Tiết Nhu bị ép ra rìa, không chạm được vào một góc áo.
Ta quay về thiền viện, ả đi tiễn ta. Ngọn đèn trên tay ả lay lắt, phản chiếu ánh mắt cô bé lạnh lẽo như vách đ/á trong giếng khô. Ả nói: "Tỷ tỷ giỏi thật, tìm được muội muội về rồi."
Ta nhìn ả: "Trong trò trốn tìm, người biết tìm và người biết giấu đều rất lợi hại."
Ả cười, khóe môi không còn vẻ dịu dàng giả tạo trước mặt người khác, mà là sự sắc bén lộ rõ: "Tỷ tỷ thật thông minh. Nhưng thông minh thôi chưa đủ, phải có sự khôn ngoan biết buông bỏ. Muội muội đã về, việc nhà Hầu phủ tỷ tỷ nên dừng tay đi."
Ta hạ khóe môi: "Liên quan đến mạng người, thì không còn là việc nhà nữa."
"Nhu nhi!" Hầu phu nhân gọi ả. "Trời quá tối rồi, không được rời khỏi phòng."
Ả quay đầu: "Con về ngay đây."
Ta quay người. Nhưng từ phía sau lưng tối tăm của ta, đột nhiên thò ra một bàn tay tội á/c. Ta bất ngờ quay đầu lại.
19
Ngọn đèn của Tiết Nhu dí sát vào ngựk ta. Đôi mắt ả sáng rực như con sói trong tuyết:
