“Tỷ tỷ quên rồi, đèn lồng này.”
Ta không nhận.
“Ta quen đi đường đêm rồi.”
Nụ cười của ả cứng đờ:
“Cũng được!”
Ra khỏi hành lang, phải đi qua một con đường nhỏ ven hồ mới đến được tiểu viện của ta.
Ta mới đi được một nửa.
Con quạ đã kêu lên thảm thiết.
Ta vừa nhích thêm một bước.
Từ bên cạnh, một lưỡi đ/ao hung á/c lao ra.
Lưỡi đ/ao lướt qua sợi tóc ta, ngay khi sắp ch/ém đ/ứt đầu ta, ta bất ngờ lách người né tránh.
Tiếp đó, con d/ao gi*t lợn giấu sau thắt lưng, loảng xoảng một tiếng, bị ta rút ra, giáng mạnh xuống cánh tay đang cầm đ/ao kia.
Con đ/ao rơi xuống đất.
Kẻ đó đ/au điếng, quay người định bỏ chạy.
Đuốc của Đại Lý Tự bỗng chốc bùng lên, soi rọi hồ nước sáng như ban ngày.
Gương mặt vị tăng nhân đã thọ giới ba-la-di trở nên trắng bệch.
Hắn bị đ/ao của Bùi Chiếu kề sát cổ, miệng vẫn không chịu thua:
“Bần tăng gh/ét nhất loại người mượn danh thần Phật, giả thần giả q/uỷ để mưu cầu danh lợi. Ta chỉ thay Phật môn thanh lọc kẻ bất hảo.”
“Loại người lừa đời lấy tiếng, không ch*t tử tế được.”
Ta tiến lên một bước về phía hắn:
“Vậy dưới mắt Bồ T/át mà coi mạng người như cỏ rác thì tính sao?”
“Cái giếng khô ở hậu sơn kia, ngươi tìm vất vả lắm nhỉ.”
Sắc mặt tăng nhân tái xanh.
Đại Lý Tự lục soát phòng hắn, dưới gối đ/è một chiếc trâm bạc đơn sơ.
Trên trâm đính một đóa hoa hạnh đơn giản, nhưng đã bị vuốt ve đến bóng loáng.
Đồng tử hắn co rút.
Ta nói:
“M/a m/a bên cạnh Tiết Nhu họ Hồ, ta đoán không sai, bà ta tên là Hạnh Hoa nhỉ.”
Gió lạnh cuốn theo hương nến trong chùa, khiến người ta r/un r/ẩy.
Hắn ánh mắt trầm xuống, lao mạnh vào lưỡi đ/ao của Bùi Chiếu.
Loảng xoảng!
Nhưng nhanh hơn cả hành động muốn t/ự s*t của hắn, là cú ch/ặt tay vào gáy của Bùi Chiếu.
Hắn bị nh/ốt trong phòng củi.
Bùi Chiếu đi tìm Hầu gia:
“Kẻ tr/ộm đã bị bắt quy án, đang trói trong phòng củi, đợi trời sáng sẽ giải về kinh.”
Hầu gia mặt trầm xuống:
“Tháo khớp hàm, nghiêm hình tr/a t/ấn, phải lôi bằng được kẻ đứng sau gi/ật dây ra.”
Tiết Nhu cúi đầu, cẩn thận trải váy áo cho Oản Oản.
Lời vừa rồi nhẹ tựa tro hương.
20
Nửa đêm về sáng, lính canh phòng củi vì hương Phật nồng nặc mà ngủ gật.
Cửa phòng củi không đèn bỗng lọt vào một tia sáng.
Tiếng kẽo kẹt vang lên, một bóng người chui vào.
Bóng người tiến lại gần kẻ đang bị trói, gần hơn, rồi lại gần hơn nữa.
Phập!
Nhát d/ao đ/âm vào khoảng không.
Ả muốn chạy.
Nhưng đèn đuốc bỗng bùng sáng.
Bùi Chiếu, Hầu gia và ta, cùng đứng ở phía bên kia.
Con d/ao trong tay Hồ m/a m/a tỏa ra ánh lạnh.
Bà ta ngụy biện:
“Kẻ tr/ộm hại Nhị tiểu thư, cũng dọa sợ Đại tiểu thư, lão nô trong lòng phẫn uất, nên đến b/áo th/ù cho tiểu thư.”
Nhưng cửa bị đẩy ra.
Tăng nhân bị trói như đò/n bánh tét, miệng nhét giẻ, đ/au đớn đến đỏ cả mắt.
Hồ m/a m/a nín thở.
Giẻ nhét miệng tăng nhân bị x/é ra, giọng hắn khản đặc vì đ/au đớn:
“Hạnh Hoa, bà muốn gi*t ta? Đêm nay bà đến phòng củi, là để gi*t ta sao?”
“Ta có thể nhận hết tội ch*t thay bà, có thể vì bà mà quyết liệt đi ch*t, vậy mà bà, lại muốn đích thân gi*t ta!”
Hồ m/a m/a cuống cuồ/ng:
“Ngươi đừng có nói bậy, ta căn bản không quen ngươi.”
