Năm thứ năm tính từ khi ta đính hôn với Thế tử phủ họ Thôi, chàng đã đem lòng yêu một cô nương b/án rư/ợu ở phía nam thành.
Chàng bảo cô nương ấy biết chống nạnh m/ắng người, vì ba đồng tiền mà có thể cãi vã đỏ mặt tía tai với khách hàng.
Sống động thẳng thắn, dám yêu dám h/ận.
Chẳng giống ta, một nữ tử thế gia, tâm cơ thâm trầm, quy củ trói buộc.
Để cưới được người trong lòng, chàng chẳng tiếc quỳ cầu trước mặt Thánh thượng.
Bỏ mặc tiền đồ rộng mở, làm ầm ĩ cả kinh thành, chỉ để hủy hôn.
Danh dự của ta tan tành, phải rời xa đến tận Tây Thục.
Chàng được như ý nguyện, rước mỹ nhân về dinh.
Cho đến ba năm sau, ta phụng chiếu trở về kinh, chữa b/ệnh cho vị Ngũ hoàng tử khờ khạo.
Gặp lại nơi chùa núi.
Lại thấy vị Thế tử họ Thôi năm nào từng thề non hẹn biển, nay đang dùng vẻ mặt chán gh/ét mà quở trách người trong lòng:
"Nàng nhất định phải làm mất mặt ta ở đây sao?"
01
Một câu nói, mọi người đều cứng đờ.
Hôm nay là yến tiệc hoa ở chùa núi.
Các nữ quyến thế gia vây quanh bàn đ/á.
Ngâm thơ đối đáp, phong nhã vô cùng.
Đến lượt Tống A Châu, Thôi Nghiên Chi không chút động tĩnh đưa cho nàng một tờ giấy.
Nàng gả vào phủ họ Thôi đã ba năm.
Không phải là không biết chữ nghĩa.
Nhưng chàng sợ nàng làm trò cười, nên đã sớm viết sẵn từ trước.
Chỉ là, Tống A Châu không nhận.
Nàng liếc nhìn mấy vị quý nữ đang đầy vẻ giễu cợt:
"Ngâm thơ đối đáp, có ăn được hay uống được không?
"Chư vị nếu rảnh rỗi quá, chi bằng hái những bông hoa này đưa cho ta, mang về ủ rư/ợu, một vò cũng b/án được năm đồng bạc."
Sự phong nhã mà giới thế gia tự phụ.
Bị một câu nói về kế sinh nhai nơi chợ búa chọc thủng.
Không đợi mọi người lên tiếng.
Sắc mặt Thôi Nghiên Chi lập tức trầm xuống.
"Đã nói bao nhiêu lần rồi, nàng giờ là tức phụ nhà họ Thôi, không phải cô nương b/án rư/ợu ở phía nam thành kia.
"Tại sao không biết chừng mực, cứ làm mấy chuyện mất mặt thế này..."
Từng chữ như đ/âm vào tim, toàn là sự chán gh/ét.
Nếu đổi lại là nữ tử bình thường, e rằng đã chẳng còn đường lui.
Thế nhưng Tống A Châu không rơi lệ, cũng chẳng biện bạch nửa lời.
Chỉ trân trân nhìn người trước mắt.
Không biết bao lâu sau, một cái t/át giòn giã vang lên.
Xung quanh tức thì lặng ngắt như tờ.
Thôi Nghiên Chi ôm mặt, nhìn theo bóng lưng dứt khoát rời đi ấy, gần như không thể tin nổi.
"Thế tử Thôi còn không mau đi dỗ dành, đừng vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm tổn hại hòa khí."
Sợ hai người làm căng, một vị phu nhân vội vàng giảng hòa.
Chàng không hề cử động.
Ánh mắt xuyên qua đám đông, trầm mặc rơi trên người ta.
Cảnh Dương quận chúa bên cạnh khẽ lay quạt xếp, nhếch môi cười:
"Năm đó để cưới Thôi phu nhân, Thế tử đến tiền đồ cũng từ bỏ, nay lại là làm sao vậy?"
Một câu nói.
Ánh mắt nhìn về phía ta, bỗng chốc cứng đờ.
Chàng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn rời đi.
"Muội muội họ Ôn, muội rời kinh những năm này, quả là đã bỏ lỡ quá nhiều chuyện hay."
Trong những lời bàn tán của mọi người, ta cũng dần biết được đôi chút chân tướng.
Chẳng qua là Tống A Châu không hiểu quy củ, thường xuyên gây ra chuyện cười.
Một lần là do bản tính thuần khiết.
Hai lần là do mới đến chốn lạ.
Vậy lần thứ ba, lần thứ tư thì sao!
Tình nồng ý thắm ngày nào, cuối cùng cũng thành sự giằng co nát bươm.
Cũng như bữa tiệc thưởng hoa tụ tập đông đúc nữ quyến này.
Thôi Nghiên Chi với tư cách là nam nhân bên ngoài, lại phải đi theo.
Chỉ vì lo Tống A Châu lời nói hành động thô bỉ, chuốc lấy sự chê cười.
Gió lướt qua sân, chuông đồng nơi góc mái hiên kêu leng keng.
Không biết ai cảm thán một tiếng:
"Nhưng nàng vốn dĩ, luôn là một nữ tử thẳng thắn như vậy mà!"
"Phải đó, rõ ràng là chính mình đã chán ngán, lại quay sang trách người đầu ấp tay gối thô bỉ chướng mắt..."
