Ta cầm lấy mảnh khóa vàng sứt mẻ mà con bé nắm ch/ặt trong tay.
Mười năm trước, Chiêu Chiêu đầy năm.
Ta ngồi dưới cửa sổ Minh Ngói, từng nhát búa, từng nhát chạm khắc, tự tay dùng chỉ vàng tết thành hoa văn bình an như ý.
Khi đó Tạ Hoài An còn ôm ta từ phía sau, dịu dàng thì thầm rằng con gái chúng ta nhất định sẽ là tiểu thư quý tộc vô ưu vô lo nhất kinh thành.
Ta đeo lại khóa vàng lên cổ Chiêu Chiêu, giọng dịu xuống.
“Chiêu Chiêu, đừng sợ, nương biết là con.”
“Nương ở đây, từ nay về sau, không ai có thể động đến con.”
Chiêu Chiêu ngơ ngẩn nhìn ta, cuối cùng không kìm được nữa, lao đầu vào lòng ta, thân thể mảnh khảnh rung lên dữ dội.
Ta vuốt ve mái tóc xơ x/ác của nó, giọng điệu bình tĩnh đến lạ: “Nương sẽ từng nhát, từng nhát c/ắt trả lại tất cả trên người chúng.”
Sau khi dỗ Chiêu Chiêu ngủ, ta đi ra ngoài gian.
Vú nuôi đẩy cửa vào, sắc mặt nặng nề: “Phu nhân, Hầu gia vừa lén đi ra từ cửa ngách, tới ngõ Liễu Thụ rồi.”
“Nghe nói ngoại thất bên đó đang làm ầm ĩ đòi vào phủ, Hầu gia đang định nhân cơ hội nhận thân ở từ đường ngày mai, đưa ngoại thất đó vào với danh nghĩa biểu muội xa.”
Ta bưng tách trà đã lạnh ngắt trên bàn, cười lạnh một tiếng.
“Hay lắm, ta còn đang lo không biết ngoại thất đó ở đâu.”
08
Ngày hôm sau, từ đường Hầu phủ mở rộng.
Các vị tộc lão của Tạ thị ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, thần sắc nghiêm nghị.
Tạ Hoài An mặc bộ y phục màu đen mới tinh, mặt mày rạng rỡ.
Tạ Uyển Nhi đeo vàng đeo bạc, như tiểu thư Hầu môn thực thụ, đang quỳ quy củ trên bồ đoàn.
Ta ngồi ở vị trí chủ mẫu, lạnh lùng nhìn Tạ Hoài An diễn thuyết đầy cảm xúc với các tộc lão về gian nan tìm con, cũng như nỗi khổ mà Tạ Uyển Nhi phải chịu khi lưu lạc nhân gian.
“Liệt tổ liệt tông ở trên, hôm nay Hoài An cuối cùng đã tìm lại được cốt nhục. Chiêu Chiêu, còn không mau dâng trà cho nương con.”
Tạ Hoài An quay đầu nhìn ta, đáy mắt mang theo sự dịu dàng q/uỷ dị.
Tạ Uyển Nhi bưng chén trà nóng hổi quỳ gối đi đến trước mặt ta, giơ cao: “Mẫu thân, mời người uống trà.”
Ta không nhận.
Chén trà lơ lửng giữa không trung.
Cánh tay Tạ Uyển Nhi dần r/un r/ẩy, đáy mắt lóe lên tia oán đ/ộc.
“Vân Giai, tộc trưởng và các bậc trưởng bối đều ở đây, nàng làm cái gì vậy?”
“Việc nhận tổ quy tông hôm nay là chuyện lớn, nàng cố tình làm khó Uyển Nhi sao?”
Tạ Hoài An trầm mặt xuống, giọng điệu mang theo vài phần ép buộc: “Nàng chẳng phải hôm qua nói muốn chuyển ba mươi hai cửa tiệm sang tên Chiêu Chiêu để bù đắp sao? Địa khế và ấn tín đã chuẩn bị xong chưa?”
Ta ngồi yên không động, chậm rãi xoay chuỗi hạt trên cổ tay.
“Phu quân vội cái gì.”
“Quy củ Thẩm gia ta, cửa tiệm đất đai chỉ cho huyết mạch đích xuất.”
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Tạ Hoài An thay đổi: “Nàng có ý gì? Vết bớt sau gáy Chiêu Chiêu, chẳng phải nàng đã đích thân kiểm tra rồi sao?”
“Vết bớt có thể làm giả, nhưng huyết mạch thì không.”
Ta đứng dậy, bảo vú nuôi bưng lên một bát bạch ngọc đầy nước trong.
“Đã muốn nhận tổ quy tông, tiếp quản cơ nghiệp to lớn của Thẩm gia, đương nhiên phải kiểm tra thân phận. Đây là bí dược gia truyền của Thẩm gia, chỉ cần nhỏ m/áu đầu ngón tay của ta và Uyển Nhi vào trong.”