Tăng nhân cười đến mức mặt trắng bệch:
“Ngươi không quen ta? Vậy đứa con ở Vân Châu của ngươi là giống của ai?
Ngươi không quen ta, tại sao phải bảo ta tìm giếng khô?
Ngươi không quen ta, sao lại bảo ta diễn một màn kịch?
Ngươi không quen ta, sao ta lại vì tiểu thư của bà mà hại người?
Hạnh Hoa, lòng bà sao mà đ/ộc á/c thế. Bà lừa ta, lừa ta suốt bao nhiêu năm nay.”
Hồ m/a m/a muốn mở miệng.
Nhưng như bị bóp nghẹt cổ họng, nói gì cũng là sai.
Hầu gia thất vọng tột cùng, chậm rãi bước tới một bước:
“Chuyện của Oản Oản, Nhu nhi tham gia bao nhiêu?”
Hồ m/a m/a đột ngột ngẩng đầu:
“Tiểu thư không biết gì cả.”
“Lão nô chỉ là không cam lòng, không cam lòng khi các người có con ruột rồi, liền coi tiểu thư như người ngoài.”
“Viện tử tiểu thư ở, váy áo trang sức tiểu thư tùy ý chọn, hôn sự Hầu phủ chọn cho tiểu thư, đều phải chia cho người khác một nửa.”
“Là lão nô hẹp hòi, là lão nô sai, lão nô nhận tội. Xin Hầu gia đừng làm khó tiểu thư, cô ấy không biết gì cả.”
Hầu gia mệt mỏi phất tay, Hồ m/a m/a bị bịt miệng lôi ra ngoài.
Ngoài lỗ chó ở góc tường phía Tây Nam, cành cây móc lại mấy sợi chỉ.
Ta lần lượt bày ra trước mặt Hầu gia.
Sợi chỉ màu hồng đào là Trân Châu Cẩm của Oản Oản.
Sợi chỉ màu xanh lục là Phù Quang Cẩm của Tiết Nhu.
Bằng chứng của Bùi Chiếu biết nói, cũng giống như chim muông thú vật vậy.
Thân hình Hầu gia như bị đóng đinh tại chỗ.
Thật lâu sau, ông mới đứng dậy:
“Ta đi thăm phu nhân.”
21
Phu nhân mềm mỏng rộng lượng, coi con gái của người chị ruột đã mất như con đẻ.
Oản Oản vẫn nằm trên giường.
Bà canh đến tận nửa đêm, vẫn không quên đắp lại chăn cho Tiết Nhu.
Tiết Nhu tỉnh dậy.
Nắm lấy tay bà, giọng nói cũng mềm mại dịu dàng y như con người ả:
“Dì ơi, tay dì ấm quá, còn mềm hơn tay mẹ con nữa.”
Đáy mắt phu nhân cuộn trào nỗi đ/au:
“Mẹ con không còn nữa, dì sẽ yêu thương bảo vệ con như mẹ con từng yêu thương dì lúc nhỏ.”
Tiết Nhu khẽ nhếch môi:
“Vậy chuyến đi săn mùa thu dì đã hứa với con, ngày kia là xuất phát rồi, còn đi không ạ?”
Tay Hầu phu nhân cứng đờ:
“Dì biết Nhu nhi rất muốn đi, nhưng Oản Oản bị thương, không thể tùy tiện di chuyển. Năm nay không đi nữa, sang năm được không?”
Ánh mắt Tiết Nhu trong chốc lát ảm đạm hẳn xuống.
“Năm ngoái Oản Oản bị cảm lạnh, dì không dứt ra được.”
“Năm kia Oản Oản bị đậu mùa, dì cũng canh giữ bên nó.”
“Nhưng dì ơi, năm nay khác rồi. Nhu nhi đã hơn mười tuổi, nên định hôn sự rồi.”
“Trước đây Hầu gia nói, hoàng thất rất tốt. Nhị hoàng tử trạc tuổi con, người ấy sẽ đi săn mùa thu, dì ơi, vì nể mặt mẹ con, lần này đừng bắt con nhường nữa.”
Một tia sáng lọt qua khe cửa sổ, soi rõ vẻ khó xử trên mặt phu nhân.
Chúng ta đứng ngoài cửa nhìn thấy rõ mồn một.
Hầu gia đẩy cửa bước vào:
“Nhưng Nhu nhi, năm kia Oản Oản vì chiếc khăn tay con vô tình đưa, mới bị đậu mùa.
Năm ngoái cũng là con quên đóng cửa sổ phòng Oản Oản, mới khiến con bé bị cảm lạnh.
Năm nay nếu không phải con nằng nặc đòi đi hái hoa cúc, Oản Oản cũng không gặp nạn.”
Tiết Nhu sững sờ, tức thì đỏ hoe mắt.
Hầu phu nhân cuống lên, kéo tay áo Hầu gia ngăn cản:
“Nói mấy chuyện này làm gì, Nhu nhi đâu có cố ý.
Lần nào con bé cũng rất tự trách, cả đêm không ngủ được.
Ông hà tất phải nói nặng lời, khiến con bé đ/au lòng theo.”
Oản Oản khẽ rên một tiếng, yếu ớt như một con mèo nhỏ.”
