Họ không nhìn nổi việc dì đối tốt với ta hơn Oản Oản, họ cố tình hại ta."
Hầu phu nhân r/un r/ẩy, nhưng vẫn từng ngón tay một gỡ bàn tay ả ra:
"Nhưng trên đế giày của con ngày trở về phủ, dính đầy hạt cỏ cạnh giếng khô."
"Bùi Chiếu, vụ án này thuộc quyền quản lý của ngươi, cứ việc bắt giữ kẻ tình nghi, Hầu phủ ta không bao che."
Tiết Nhu lảo đảo:
"Dì ơi, dì muốn đưa con ra quan sao?
Dì từng hứa sẽ yêu thương, đồng hành, chăm sóc con như mẹ ruột, giờ dì muốn vứt bỏ con như vứt mèo vứt chó sao?"
Hầu phu nhân không dám ngẩng đầu:
"Khi đó, dì không biết sự đ/ộc á/c ẩn sau vẻ yếu đuối của con."
Tiết Nhu gào lên chói tai:
"Dì đưa con ra quan là h/ủy ho/ại con, dì làm sao xứng với mẹ con?"
Hầu phu nhân đột ngột nhìn ả:
"Nếu mẹ con biết con là kẻ ích kỷ dẫm lên m/áu th!t của em gái để trèo lên, bà ấy sẽ là người đầu tiên không tha cho con."
Tiết Nhu sững lại.
Rồi cười đến rơi nước mắt:
"Quả nhiên là vậy.
Ta biết ngay mà, các người luôn yêu con ruột hơn ta.
Vì có nó, viện của ta, váy áo của ta, trang sức của ta, cuộc hôn nhân và tiền đồ đó, đều phải cân nhắc lại.
Là nó cư/ớp mất mọi thứ của ta.
Ta không tranh, không đoạt, chẳng lẽ cứ chờ bị các người vứt bỏ như bây giờ sao?"
Hầu gia lạnh lùng nhìn ả:
"Mọi thứ trong miệng ngươi, vốn dĩ là của ngươi sao?"
Đồng tử Tiết Nhu rung động, giọng yếu dần:
"Vốn dĩ, cũng có thể là của con. Dì mềm lòng, dì cái gì cũng sẽ chiều con."
"Không! Là ta n/ợ con."
Hầu phu nhân từng chút từng chút vuốt ve mái tóc nhỏ của Oản Oản.
"Là ta sai. Ta cứ tưởng, chị ruột nhường hôn sự Hầu phủ cho ta, nghĩa là ta đã thay thế cuộc đời của chị ấy.
Người đáng ch*t vốn là ta.
Ta sống bằng mạng sống của chị ấy, n/ợ tình của chị ấy, ta nên trả lại cho Nhu nhi."
Hầu gia ôm ch/ặt bà:
"Chị ấy không nhường, người ta muốn từ đầu đến cuối chỉ có nàng."
Hầu phu nhân cứng đờ.
Hầu gia tiếp lời:
"Chị ấy không hề uất ức. Cha mẹ nàng thương chị ấy hơn nàng gấp bội, chị ấy biết."
"Vì vậy chị ấy sẵn lòng ở lại Vân Châu, mãi mãi làm đứa con duy nhất được cha mẹ nàng bảo bọc dưới đôi cánh. Trước khi đổi thân phận, chị ấy đòi ta mười vạn lượng của hồi môn, đó là phú quý chị ấy tự mưu cầu cho mình."
"Thục Trân, giữ Nhu nhi lại không phải vì n/ợ, chỉ vì nàng muốn."
Hầu phu nhân đ/au đớn tột cùng, khóc ngất trong lòng Hầu gia:
"Sao lại như thế! Là chị ấy nói, trong kinh cái gì cũng tốt, chị ấy không nỡ để ta chịu khổ."
"Là ta hồ đồ, lòng tốt làm chuyện x/ấu, khiến Oản Oản của ta phải chịu ủy khuất."