“Nếu huyết mạch tương dung, nước sẽ hóa thành màu đỏ thắm, nếu không phải con ruột của ta, nước sẽ trở nên đục ngầu tanh hôi.”
Sắc mặt Tạ Uyển Nhi lập tức trắng bệch, theo bản năng lùi lại sau lưng Tạ Hoài An.
Nó đương nhiên không dám kiểm tra.
Tạ Hoài An đ/ập bàn đứng dậy, gi/ận không kìm được: “Thẩm Vân Giai, nàng quả là hoang đường! Chiêu Chiêu là đích nữ nhà họ Tạ, dựa vào cái gì phải dùng th/ủ đo/ạn hạ đẳng của phường buôn b/án như nàng để nh/ục nh/ã con bé?”
“Ta hiểu rồi, nàng chê nó lưu lạc bên ngoài, không muốn nhận nó nữa đúng không? Trên đời này sao lại có người mẹ nhẫn tâm như nàng?”
“Nếu phu quân thấy là th/ủ đo/ạn hạ đẳng, vậy thì thôi.”
Ta rút trong tay áo ra xấp địa khế dày cộp, ném thẳng xuống cạnh chậu than dưới chân.
“Số tiền này, ta không cho nữa, chàng cũng đừng hòng lấy.”
Địa khế chỉ cách than hồng chưa đầy một tấc, Tạ Hoài An kinh hãi đến mức mắt muốn nứt ra, lao tới cư/ớp lấy địa khế.
Chàng nghiến răng nghiến lợi: “Được, kiểm thì kiểm! Chiêu Chiêu, đi nhỏ m/áu!”
Tạ Hoài An dám đồng ý, rõ ràng là có chỗ dựa vững chắc.
Ta tận mắt nhìn thấy sau khi vú nuôi mang nước tới, chàng ta lặng lẽ búng một chút bột trắng từ kẽ móng tay vào bát bạch ngọc.
09
Tạ Uyển Nhi r/un r/ẩy chích đầu ngón tay, nhỏ một giọt m/áu vào bát.
Ta cũng thản nhiên rạ/ch tay, nhỏ m/áu vào.
Hai giọt m/áu dưới tác dụng của phèn chua, nhanh chóng tan ra trong nước.
Khóe miệng Tạ Hoài An vừa nhếch lên một nụ cười đắc thắng.
Giây tiếp theo, nước trong bát không hề hóa đỏ hay hòa quyện như chàng mong đợi, mà phát ra tiếng kêu khẽ, cả bát nước lập tức biến thành màu đen mực gây buồn nôn, thậm chí tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc!
Cả từ đường xôn xao.
Các tộc lão nhà họ Tạ lần lượt bịt mũi, chỉ trỏ: “Nước này sao lại đen thế kia?”
“Ta đã bảo con bé này nhìn chẳng giống Hầu gia cũng chẳng giống phu nhân, chẳng lẽ thật sự nhầm lẫn rồi sao?!”
Tạ Uyển Nhi mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đ/âm lao phải theo lao: “Con đương nhiên là m/áu mủ của nương, nước này có vấn đề!”
Tạ Hoài An cũng ngẩn người, chàng kinh ngạc nhìn bát nước đen, không sao hiểu được tại sao mình đã bỏ phèn chua mà lại thành ra thế này.
Chàng đâu biết, khi bát nước này được mang tới, ta đã giấu bột đ/ộc trong móng tay.
Chỉ cần Tạ Uyển Nhi nhỏ m/áu, nước sẽ biến thành màu đen.
Tạ Hoài An dù có tính toán thế nào, cũng phải giữ thể diện và danh tiếng.
Nếu không, chàng ta đã không dùng cách này để đưa Tạ Uyển Nhi về.
“Phu quân.”
Ta nhìn xuống chàng, ánh mắt sắc như d/ao: “Nước biến thành màu đen, chứng tỏ nó căn bản không phải con gái ta. Rốt cuộc chàng tìm thứ này ở đâu về, chẳng lẽ định mưu đoạt gia sản Thẩm gia ta?”
Tạ Hoài An bị ta ép đến đường cùng.
Chàng nhìn ánh mắt nghi ngờ của các tộc lão xung quanh, biết rằng nếu hôm nay không nhận được mối thân này, thì khối gia sản khổng lồ kia sẽ bay mất.
Tạ Hoài An đột nhiên quát lớn, trực tiếp cắn ngược lại: “Nàng còn mặt mũi nói? Năm đó khi nàng sinh Chiêu Chiêu, đã có lời đồn nàng không minh bạch với đại chưởng quỹ của thương hội Thẩm gia!”
“Năm đó phu nhân của chưởng quỹ thương hội sinh con gái rồi qu/a đ/ời, chẳng lẽ nàng đã tráo đổi hai đứa trẻ, để con của tình nhân cũ làm đại tiểu thư Hầu phủ ta?”