Tiếng thở dài nơi tiệc rư/ợu, nối tiếp nhau vang lên.
Như làn nước xuân bị gió thổi gợn sóng, mang theo cái lạnh lẽo ẩm ướt.
Ta không muốn nghe thêm nữa.
Đặt chén trà xuống, xoay người rời đi.
02
Lần này đến chùa núi.
Là để bái kiến Trưởng công chúa đang ẩn cư tại đây.
Không ngờ lại gặp phải yến tiệc thưởng hoa, làm trễ nải một phen.
Nghĩ đến việc Trưởng công chúa đặc biệt yêu thích hoa ngọc lan, ta bèn bẻ vài nhành, dự định cung phụng trước Phật tiền.
Vừa định rời đi.
Phía sau truyền đến một tiếng gọi khàn đặc:
"Ôn Lê."
Người đáng lẽ phải xuống núi từ lâu, không biết đã đứng đó từ lúc nào.
Nhìn ta, ánh mắt phức tạp:
"Tại sao phải tránh mặt ta?"
Ta ngẩn người một thoáng, mới nhớ ra--
Những ngày trở về kinh này.
Thôi Nghiên Chi mấy lần gửi thiếp đến cửa cầu kiến, đều bị ta từ chối.
"Thế tử Thôi nói đùa rồi."
Ta thu tay áo lui lại nửa bước, cố ý giữ khoảng cách:
"Thực sự là việc bận trăm bề, không thể phân thân."
Không phải là lời nói dối.
Từ khi đặt chân vào kinh thành, thiếp mời từ các phủ tới tấp không dứt.
Chỉ vì việc lập Thái tử đã gần kề, ai nấy đều muốn thông qua nữ nhi nhà họ Ôn, để thăm dò ý tứ của cha và huynh trưởng ta ở Tây Thục.
Không ngờ, mấy ngày đóng cửa không tiếp khách.
Lọt vào mắt chàng, lại thành ta đang tránh mặt.
Ta không muốn nán lại lâu, nhàn nhạt mở lời khuyên chàng:
"Thế tử nên sớm xuống núi đi thôi.
"Vừa rồi Thôi phu nhân tức gi/ận bỏ đi, nghĩ hẳn cũng đang mong ngài hồi phủ đấy."
Nữ tử trên đời chịu phải uất ức.
Ai mà chẳng mong phu quân dỗ dành bằng lời lẽ dịu dàng, cúi mình nhường nhịn.
Chàng nghe xong, khóe miệng kéo ra một tia đắng chát:
"Có thể, đừng nhắc đến nàng ấy được không..."
Thấy ta im lặng.
Chàng ngẩng đầu lên, gần như khó khăn mà thốt lời:
"Chuyện năm xưa, là ta tuổi trẻ bồng bột.
"Nếu ta nói... hối h/ận không kịp, nàng có tin không?"
Ồ?
Điều này thật là lạ kỳ.
Nhớ lại năm xưa.
Chàng khăng khăng hủy hôn, từng chữ từng chữ như đ/âm vào tim:
"Nữ tử nhà họ Ôn, sinh ra trong gia đình trâm anh thế phiệt thì đã sao? Cả đời bị môn đăng hộ đối và quy củ trói buộc, chẳng chút thú vị."
"Nhưng A Châu thì khác. Nàng lớn lên nơi chợ búa, tuy không có gia thế dựa dẫm, nhưng lại sống rất kiên cường thẳng thắn. Cái hơi thở khói lửa nồng đượm đó, cái chân tính sống động đó, là thứ mà cả đời nàng cũng không học được..."
Chẳng qua mới ba năm thời gian.
Người từng thề thốt đinh ninh ngày nào, nay lại nói hối h/ận không kịp.
Gió lướt qua chùa núi, hoa ngọc lan rụng đầy trên vai.
Chàng thẫn thờ nhìn ta, khăng khăng muốn một câu trả lời.
Không biết bao lâu sau.
Ta cuối cùng cũng mở miệng.
Đón lấy ánh mắt tổn thương của chàng, lại khẽ mỉm cười:
"Thế tử Thôi sao lại nói lời này?
"Là hơi thở khói lửa trên người Thôi phu nhân đã tắt, hay là cái chân tính sống động kia, không còn lọt vào mắt ngài được nữa rồi?"
03
Thôi Nghiên Chi lần đầu tiên nhắc đến Tống A Châu, là vào cuối xuân ba năm trước.
Khi đó, bộ áo cưới trong tay ta đã thêu được một nửa.
Chàng đứng bên cửa sổ, ăn món mận ta mới ngâm, bỗng lắc đầu cười:
"Tiểu nữ nhi nhà lão Tống ở phía nam thành, thật là đanh đ/á.
"Có tên vô lại muốn ghi n/ợ, nàng nhấc cái gáo rư/ợu lên đ/ập thẳng vào trán kẻ đó, m/ắng hắn là con chó ghẻ uống nhầm canh vàng."
Giọng điệu rõ là chê bai, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên.
Ta cúi đầu xỏ kim, không chút động tĩnh:
"Ngài lại nhớ rõ thế cơ à."
Tai chàng đỏ ửng, nói là thường cùng đồng liêu đến quán rư/ợu đó bàn việc.
Chàng không lừa ta.
Thôi Nghiên Chi khi đó.
Dưới sự tiến cử của huynh trưởng ta, đã nhận chức vụ Tư vụ ở Bộ Binh.
Tống A Châu, là người chàng quen biết khi đi uống rư/ợu cùng đồng liêu.