"Từ nay không còn tay trái tay phải, chỉ có một tâm can bảo bối, đó chính là Oản Oản của mẹ."
Tiết Nhu bị Đại Lý Tự lôi đi.
Oản Oản nép trong lòng cha mẹ, cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng:
"Oản Oản đ/au, Oản Oản không dám khóc, biểu tỷ không khóc, Oản Oản khóc là phiền phức và đáng gh/ét."
"Mẹ sai rồi, Oản Oản của mẹ muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười."
Hầu phu nhân nắm ch/ặt bàn tay nhỏ bé ấy, không nỡ buông ra nửa phần.
Ánh nắng chói chang khiến mắt ta cay xè.
Cách mười năm đằng đẵng, bàn tay từng bị mẹ ta buông rơi.
Cuối cùng sau mười năm, đã được ta dùng bàn tay kia nắm ch/ặt lấy một cách vững vàng.
24
Khi cùng Bùi Chiếu xuống núi.
Vị sư quét lá đang lẩm bẩm bên cạnh, quả óc chó ông giấu lại mất rồi.
Ông định lắp một cái khóa thật lớn trên tủ.
Ta lên tiếng:
"Sóc dưới gốc cây hòe già bị thương rồi, ông không nỡ cho hạt dẻ, thì cho nó chút quả sồi không đáng giá đi."
"Xuất gia lấy từ bi làm gốc, đừng c/ắt đ/ứt đường sống của nó."
Sư quét lá khựng lại:
"Hóa ra là vậy. Ta đi xem ngay đây."
Ông vứt chổi, chạy nhanh như c/ắt.
Bùi Chiếu hỏi ta:
"Lại là thần Phật bảo ngươi đấy à? Phật của ngươi ở đâu?"
Ta cười:
"Phật ở trong tâm, thiện ở dưới chân."
"Ai c/ứu người khỏi ách nạn, người đó chính là Phật trước mắt."
Ta quay người,
Đụng phải Thẩm Cảnh Hòa và Thẩm mẫu đang vội vã lên núi.
Thẩm Cảnh Hòa hoảng hốt lao về phía ta:
"Có bị thương ở đâu không?"
"Đêm hôm lên núi, bao nhiêu hiểm nguy, sao không tìm a huynh?"
Ta mỉm cười:
"Ngày trước vượt núi băng rừng gi*t lợn, đường đêm ta đi nhiều rồi."
Thẩm mẫu rụt rè nhìn ta:
"Về nhà đi, con gái ra ngoài phơi mặt mũi trước thiên hạ, danh tiếng không tốt đâu."
Bùi Chiếu liếc nhìn bà ta:
"Bạch Vụ cô nương rất tốt, c/ứu mạng tiểu thư Hầu phủ, cũng giúp Đại Lý Tự phá án, nữ trung hào kiệt, thắng cả khối kẻ nam nhi bảy thước."
Thẩm Cảnh Hòa cũng đ/è thấp đôi mày lạnh:
"Xem ra mẫu thân đã quên mục đích chuyến đi này rồi."
Thẩm mẫu cứng đờ.
Rồi khổ sở c/ầu x/in ta:
"Là ta sai, ta không nên vì trút gi/ận mà buông tay con."
"Ta cũng không nên vì trốn tránh sự thật mà xa lánh lạnh nhạt với con."
"Ta càng không nên vì sắc mặt nhạt nhẽo của cha con mà để Minh Vi thay thế con hoàn toàn, nuôi dưỡng suốt mười năm."
"Ta sai rồi. Ta thực sự biết lỗi rồi."
"Để a huynh con đừng nh/ốt ta nữa được không, ta sắp phát đi/ên rồi."
"Bạch Vụ, mẹ cầu con."
"Mẹ sinh con ra, con không thể h/ủy ho/ại mẹ."
Ta gạt bàn tay bà đang nắm lấy ta, từng chữ một nói:
"Ta đã bị nh/ốt mười năm trong cái nhà tù mà chính tay người buông tay."
"Người ở trong cái ngục chính tay mình xây mà chưa đầy ba tháng đã phát đi/ên sao?"
"Người có thể cầu ta, nhưng ngày đó ta biết cầu ai?"
Thẩm mẫu bị chặn họng đến mặt mày xanh xao.
Thẩm Cảnh Hòa lên tiếng:
"Minh Vi b/ệnh nặng, mẫu thân hãy ở lại chùa này ăn chay niệm Phật ba năm, cầu cho nó trường thọ đi."
Thẩm mẫu còn muốn nói gì đó, bị m/a m/a mạnh mẽ lôi đi.
Chờ đợi bà ta, chính là nhà tù vô hình ba năm trong Hộ Quốc Tự.
Thẩm Cảnh Hòa bước đến gần ta:
"Đêm qua có an ổn không?"
Cửa thành giờ Mão mới mở, xe ngựa lên núi ít nhất phải mất một canh rưỡi.
Họ đạp giờ Thìn rưỡi đã đến trước cổng chùa.
Nghĩa là trời chưa sáng đã chờ sẵn dưới chân thành.
Không phải sự lo lắng của Thẩm mẫu.
Mà là sự khẩn thiết của Thẩm Cảnh Hòa.
Huynh ấy là vị Thám hoa trẻ tuổi tài cao nhất đương triều, là một văn nhân trói gà không ch/ặt.
Nhưng trên lưng ngựa của huynh ấy, lại mang theo đại đ/ao.
Huynh ấy sợ, núi cao hiểm trở, huynh ấy lại làm mất em gái một lần nữa.
Tống phu nhân từng nói.
Năm ta đi lạc, sông hộ thành nước dâng cao lắm.
A huynh ngày ngày che một cây dù trúc đứng bên sông gọi em gái.
Gọi đến kiệt sức, ngã bên sông được khiêng về, b/ệnh mất nửa năm.
Cũng vào lúc đó, Thẩm Minh Vi thay thế ta vào Hầu phủ.
Cha có đứa con gái khác.
Mẹ chỉ cần chút tình cảm nhạt nhẽo.
Chỉ có huynh ấy, thực sự mất đi đứa em gái mình yêu thương nhất.
Đông Tuyết sau tai có một nốt ruồi giống hệt ta.
Huynh ấy luôn tìm ki/ếm em gái mình trong nốt ruồi đó.
Tống phu nhân nói, nhà họ Thẩm có lỗi, nhưng lỗi không nằm ở Thẩm Cảnh Hòa.
Thẩm phu nhân nói, con và nó, vô tình nhất lại là hữu tình nhất, trong sự tà/n nh/ẫn chừa lại đường lui, mới là giống nhau nhất.
Ta lên ngựa.
Thẩm Cảnh Hòa rủ mắt, biết điều lùi sang một bên, nhường lại tiền đồ cho ta.
Bàn tay ta nắm dây cương đang r/un r/ẩy.
Cuối cùng vẫn mở miệng với huynh ấy:
"Cuối tháng ta dọn nhà mới, mở tiệc rư/ợu, huynh đến ăn đừng quên mang quà."
Viền mắt Thẩm Cảnh Hòa bỗng chốc đỏ hoe.
Ngựa của ta đã phi xa.
25
Khi ta chưa kịp về kinh, tin đồn về việc c/ứu tiểu thư Hầu phủ, phá vụ án kỳ lạ đã lan truyền khắp kinh thành.
Móng ngựa chưa nghỉ, trước cửa đã có người chờ sẵn.
"Vợ ta mắc b/ệnh lạ, xin cô nương... c/ứu mạng!"
Phật ở trong tâm.
Thiện ở dưới chân.
Con đường phía trước của ta còn rất dài.
